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もういいよ、つまんないから

　チュマー・ガット。

　突然現れ、僕たちに襲いかかってきた猫耳の小柄な少女。

　かなり身軽で、素早い動きを持っていることは、第一印象の時点ですぐに分かった。

　一方で、僕にできるのは筆で文章を紡ぎ、何かしらを具現化することのみ。

　当然、直接的な殴り合いなどの肉弾戦は不可能にも等しい。

　少なくとも、今の女の姿ではチュマーでなくても勝てやしないだろう。

　そうなると、少しでも書く余裕を得るために、できるだけ相手から離れたほうがいい。

　そう思い、踵を返して駆け出したのだが。

「逃げられると思わないで……うちから」

　そんな声に、肩越しに振り返ると。

　数センチ程度のすぐ真後ろに、長い爪を構えたチュマーが迫ってきていた。

　驚愕する暇すらなく、その爪で僕の背中が引っ掻かれてしまう。

「く……つぁ……ッ」

　鋭い痛みに顔を顰め、近くにあった木の幹に身を隠す。

　あの俊敏な少女から逃げられるなどとは到底思っていなかったが、僕の足じゃ一瞬で追いつかれてしまう。

　もちろんチュマーが異様に速すぎるのだが、幼女になったことで歩幅も狭くなり、余計に僕とチュマーの差が歴然となってしまっているのだろう。

「なに……？　そんなので隠れてるつもり？　ふぁ～あ……あんまり退屈させないでよ、また眠くなっちゃうから」

　余裕綽々といった様子で、チュマーは僕が隠れている木に向かって気怠げな声を発する。

　隠れるつもりなんて、最初から想定すらしていない。

　ドラゴン姿のククルと戦ったときとは違い、逃げてもすぐ追いつかれてしまうチュマーが相手では、完全に身を隠すことなど不可能だと分かっているから。

　でも、僕にはそれで充分だ。

　とりあえず、文章を書く時間さえあれば。

　　　　　『チュマーの上に岩石が降る』

　僕が虚空にそう書くと、突然空に大きな岩が出現し、チュマーへ目がけて真っ直ぐ落下した。

　しかし――。

「……んあ？」

　そんな素っ頓狂な声が漏れたかと思えば、軽々と背後に跳んで回避した。

　まるで他愛のないものみたいに、ぴくりとも表情を動かさず。

「……なに、これ？　もしかして、あんたのしわざ？」

　抑揚のない声色で、あくびを噛み殺したように言う。

　今ので上手くいくとまでは思っていなかったとはいえ、あんなに容易く避けられてしまうとは。

　やはり、ククルのときとは違うか。

　小柄ということは当たる的が突然小さく、その上かなり軽やかな身のこなし。

　僕の未熟な文章力では、チュマーを打倒できる攻撃を生み出せる気がしなかった。

「ふーん……どうやったのか知んないけど、そんなんじゃ無駄」

　退屈そうに言い、僕のすぐ真後ろにある木の幹を垂直に駆け登った。

　そして、木の上に乗り――僕へ目がけて素早く落下。

　落ちながら腕を交差させることで、長い爪で僕の肉体を裂きながら。

「く……ッ」

　体中に走る鋭い痛みに顔を顰め、膝をつく。

　既に服は所々が破け、そこから覗く傷口には血が滲んでいた。

「もういいよ、つまんないから。早く終わらそ」

　どこまでも退屈そうに、淡々と独り言のように言う。

　かなり強い能力のあるシールという筆を持っていながら、こんなにも不甲斐ない自分がただただ悔しい。

　カウさんは今、リリアと戦闘中。

　フーリーとククルは、他の住人を避難させるために移動中。

　こんな状況で都合よく助けが来るとは、到底思えない。

　そして、未だにそうやって誰かの助けを求めてしまっていること自体にも、また嫌気が差す。

　だめだ、そんな弱気でいたら。

　ククルだって、勇気を振り絞って強くなろうとしている。

　あの二人は、僕を信じて避難に専念してくれている。

　だというのに、その僕が諦めてしまってどうするっていうんだ。

　考えろ。足りない脳みそで、必死に捻り出せ。

　岩石でなくとも、おそらくこちらの攻撃は軽々と避けてしまうだろう。

　そんな素早い少女にも躱されることなく直撃し、その上、反撃されたりする恐れのない攻撃なんて――。

「……っ！」

　あった、かもしれない。

　攻撃と言えるものなのかは分からないし、そもそも上手くいくかどうかも分からない。

　だけど、今は躊躇っている暇すらないのだ。

　僕は筆を握り締め、虚空に向ける。

　相手は、すぐ目の前にいる。攻撃されれば、僕に届くまで一秒もかからない距離だ。

　でも、この一文だけ。

　ほんの数文字程度、せめて最後まで――。

「なに、してんの？　よく分かんないけど、うちの前でいい度胸だね」

　チュマーは、不機嫌そうに薄らと眉間に皺を寄せる。

　彼女の顔の前で、透明な爪がきらっと光ったような気がした。

　僕が紡いだ文字が、空中に浮かんでいく。

　一文字、一文字、順番に。

　しかし、黙って見ているだけのチュマーではない。

　地を蹴って駆け出し、僕の首を掻っ切るように、長い爪を薙ぎ払う。

　急げ。急げ。あと少し。

　文字を書いていく度に、チュマーの爪は凄まじい勢いで迫ってくる。

　そして。

　チュマーの爪は、僕の首を――。

　掻っ切る、その寸前で。

　ぴたりと、動きを止めた。