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第1話「最上家の次女に転生しました。え、私、15歳で処刑されるの！？」（前半）

新作開始します。

よろしくお願いします。

　死ぬ瞬間というのは、案外あっけないものだ。

　前世の私——大学二年生、文学部史学科専攻、体育会陸上競技部所属、百メートルと二百メートルが専門——は、秋晴れのトラックで軽いウォームアップをしていた。空は突き抜けるように青く、風は心地よく、今日の練習は調子が出そうだと思っていた矢先のことだった。

　「あ」

　という声が聞こえた。

　振り返る間もなかった。投擲練習をしていた先輩のやり投げの槍が、盛大にコースを外れて私の頭上に降ってきたのだ。

　——結局、死因はトラックか。

　それが最後の思考だった。轢かれたわけじゃないけど、トラックで死ぬのは一緒じゃないか。転生あるあるにもほどがある。

　次に気づいたとき、私は泣いていた。

　自分の意思とは無関係に、小さな身体がわんわんと泣き続けている。天井が見える。木の梁。どこか遠くで、女の人が「よしよし」と声をかけている。

　ああ、と思った。

　赤ちゃんだ。私、赤ちゃんになってる。

　しかし当時の私には、それを深く考える余裕がなかった。赤ん坊の身体というのは恐ろしいもので、意識があるのに眠くなる、お腹が空くと泣く、それ以外は何もできない。前世の記憶はあったはずなのに、日を追うごとにどんどん薄れていって、気づけば私は普通の赤ちゃんとして、普通に育っていた。

　記憶が戻ったのは、三歳の春のことだ。

　縁側で、大きな男の人が私に向かって笑いかけていた。精悍な顔立ち、鋭い目元。でも私に向けられた表情は、どこまでも緩みきっている。

「駒ー！　父上じゃぞー！　わかるか、父上じゃ！」

　その顔を見た瞬間、堰を切ったように、前世で蓄えた知識が浮かび上がってきた。

　最上義光。出羽国山形城主。「羽州の虎将」とも「羽州の狐」とも呼ばれ、恐れられた謀将。後に山形城を大幅に拡張し、関ヶ原の戦いでは上杉景勝の大軍を相手に奮戦した、東北屈指の武将。

　そして——私の、父上。

「……ちち、うえ？」

「そうじゃそうじゃ！　わかったか！　聡（さと）い子じゃ、駒は！」

　義光は私を抱き上げ、高い高いをしながら満面の笑みを浮かべた。その顔のどこにも、「羽州の狐」の面影はなかった。あるのはただ、娘を溺愛する父親の顔だけだ。

　私は抱き上げられながら、ぼんやりと考えた。

　——転生、したんだ。私。

　そして、もう一つ。

　——最上家の駒姫。それが、この身体の名前。

　それから四年が経った。

　天正十六年、西暦でいえば一五八八年の春。私こと最上駒は、七歳になっていた。

　山形城の奥御殿は、今日も穏やかだった。

　縁側から見える庭には、まだ雪解けの名残が白く残っている。出羽の春は遅い。京や大坂では桜が散り始める頃でも、ここではまだ梅が咲いているかどうかといったところだ。それでも空気は確かに緩み始めていて、軒下の雀たちが賑やかに囀っている。

　侍女の小春が、私の黒髪を丁寧に梳いている。

「姫様、今日もお綺麗でございますよ」

「ありがとう、小春」

　鏡に映る自分の顔を、私は客観的に眺める。黒髪、涼しげな目元、整った顔立ち。うん、確かに悪くない。前世では「地味」と言われ続けた私が、今世ではあと数年後には「東北一の美女」などと呼ばれることになるのだから、人生わからないものだ。

　——見た目だけは、完璧なお姫様である。

　中身は史学科上がりの現代人だけど。

「姫ー！　駒はどこじゃー！」

　廊下の向こうから、地響きのような足音と怒鳴り声が聞こえてきた。小春が苦笑いを浮かべる。

「……殿がいらっしゃいましたね」

「みたいね」

　障子が勢いよく開いた。

　最上義光——私の父上が、満面の笑みで立っていた。身の丈六尺に迫る大柄な体躯、威圧感のある面構え。この人が戦場に立てば、敵兵が怯えるのもわかる。

　でも今、その顔はどこまでも緩んでいた。

「駒よ！　今日は何が食べたい？　父が何でも用意してやるぞ！」

　私は内心で深呼吸した。

　——父上、今は軍議中のはずでは？

「……お父様、お仕事は終わったのですか？」

「終わった終わった！」

　——終わってないでしょ、絶対に。

「そうですか」と私は微笑んだ。「では、父上のお隣に座ってもよいですか？」

「もちろんじゃ！　さあ来い来い！」

　義光は縁側にどかりと腰を下ろし、私を膝の上に乗せた。大きな手が、ぽんぽんと私の頭を撫でる。

　父上は私のことを、山形城の宝物だと公言してはばからない。

　——よろしい。ならば宝物として、この城を守る礎になってみせよう。

　私はそっと父上の腕に寄りかかりながら、頭の中では別のことを考えていた。情報収集。現状把握。今の東北の勢力図の整理。やることは山ほどある。

　その夜のことだ。

　侍女たちが下がり、居室に一人になった私は、燭台の前に座って目を閉じた。

　前世の記憶を、丁寧に掘り起こす。

　史学科で学んだこと。戦国時代の東北。最上家。そして——最上駒姫。

　記憶の中の教授の声が、静かに語りかけてくる。

　最上駒姫。最上義光の次女。生没年、一五八一年から一五九五年。享年十五歳。豊臣秀次の側室として上洛するも、秀次切腹事件に連座し、六条河原にて処刑。義光は助命嘆願の書状を送ったが、間に合わなかったとされる——

　燭台の炎が、ゆらりと揺れた。

「……六条河原。一五九五年八月二日。最上駒姫、享年十五歳」

　声に出すと、より一層リアルに感じられた。

「それが、私の死ぬ日」

　七歳の小さな手を、膝の上で握りしめる。

　怖い。怖いに決まっている。処刑なんて、想像するだけで足が震える。しかも秀次とは一度も会うことなく、ただ「秀次の側室だった」というだけの理由で斬られるのだ。理不尽にもほどがある。豊臣秀吉、あなたは最低だ。

　でも——。

　私は深く息を吸って、ゆっくりと吐いた。

　でも、私は知っている。

　前世の私は、この歴史を知っている。知っているということは——変えるチャンスがあるということだ。

「整理しよう」

　独り言を言う癖は、前世から変わっていない。

「処刑フラグを折る条件は、突き詰めれば三つ」

　一つ目。秀次への輿入れを断る口実を作ること。これは必須だ。断れなければ話にならない。

　二つ目。断れるだけの「力」を持つこと。豊臣政権が「それなら仕方ない」と引き下がるだけの、軍事力と外交力が必要だ。最上家単独では、どう考えても足りない。

　三つ目——そして、これが今すぐ取り掛からなければならない問題だ。

「伊達家との同盟」

ネタとして温めていた、最上家の転生もの。執筆直前まで、義光か駒姫かどちらを主人公にするかで迷いました。

結果、駒姫視点で「親バカな父を手玉に取る七歳児」という構図に。

本日中に後半UPします。