第四話 困った兄妹を助ける件
「ふ～……おいしかった」
「だな」
満足そうな顔で少し膨らんだお腹を両手で撫でる星夜。
彼女の言葉に頷いて同意したミカヅキは、これからのことを考える。
「一週間ぐらいはここに滞在しよう。食料や水などの補充と道具の整備……あとは旅の疲れを癒したい」
「うん！そうだね」
「ならまず宿を見つけて―――」
星夜とミカヅキが話し合っていたその時、
「ダメだシイタケ！行っちゃ」
「離してお兄ちゃん！早くしないと父さんと母さんが！」
少年と少女の声が聞こえてきた。
声が聞こえた方向に視線を向けると、背の高い少年がそばかすの少女となにかを言い合っている。
そばかすの少女は焦った表情で、自分の腕を握る少年の手を振りほどこうとしていた。
「なんだ、喧嘩か？」
「そこの君たち～！どうしたの？困っていることがあるなら力になるよ？」
「って、おい！星夜！？」
喧嘩をしている兄妹に、近づいて声を掛ける星夜。
慌ててミカヅキは彼女の肩を掴み、ヒソヒソと小声で話す。
「なにをやっている？他人の事情に突っ込むな」
「だって困った人は見捨てられないし」
「面倒ごとに巻き込まれるだけだぞ？」
「大丈夫！なんとかするから」
胸をどん！と叩き、明るい笑顔を浮かべる星夜。
彼女になにを言っても無駄だとわかったミカヅキはため息を吐く。
「あの……あなた達は？」
「私たちは愛と勇気と自由のために旅をする……え～と……なんとかなんかだよ！」
えっへん！胸を張る星夜を見て、ミカヅキは額に手を当てた。
（なんとかなんかってなんだよ。カッコつけるならせめて名前を決めろよ）
心の中でミカヅキは深いため息を吐く。
「それでなにがあったの？私達でよければ手伝うよ？」
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場所は変わり、小さなカフェで四人の少年少女達はお茶を飲みながら話をする。
「えっと僕はマツタケと申します。こっちは妹のシイタケ」
「どうも」
キノコ兄妹は頭を下げて、自己紹介をする。
「それで……なにか困っていたけどどうしたの？」
お茶を飲みながら星夜が問いかけると、兄妹は暗い表情を浮かべた。
「実は……両親が難病にかかってしまって」
「「！」」
マツタケの言葉を聞いて、星夜とミカヅキは目を見開く。
「病気を治すには、あるモンスターから生えるキノコが必要なんです。ただそのモンスターはとても危なくて。妹はそれでも採りに行くと言い出して」
「だってお兄ちゃん！母さんと父さん、とても苦しんでいるんだよ！？助けたいの！」
泣きそうな顔で自分の気持ちを伝えるシイタケに、マツタケは少し強い口調で叱る。
「だからって、危険なことをしようとしている妹を止めないわけにはいかない。もしお前になにかあれば母さんと父さんに顔向けできない」
「でも！……でも」
瞳からポロポロと涙を流すシイタケ。
マツタケはそんな妹を見て、俯くことしかできなかった。
そんな時、
「よし！なら私がそのキノコを採ってきてあげる！！」
星夜が元気な声でそう言って、自分の胸をドン！と叩いた。
明るい笑顔を浮かべる彼女に、マツタケとシイタケは驚いた顔で目を向ける。
星夜の隣で座っていたミカヅキは、飲んでいたお茶を口から勢いよく噴き出す。
「ちょっと星夜！そんないきなり……」
「助けたいと思ったから、助ける！それが私だよ」
「あのな……危険なモンスターって聞いてただろ？なにも知らずにそのモンスターのところに行くのはダメだ」
「それもそうだね！よし、そのモンスターのことを教えて？」
星夜の問いに、マツタケは「は、はい」と慌てて返事をする。
「僕達が欲しいキノコを生やすモンスターは、キノコングです」
「ほうほう」
「分かりやすく言うと、頭にキノコを生やしたゴリラモンスター。そのモンスターの頭から生えたキノコは万病に効くんです。ただ……キノコングはとても凶暴で」
「なるほどなるほど……」
腕を組み、星夜は「ふむふむ」と何度も頷く。
「つまりそのキノコングを倒して、頭から生やしたキノコを採ればいいんだね」
「え？…あ、まぁ……はい」
星夜の脳筋すぎる解答にマツタケは少し困惑した後、コクリと頷く。
「よし、なら私達がそのキノコを採ってきてあげる。君達は場所だけ案内してくれればいいから」
「本当に……いいんですか？」
「もちろん。手伝ってくれるよね、カヅキ？」
明るい声で問いかけてくる星夜に、ミカヅキはハァとため息を吐く。
「わかった……俺も手伝う。ただその前にそのキノコングの情報を詳しく知りたい。色々と準備が必要かもしれないから。それと……ちゃんと報酬は用意してくれ」
「え？報酬なんていらなくない？」
「こういうのは依頼としてきちんと受けないとダメなんだ」
「もう、カヅキは真面目だな～」
キノコ兄妹は笑顔を浮かべ、頭を下げた。
「「よろしくお願いします」」
「まかせて！」
ニッと歯を剥きだして星夜は笑う。
そんな彼女を隣で見ていたミカヅキは、お茶を飲みながら目を細める。
（困った誰かを助けるのが英雄になるのに必要なことなのか？星夜は善意で人を助け、見返りを求めていない。俺なら依頼という形で引き受け、報酬を貰う。これが凡人と英雄の違いなのかもしれない）
英雄に憧れるミカヅキは星夜を観察する。
英雄に必要なものはなにか？
凡人が英雄になるにはどうすればいいか？
彼は考え続けた。
