料理人エドワード(１)
キュロロロロ、キュロロロロロ、と鳥のさえずりが聞こえる。
私はまだ微かに痛む体を気遣いながら、大きな伸びをした。
「うん、よし。そろそろ動けそうかな」
怪我をしてからおよそ1週間。全身傷だらけだったが、そのどれもが浅い傷だったらしい。殆どがカサブタになってもう治りかけていた。
唯一の深い傷は額に出来た切り傷。さすがにこれは跡に残りそうだったが、先生曰く「あの崖から落ちて、骨折も無くこの程度で済んだのは奇跡に近い」らしい。
そう言われれば、この傷だって有難いものに思える。
「ルナちゃん、入るよ」
先生が扉をノックする。先生はとても紳士な方で、私が返事をするまでは絶体に扉を開けない。
「先生、おはようございます」
「おはよう、ルナちゃん。具合はどう？」
「全然大丈夫です。ありがとうございました」
先生の手から朝食を受け取り、直ぐに食べ始めようとした時、ようやっと視線に気づいた。
「……えっと……」
「ルナちゃん、少しづつでいいから、ルナちゃんの仕事を見つけようか」
「あ……そうですよね。すみません、助けて頂いたのに何もせずに居て」
言われてみて気がついた。ただでこの一団に居ていい訳は無い。仲間として迎えられたならば、自分も役割を果たさなければいけないのは至極当然の事だった。
しかし、自分が何をしていいのか、なんの役に立てるのか分からない。
「……先生、私にもできることはありますか？」
「うーん、そうだねぇ。ルナちゃん、得意な事は有るかな？」
「得意な事……得意な事……」
自分が何を得意とするのか、考えても思い出せない。
その様子を見かねた先生は、ある提案をした。
「そうだね……。ルナちゃんは女の子だし、料理ならやった事有るんじゃ無いかな？」
「料理……」
私は手元のスープを見つめ呟いた。
「よし、そうと決まれば今日から動けるかな？ 最初は無理せずに、痛かったら休むようにね。食べ終えたら隣の私の部屋に声をかけて。調理場まで案内するよ」
先生は一人で話を進めると、忙しそうに部屋を後にした。
キュロロロロロ、と窓の外では鳥が飛び回る。
私は木のスプーンでスープを口に運び、その味を確かめた。
不思議な味。モワッとした独特な匂いに、かなりキツめな香辛料。でもしつこくはなく、癖になる味。入っている肉はやや臭みが強いが豚肉に似た食感。ゴロゴロと入った野菜は煮崩れを起こしていて、何種類あるのかは分からなかった。
「どうやって作るのか、何が入ってるのかすら分からない……。大丈夫かな、私……」
一抹の不安を抱えながら、私は黙々とスープを食べ進めた。
