かみや×みめも

22話 七月六日 Ⅱ

　アパートを出ると煙をくゆらせるお母さんの背中と、その背中を見つめるまりあちゃんの小さな背中が目に入りました。

「まりあちゃ」

「なんでタバコすってるの？」

　私がまりあちゃんを呼ぶよりも早く、まりあちゃんがお母さんの背中に質問していました。

「……さて、なんでだったかしら。もう忘れたわ」

「……うっそだぁ」

「ほんと。タバコを吸うとね、脳細胞が死ぬの。だから忘れたわ」

「しぬの？　じゃあ、すわないほうがいいよ？」

「無理ね。タバコをやめるくらいなら、それこそ死んだ方がマシ」

「お母さん、それはヤニカスレベル限界突破し過ぎです」

　私が口を挟むと、お母さんは咥えタバコのままゆっくりと振り返りました。

「……あなたたち顔立ちが似てるわ。本当に姉妹みたい」

「じゃあ、まりあちゃんを連れて帰っても？」

「ダメ」

「ですよね」

「……まりあちゃん。上のお名前は？」

　お母さんが携帯灰皿でタバコの火を消しながら、無表情でまりあちゃんに問いかけます。

　そういえば、下の名前しか聞いていませんでした。私ってば、うっかりさん。

「ひらはら」

「そう。お父さんのお名前は？」

「……わかんない」

「お母さんも？」

「うん。しらない」

「ここに来る前は、どこにいたの？」

「おじいちゃんのおうち」

「……そこは、楽しい？」

「うん！　おじいちゃんすき！」

　にっこり笑顔のまりあちゃんでしたが、すぐにその表情は曇りました。

「……でも、おじいちゃん、いまはびょういんにいるの。だからね、ここにきたの」

「……そう。おじいちゃん、早く良くなるといいわね。芽依、私はアレと話があるから、少しの間まりあちゃんとここにいて」

　お母さんはそれだけ言うと、足早にアパートの中へと戻って行きました。

　アレというのは芹沢さんのことでしょうか。人のことをアレ呼ばわりは流石によろしくないのでは。可愛い娘(わたし)の教育的にも。

　というか、さっきのお母さんは。

　……怒っていた、ような。

「…………」

　良くないとは分かってはいるのですが、二人が何の話をしているのか気になります。かと言って、まりあちゃんを放っておくわけにはいきません。

「いこ」

　私が頭を悩ませてると、何とまりあちゃんの方からアパートへと私の手を引っ張っていきました。

　そろそろと足を忍ばせて部屋のドアの前に立ち、ゆっくりとドアを開けようとしましたが、鍵が掛かっていました。

　残念。鍵が掛かっているのなら仕方がないのです。あきらめて戻りましょう。

「かぎ」

　まりあちゃんがポケットから鍵を取り出して、私に手渡してきます。どうしてそんなに用意がいいんですか、この女児は。

　けれど。

　この扉の鍵は、決して開けてはならないような気がして。

　開けてしまったら、もう二度と後戻りができないような気がして。

　好奇心、猫をも殺す。

　そんな言葉がありましたっけ。にゃーん。

　ダメだと分かっていたのに。

　ガチャリ。

　可愛いにゃんこな私は、鍵を開けてしまうのでした。

　玄関のドアを開けると、お部屋へと通じるドアがもう一つあります。物音を立てないように注意しながら、恐る恐る聞き耳を立ててみます。

「……して……………………ない…………」

「い、いやー、まー……タイミングを見て伝えるつもりではあったんだけど」

　お母さんの声量は普段から控えめなのでよく聞き取れませんが、芹沢さんの返答から察するに何か隠し事があったようです。うちのお母さんに隠し事とは良い度胸です、このパチカス自称天使は。

「天使！　私の目を見て話しなさい！」

「は、はいぃー！！　すみません！！」

　お母さんの怒鳴り声、生まれて初めて聞きました。

　これは、やっぱり、私が絶対に聞いちゃいけない話を、しているような。

「どうして子供が二人いることを黙っていたの！？」

「い、いや、厳密にはあの時にはまだいなくってぇ……い、いたと言えばいたんだけど、まだお腹の中にいてぇ……」

　おなかのなかに。

　何がいたと？

「死んだ香苗さんのお腹の中にいた子を、あなたの力で生きながらえさせたって！？　そんなことっ……許されるの！？」

「……っ、私だって悩んださ！　けど、それが望みだったんだよ！　あいつの！　俺はいいから、芽依とお腹の子だけは救ってくれって！」

　香苗さんっていうのは、私のママの名前で。ママのお腹の中いた子を、芹沢さんが生き返らせた？

　なんだか、とってもファンタジーな話をしているような。

　全然現実感がありません。ドッキリか何かでしょうか。

「そんなのっ……私はっ……」

――――んふふー、盗み聞きはめーですよー。

――――はい、全部忘れましょうねー。

　目を覚ますと、自分の部屋のベッドでした。

「あれ……？」

　スマホの時計を見ると、夜の十時過ぎ。

「えっ、私、こんな時間まで寝てたんですか！？　朝から！？　白雪姫ですか！？　美しすぎるからですか！？」

「寝言は寝て言いなさいよ」

　慌てふためく私を見て美紅が冷たく言い放ちます。

「……なんだか、ものすごい夢を見てたような気がするんですけど、思い出せません」

「思い出せないなら大した夢じゃないんじゃない？」

「いや、なんか、その、すごやば！　って感じだったはずなんですよ！」

「あんたの寝癖の方がすごやばよ」

「え、マジですか？」

　言われて頭に手を伸ばすと、たしかに髪の毛がトルネードしていました。

「でも二度寝するから関係ないでーす」

「こら、あんたまだお風呂入ってないでしょ？　入ってきなさいよ」

「えー、めんど……」

「同じベッドで寝る以上、風呂キャンなんて絶対許さないわよ？　床で寝るならいいけど」

「うぅ、しょうがないですねぇ……」

　のそのそとベッドから這い出ます。

「椛は？」

「居間にいると思うけど」

「そですか。あー、美紅、ふへへ」

「何よ、気持ち悪い笑い方して」

「ハッピーバースデー」

「まだ早いっての」

「今年はプレゼントは期待していてくださいね！」

「ああ、去年は最悪だったわね……」

　……あれ？

　美紅と椛のために何かプレゼントを作ったはずなんですけど。

　いつ、どこで、何を作ったんでしたっけ？