第六話 7.62mmと12.7mmと……
2018年3月20日に新しくなりました。もう一度御読み頂けたら幸いです。
ゲーム:WoG内 Map No.4 「自然の王国」
道真は涼しげな森の中で、仰向けに大の字で寝そべっていた。運動をした後のように息が荒い。体が熱い。そんな奇妙な"症状"が彼を襲った。道真は何とか戦闘の疲れを癒すべくインベントリを開き、回復アイテムを取り出す。使用すると、視界の端で赤く光り、短くなっていたHPバーが全回復した。しかし、一向に"症状"が引く気配は無かった。
倦怠感をも感じていた道真だが、体を起こしてG-phoneを取り出す。すると、一通のメッセージが届いている事に気が付く。
『先程発生した大型モンスター出現イベントは、WoG運営の手違いにより発生致しました。この度は、モンスター討伐を行ったプレイヤーに特別報酬をお贈りしました。全プレイヤーの皆様、ゲームの運営、設備等々の整備を強化し、再発防止に努めます。誠にご迷惑おかけしました。 運営 AI』
報酬を取り出すと、重々しい落下音を立てて、それは出現した。モシン・ナガンをも凌駕する長さと大きさ、黒光りする金属質な表面は、人に威圧感を与えるほどであった。ハンドガードとグリップを握りゆっくりと持ち上げる。ズシッとくる重さは正に見た目通りのもので、軽く10kgを越す重量である。
「バレットM82A1……か」
対人運用に全くと言っていいほど役に立たない代物、道真はそう評価した。
落としてしまっていた16A3を拾い上げ、肩に担ぐ。武器を一度出すと、拠点までは仕舞えないという仕様を鬱陶しく感じながらも、バレットを抱えるようにして持つ。辺りを見回すと、先程の戦いの痕跡は何も残っていなっかった。運営によって地形が直されたのだろう。しかし、残された大量の空薬莢は違和感を放っていた。
ゲーム:WoG内 Map No.4 「自然の王国」ワープ地点「生誕の地」
マップ中央に戻ると多くのプレイヤーが、続々とマップに来ていた。既に時刻は7時を回っている。学生の殆んどは家に帰ってゲームを始めた頃だろう。
プレイヤーの中には、新マップに驚く者が多くいた。それもその筈、このマップは今までの3つのマップとは異なっているからだ。例を挙げれば、人為的な建造物の類いがなく、地形が予め破壊された状態ではないところだ。
他のプレイヤーを尻目に、道真はワープ地点のそばにある大樹の根に腰を下ろす。そして、G-phoneを取り出してメッセージを再度確認する。先程のメッセージの送り主はAI、人工知能(AI)だ。
このゲームを運営する世界初の万能AI"AI"は、ゲームに関する全てを担っている。"彼女"はプレイヤーの目の前に現れることは今までに一度もない。"彼女"と呼ぶのは、公式がそう呼んでいるためであり、誰か会った者がいるわけではない。また、このようなメッセージが送られたのは初めてだった。小さな不具合ならいつの間にか解消され、ゲームのホームページにその内容が掲載されていることが多かった。直接この様なメッセージをプレイヤーに送ったのは、"彼女"がその問題を深刻に捉えたということだろう。それ以外には意図や理由の分かる手がかりはない。
道真は上を仰ぎ見て溜め息をひとつ。肩の力を抜いて、背を木に託す。すると、既に疲れが癒えていることに気付く。上を見ると木の葉と木の葉の間を、橙色の陽光が差し込んでいた。
少しの間上を見上げた後、目線を目の前に移すと、見たことのある人物の顔が目の前にあった。
ゲーム:WoG内 Map No.4 「自然の王国」ワープ地点付近
香苗は助けた少女と共に、咆哮の主がいたであろう場所に到着する。しかし、何かがいた形跡はその場所には無かった。しかし、大きな咆哮は紛れもなくモンスターのものであった。その為、モンスターの形跡が無いのは不思議であった。しかし、大量に散らばる薬莢が放つ違和感に、香苗は背筋が凍る様な感覚を覚えた。
すると、少女は薬莢を１つ拾い上げ、まじまじと眺め始めた。そして一言、「……見つけた」と静かに言った。そしてまた、少女は香苗を見て言う。
「これ……貴女のお兄さんのもの」
「え? ……どうして分かるの?」
香苗は少女の言葉に驚き、疑問を投げる。すると、少女は突然走り出す。香苗も透かさず走り出し、少女を追う。
「待って下さい！」
香苗のその言葉で、少女が足を止める気配は無い。少女は足が早く、香苗は少しずつ離されている様にすら感じていた。
少女を追って少しすると、いつの間にかワープ地点である生誕の地に着いていた。少女は足を止めて、そこにある大樹の根本を見ていた。少女の隣に寄り大樹に目を向けた香苗は、大樹の根本で誰かと会話する兄の姿を目にした。
お読み頂き有難う御座いました。次回もヨロシク!!
