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01．ボブ、サム、トム……そしてジークハルト！？

「ボブ殿下ですわ！」

　その声を合図にしたように、一年生の教室がにわかに騒がしくなった。

　扉の向こうに立っていたのは、第二王子にして生徒会長のボブ殿下。

　柔らかな微笑みを浮かべた殿下の姿に、女子生徒たちが次々と席を立つ。

「殿下がいらっしゃったのね！」

「今日も素敵……！」

　わかる。わかるのだけれど。

　私は教科書を閉じ、教室の入り口を見つめた。

　整った顔立ちに、品のある物腰。成績も優秀で、誰に対しても穏やかに接する第二王子。

　前世で遊んだ乙女ゲームなら、間違いなく攻略対象の筆頭だろう。

　ただし、名前はボブ。

　……ボブ。

　そこだけ、どうしても引っかかる。

　私、エリスには、前世の記憶がある。

　つい最近、突然蘇った日本での暮らしと、夢中になって遊んだゲームの数々。

　まだこちらの記憶と前世の記憶が頭の中で入り交じり、ふとした瞬間に、自分がどちらの常識で物事を考えているのかわからなくなる。

　そのせいだろうか。

　きらびやかな学園生活を目の前にすると、どうしても違和感を覚えてしまう。

　もっとこう、物語の中心にいそうな名前の人はいないのかしら、と。

「今日は生徒会のことで、少し話をしに来たんだ」

　殿下の声に、教室が静まる。

「サム君とトム君はいるかな？」

「はい、殿下」

　立ち上がった二人に、再び黄色い歓声が上がった。

　サムさまは明るく爽やかな美男子。

　トムさまは落ち着いた雰囲気の知的な美男子。

　どちらも成績優秀で、女子生徒たちの憧れの的だ。生徒会の役員候補として声がかかるのも納得できる。

　でも。

　ボブ、サム、トム。

　なんというか、並べると一気に村の青年たちの名前になる。

　失礼なのは承知している。

　本人たちには絶対に言えない。

　三人とも、名前以外は非の打ちどころがないのだから。

「お二人とも生徒会に入られるの？」

「きっとそうよ。殿下と並んでお仕事をなさるなんて、素敵ね！」

　女子生徒たちが入り口付近へ集まり、殿下と二人を囲む。

　生徒会の話を聞きたいのか、少しでも近くで顔を見たいのか。

　おそらく後者のほうが多い。

　私は席を立たず、その光景を眺めていた。

　王子と優秀な美男子二人。これだけ揃えば、普通なら華やかな物語が始まりそうなものなのに。

　どうしても、あと一歩足りないような気がする。

　そのときだった。

「ちょっと、邪魔ですわ」

　女子生徒の尖った声がした。

　視線を向けると、教室の入り口近くで、一人の男子生徒が足を止めている。

　騒ぎの輪を抜けて廊下へ出ようとしていたらしい。

「今、殿下がお話しされているのよ。向こうを通ってくださらない？」

　言った女子生徒自身が通路を塞いでいるのに、ずいぶんな言い草だ。

　男子生徒は何も言い返さず、少し身を引いた。

　黒い髪に金色の瞳。すらりと背が高く、目立つほど整った顔立ちをしているのに、周囲の女子生徒たちは彼を見ようともしない。

　彼の胸元の小さな家紋が、地方の下級貴族であることを示していた。

　なるほど。相手の身分を見て、態度を変えているのね。

　私は眉をひそめた。

「待って」

　そこで声を上げたのは、ボブ殿下だった。

「彼は通ろうとしただけだろう。道を塞いでいるのはこちらなのだから、そんな言い方をしてはいけないよ」

　叱りつけるのではなく、諭すような口調だった。

　女子生徒たちがはっとして、慌てて道を空ける。

「申し訳ございません、殿下……」

　殿下は小さく頷くと、男子生徒へ向き直った。

「すまなかったね。君の名前を聞いてもいいかな？」

「ジークハルトと申します」

　──ジークハルト。

　私は思わず息を呑んだ。

　今、ジークハルトって言った？

　ボブ、サム、トムときて、ジークハルト？

　いるじゃない！

　いかにも何かありそうな名前の人が！

　私は改めて男子生徒を見た。

　黒髪に金色の瞳。目立つのを避けるように、騒ぎから少し離れて立っている。

　あれほど顔立ちが整っているのに、誰も彼を気にかけていない。

　地方の下級貴族で、華やかな生徒会の面々からも外れている。

　……これは、ますます怪しい。

　前世のゲームでは、地味な立場にいる人物ほど、とんでもない秘密を抱えていたりした。

　身分を隠した王族、失われた血筋の継承者、あるいは物語の終盤で正体を現す強敵。

　もしかしたら、私はゲームの世界に転生したのかもしれない。

　前世の記憶が戻ったばかりで、まだ何が何だかわからないけれど、そう考えると妙に納得できる部分もある。

　だとしたら、こんなにも名前の雰囲気が違う人を、偶然の一言で片づけていいのかしら。

「ジークハルト君、ありがとう。引き留めて悪かったね」

　殿下が道を譲る。

　彼が一礼して歩き出そうとした瞬間、私は立ち上がっていた。

「ジークハルトさま！」

　自分でも驚くほど大きな声が出た。

　教室中の視線が、一斉にこちらへ向く。

　……そんなに驚くことかしら。

　私はスカートを整え、できるだけ優雅に彼へ歩み寄った。

　公爵令嬢として、初対面の相手に失礼があってはいけない。

「少し、お話を伺ってもよろしいかしら？」

「……私に、ですか？」

　ジークハルトさまは、心底意外そうに目を瞬かせた。

「ええ。あなたに」

　周囲が妙に静かだ。

　女子生徒たちは互いに顔を見合わせ、サムさまとトムさまもこちらを見ている。

　殿下まで、何か言いたそうな表情を浮かべていた。

「……あのエリスさまが、どうして下級貴族の方にお声を……？」

「何かお気に障ることでもあったのかしら」

「しっ、聞こえてしまうわ」

　女子生徒たちが、ひそひそと何かを囁き合っている。

　……やっぱり。

　みんな、彼の名前を聞いて驚いたのね。

　さっきまで誰も気に留めていなかったのに、この反応。

　私が声をかけたことで、ようやく何かに気づいたのかもしれない。

　ジークハルトさまは、なぜか困ったような顔をしている。

　けれど、私はもう決めていた。

　この人のことを、もっと知りたい。

　だって、ボブ殿下のいる学園に、ジークハルトなんて名前の人が現れたのだもの。

　何もないはずがないわ。

　──この人だけは、絶対に見逃さない。

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