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エピローグ

「おい……マジかよ」

「嘘でしょ?」


 赤き怪物が倒れたと知った人々は、村に戻った。

 彼らは真っ二つになった巨大なモンスターを目にして、驚きを隠せない。

 ちなみにミカヅキは解体用の大剣でモンスターを解体し、星夜は巨大な肉を焼いて食べていた。


「ん〜!このモンスターのお肉、超美味しい〜!」

「星夜、そんな肉を食っていいのか?赤き絶望が生み出したモンスターだぞ?」

「いや〜、だって美味しそうだったし♪それよりカヅキだってモンスターの解体ばっかりして……なにに使うの?」

「当然、新しく作る武器や鎧の材料にする。強力なモンスターの爪や鱗は、強力な装備にできるからな。あと弓に吸収させて、強化する」


 村人たちは呆然とした。

 だがすぐに理解する。

 彼らがーーー星夜とミカヅキが伝説のモンスターを倒し、この村を守ってくれたのだと。


「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!!」」」


 村人たちは喜びの叫びを上げた。

 男も女も子供も老人も、星夜とミカヅキを囲み、感謝を述べる。

 そしてこの伝説は村に永遠に語り継がれることとなった。


<><><><>


「それでは星夜様とミカヅキ様に〜……乾杯だああああああああああ!!」

「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!」」」


 村を救った星夜とミカヅキの感謝パーティーが行われた。

 伝説のモンスターの肉で村人たちは料理を作り、食べ、酒を飲む。

 空はもう暗くなり、夜だというのにキャンプファイアーをして祭り騒ぎ。

 誰もが料理や酒を楽しみ、踊って笑う。

 星夜は多くの料理をガツガツと食べていく。


「ん〜!美味しい〜!」


 幸せそうな顔で料理を食べる少女。

 そんな彼女の横顔を、ミカヅキは酒を飲みながら見ていた。

 キャンプファイアーの光で照らされた彼女は、太陽の如く明るく眩しい。


(……時には感情的に動くのも……愚かな行動も必要なのかもしれないな。英雄ってのは)


 星夜の行動は、ミカヅキから言わせれば無謀。

 死亡率が高く、勝利する確率も低い。

 しかし星夜の行動のおかげで、村は救われ、村人たちは笑顔を浮かべている。

 もし避難だけだったら、村人たちは滅んだ故郷を見て悲しんでいただろう。


(星夜みたいになりたい……勇敢で、誰よりもカッコイイ彼女みたいになりたい)


 ミカヅキは心からそう思った。


<><><><>


 パーティーを終えた後、ミカヅキと星夜は宿に泊まった。

 借りた部屋でミカヅキは道具や武器などの手入れをする。

 買ったばかりのナイフに毒を塗り、鎧の汚れをタオルで拭き取り、愛剣を砥石で研ぐ。

 慣れた手つきで作業するミカヅキは集中していた。


「カヅキ〜……ちょっといい?」


 ノックもせず、扉を開ける星夜。

 しかし彼女の突然の出現に驚かず、ミカヅキは剣の手入れをしながら「なに?」と問う。

 集中して作業する彼を見て、星夜は呆然とする。

 そして自然な動きでミカヅキの隣に座り、ジーと見つめた。


「……見ていいい?」

「ああ」


 剣を砥石で研ぐ音だけが、部屋の中に響く。

 真剣に道具の手入れをするミカヅキから、星夜は目が離せない。

 なぜなら自分が憧れた旅人が、ミカヅキそのものだったから。


(カヅキは誰よりも準備に力を入れる。よく考えて、正しい行動をする……カヅキのおかげで村人たちは生きている)


 ミカヅキは星夜と違って、感情的に動かない。

 現実的かつ正しい判断と行動をする。

 だからこそ村人たちを避難させ、生きられる道を作った。


(カヅキがいなかったら、きっと多くの人があのモンスターに殺されていた。……感情的で動いてはいけない。本当に人を救うならよく考えないといけない)


 星夜は自分の足りないものに気づき、求めた。


(なりたい……カヅキのように)


 胸の前で拳を握りしめた少女剣士は、少年に熱い視線を向ける。

 この時の彼女はまだ自覚していなかった。


 星夜の心の中に芽生えた『新たな感情』を。


<><><><>


 災害級モンスターと戦った翌日。

 星夜とミカヅキは旅を再開する。

 村人たち全員は二人の旅を見送った。


「ありがとう〜!」

「また来てね〜!」

「君たちこの村の英雄よ〜!」


 誰もが感謝の言葉を言いながら、手を振る。

 星夜とミカヅキも手を振りながら、どこまでも続く平原を歩く。


「さぁ、カヅキ!自由で楽しい旅をしよう!」

「ああ」


 二人は笑い合いながら、前を進んだ。


<><><><>


 旅を再開した少女と少年。

 そんな二人を木の陰から見ている者がいた。

 木の陰に隠れていたのは、一人の騎士。


「……」


 白き鎧を纏う若き女騎士は、敵意に満ちた目をしていた。

 彼女の目に映るのは、ミカヅキではなく星夜の姿。


「見つけた」


 女騎士はポツリと、だけどハッキリとそう口にした。

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