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29.ボス

　子どもの成長とは早いものだ。晴明も五歳から八歳になっている。

　身長も伸びていて、愛らしさよりも憎らしさが増した気がするよ。出会った頃は可愛かったなぁ……。

「うん、初めまして。しっかりしてる子だね。でも、砂利のところで正座してたら痛いでしょ。こっちおいで」

「が、がまんできます！」

「いいからいいから」

　微笑んで手招きすると、少女は父親の方を確認する。

「行きなさい」

「はい……！」

　テトテトと歩いて、スポッと座る。

　それを見ていた晴明と長が驚く。

「「なっ────！」」

「あらま」

「ここがいいです！」

　その子は、俺の膝の上に座ったのだ。

　晴明が叫ぶ。

「き、貴様……！　先輩の膝上など失礼にも程が……！」

「い、今すぐ降りなさい……！」

「アハハ、良いよ良いよ～。ここが良かったんだね」

「はい！」

　晴明が拳を握っている。

　最近、晴明の眼が怖いんだよなぁ……。

　本当に怖いわ……。

「先輩！　あなたはもっと自分の立場というものを……！」

「え～、俺堅苦しいの嫌いだよ」

「ですから私がこうして厳しく……！」

　晴明がガーッと煩く言う。

　少しからかう。

「なに、羨ましいの？」

「むっ……！　ち、違います！」

「そういえば最近は晴明、褒められるの嫌がるよね」

「大人なんですから、当然です」

　腕を組んで鼻を高くする。

　え～、俺からしたらまだまだ子どもだよ。

「早く大人になって、私は先輩の横に立つんですから！」

「ハハハ！　期待してるよ」

「なっ、笑わないでください！」

「本当に期待してるよ、晴明」

　軽く頭を撫でる。

　この縁側では、たくさんの思い出がある。

　晴明ともここで出会ったんだ。

　俺のお気に入りの場所だ。

　それを見ていた少女は、ぼけーっとしていた。

　そうして、俺の手を掴んで、自分で頭に乗せる。

「わたしも、よこにたちます！」

「え、えぇ……？　何十年先になるんだい……？」

「すぐなります！　この人よりも！」

「む！　生意気だぞ！　チビ！」

　俺にとって、今は和気藹々とした、楽しい時間だ。

　まったく、二人には喧嘩して欲しくないな……まぁ時には衝突も大事だけど。

　どっちもきっと、将来の陰陽師を背負っていく者たちだ。

　まだ小さいけどね。

「お菓子あるから、一緒に食べようか」

「おかし！」

　少女が眼を輝かせる。

　手を繋いで縁側から離れて行くと、まだ不貞腐れている晴明が居た。

「晴明」

「私は、子どもでは、ありません……」

「俺にとってはまだ可愛い後輩だよ」

　そうして手を伸ばす。

「こっちの手、まだ空いてるよ」

「……はい。ちゃんと、握っててくださいね」

「はいはい」

　文句を言いながらも、結局甘えてくる点が、晴明の可愛い点だ。

　もう、素直になればいいのに。

　褒めて欲しいなら褒めて、と言えば褒めるんだけどなぁ……。

　俺の両手を、晴明と少女が掴んで歩いていた。

　どちらも大きくなれば、きっと俺の横に立つんだろうなぁ……。

　うん、楽しみだ。

　＊

　その未来を、ソラは見ることができなかった。

「なによ、ジロジロ見て。あんたの横に立つのがそんな変？」

「いや……変というか……驚いてるというか……」

　御影アカリは、あの少女と同じ御影一族であり、晴明と同じ眼を持つ。

　それに驚くのも無理はなかった。

「私が前衛、あんたが後衛。文句ある？」

「……ハハ、ダメだよ。逆にして」

「え？」

「トドメは頼む。あと一つ、直感を信じろ」

「直感を────？」

　ソラはそれだけ言うと、飛び出した。

”また一気に攻める気か！？”

”共闘きちゃーーー！！”

”なんか熱ちぃぃぃっ！”

”相変わらずソラはええｗｗｗ”

「『……』」

　偽ソラはアカリを警戒していない。　

　なぜなら、自分よりも圧倒的に弱者であるから。

　故に、ソラはそこに勝機があると考える。

　守る対象を戦わせる。

　それはソラにとって、初めてのことだった。

　パンッ、と偽ソラが両手で手印を組む。

「『第六術式……』」

「雷系は強いからね……多用も理解できるけど、それじゃ無意味だ」

　ソラも印を組む。そうして第六術式を発動した。

「「雷龍」」

　二対の雷の龍が衝突する。

　ダンジョン内部で大爆発が起きる。

　砂煙が舞った。

”何も見えねぇ……”

”えっぐぅ……”

　煙の中から、ソラが突っ走って出てくる。

　待ち構えていた偽ソラが指先を構え、位置を指定した。

　偽ソラは考えていた。

（……奴の思考なら、この攻撃は逃げる。直撃は危険）

　だから、一度仕切り直しである。

「『第六────っ！？』」

　ソラは相手が術式を構えていても、迷わず突っ込む。

（突っ込んできた!!　何を考えて……！？　奴の思考と全く違う……！　どうなっている！）

　ソラが突っ込んだのには、理由があった。

　ソラが思う。

（迷え、考えろ、こっちを見ろ）

　一瞬の時間でも稼げれば、十分であった。

　どんどん偽ソラと距離を縮める。

「『っ！　第六術式！』」

　ほぼゼロ距離で雷の術式をソラが喰らう。

”ソラ！？”

”ソラ！！”

”もしかして、やられた……？”

　ようやく雷が落ち着くと、その術式を回避しているソラが居た。

　ほぼ互いにゼロ距離。

「『────ッ！』」

　ソラは分かっていた。

　────俺たちが術式をぶつけあっても、いくら直撃させても、決定打にならない。

　それを分かっているからこそ、偽ソラも距離を縮められても、焦っていない。

　だがそれは、俺一人ならの話だ。

「ちょっと痛いかもね……第七術式展開」

「『ッ!?　それは壊れている術式……!!』」

（本当に何を考えている……！？　そんなことをすれば……！）

　同じ姿のはず、同じ思考のはず、なのに、行動が読み取れない。

　壊れている術式を使う。

　つまり、底の抜けたコップに水を注ぐようなものである。

　第六術式が壊れていれば、雷を出現させ、辺り一面を大爆発させる。

　では、炎を司る第七術式では？

　ソラがニヤリ、と笑う。

「終炎」

　自爆。

　その言葉が脳裏を過る。

　バァァァァァンッ!!　と灼熱が一面を包む。

　あまりの高温に、地面が溶け、陽炎が漂う。

「『距離を……！』」

　爆炎の中から、偽ソラが抜け出す。

　本能が訴えている。

　あれは頭がおかしい。イカれている。

　コピーした思考もそう言っている。　

　壊れた術式など、体内から爆弾を破裂させるようなものだ。下手をすれば腕が吹っ飛んで、二度と使い物にならなくなる。

　────完全にネジが飛んでいる行動だ。

　煙と爆炎の中にいるソラにすべての意識を向け、警戒する。

　また飛び出してきて、もう一度ゼロ距離で第七術式をぶっ放されれば、こちらもタダでは済まない。

　後ろから、声が聞こえた。

「呪障……赫槍」

「『────ッ!!』」

　ザクッ……！　と軽快な音が響く。

”！？！？”

”うおおおっ！？”

”マジか！！”

”ガチか……！”

「『どうして、出てくる場所が……！　その眼か……！』」

　アカリは、直感を信じた。

　アカリが見えているもじゃもじゃとは、呪力の流れである。

　そして、その呪力の流れを理解することで……次のその人物が取る動きを予測することができた。

　ソラは言った。

　『直感を信じろ』

　それはつまり、呪力の流れで先を見ろと言っていたのだ。

　アカリはその直感を信じ、爆炎からここに出てくると予測した。

（不思議……あいつに言われたことを信じたら、簡単に分かるようになった……）

　槍で貫かれ、偽ソラはダメージを負う。されど、両手で印を組もうとする。

「『第五術式……』」

　アカリが悪態をつく。

「クソッ！　浅かった！」

（ヤバいヤバいヤバい、止められない！　ほんとこいつ強すぎ……！　本物もこれくらい強いって嘘でしょ！？）

　ビュンッ……！　と爆炎の中から、炎を纏った雷が発射される。

　その攻撃はアカリを避け、偽ソラだけを貫いた。

「第六術式……貫雷」

　数秒の静寂が、その場を包む。

　雷に貫かれ、偽ソラが静かになった。

　コメントもその手が止まっている。

　それは誰もが望んでいた結末。

　そして、初めて見た激戦であった。

”ソラきたぁぁぁぁぁぁっ！”

”すげぇぇぇっ！！”

”偽物倒した……！　倒した……！”

”無理って自分で言ってたのに……！”

”この戦いマジすげえ……！”

　アカリが偽ソラから離れ、尻餅をつく。

「はぁぁぁ～！　疲れた～」

「お疲れ。ありがとうね」

「別に……お詫びだし、ピグデリシャス横取りしようとした」

　お詫びと言われ、ソラが何度かパチパチと瞬きをする。

”でも、今回報酬とかなさそうだよな”

”ボス倒したのになぁ”

”こんだけすげえ戦いして、なにも手に入らないってのも寂しいわな”

”ソラたち、頑張ったけどな”

”なんで発生してソラのことコピーしたんだろ”

”謎は多いな”

「さてと……」

　ソラが偽ソラに近寄る。

　誰もが、最後の会話を交わすのだと思った。

　これでお別れである、と。

「俺の偽物さん、君ってこの後、どうなるの？」

「『……消えるだけ』」

「ふーん……うーん……」

　その言葉に、何かを察する。

”待て”

”ステイ”

”落ち着け”

”やめろよ？”

”それは流石に……”

”いやいやｗ”

”え？　え？”

　確かに危険だけれど、勿体なくも思っていた。

「ソラマメ豆腐って食べたことある？」

「『……ない』」

「もったいないなぁ……」

　そこでふと、ソラは考える。

　みんなから不味い不味いと言われていたソラマメ豆腐を……俺の

　コピーであれば理解できるのではないか。

　唯一の理解者になるのではないだろうか……と。

「『ソラマメ豆腐は……美味しい？』」

「凄く美味しいよ。あれ、食べたい？　なら、俺の式神になろうよ」

　そうして手を差し伸べた。

　俺がちゃんと教育してあれば、良いだけだと思うし。

”うわでた”

”はい終わりです”

”ソラがもう一人増えた……”

”すげえｗｗｗｗｗｗ”

”誰も止められねえだろこいつらｗｗｗ”

”一人でダンジョンぶっ壊せるぞｗｗｗ”

　その光景を見ていたアカリがドン引きしていたのは、言うまでもない。

「こ、こいつヤバいわ……」

　New!!

　式神：ドッペルゲンガー

　コピー：上野ソラ

　入手。