25 -教会への報告-
しばらくカノン以外の短文投稿になります。
短いですが、ゆっくりお待ちください。
王国からの勇者パーティへの討伐依頼を終え、フィナは教会へと戻ってきた。
聖女の地位のあるフィナは、帰還するとシスターたちに頭を下げられるがにこやかに挨拶をしながら教会の奥にある教皇の書斎へと歩みを進める。
書斎へたどり着き、フィナは扉をノックした。
「フィナです。依頼からの帰還と報告に参りました。」
「お入りなさい。」
教皇の声に、「失礼します」と言いながらと扉を開ける。
「教皇様、聖女フィナ帰還いたしました。」
「ご苦労様です。ちょうど帰ってくる頃だと思っていましたよ。」
教皇はにニコリと笑いかけながらフィナをねぎらう。
教皇は白いひげを蓄え、教皇らしい大出の教会服に身を包みゆったりと座っていた。
そんな教皇に迎えられたフィナだったが、教皇との対面は少し苦手であった。
いつも柔らかく笑う、権威のある老人の印象を与える教皇だがどことなく鋭く冷たい印象があるのだ。
人を導き、救い、慈愛に満ちているはずの教会。
しかし教皇はどこか人の温かみを感じない、と思ってしまう瞬間がある。
「お座りなさい。」
「有難うございます。」
フィナはゆっくりと椅子へ座り、ベルナ村での今回の依頼内容から順に報告をした。
最後に、瘴気魔獣を操る黒衣の者たちの話の時教皇の笑みが、一瞬だけ消えたように見えた。
瞬きをした次の瞬間には、いつもの穏やかな笑顔に戻っていた。
「お疲れ様でした。概ね、順調そうですね。」
今回の魔獣討伐は明らかにイレギュラーのはずだった。
だが、教皇は順調といったのだ。フィナは思わず聞き返した。
「順調・・・ですか？」
「えぇ、魔獣討伐は問題なく。瘴気魔獣についてもあの地は稀に発生しうる場所です。勇者が居たのが幸い、住民への被害は最小限で終わっています。瘴気の浄化も問題なく行えているようですし順調と言えるでしょう。」
「ですが、魔獣を操る者が・・・」
そう言おうとして、フィナは辞めた。
教皇がしっかりとこちらを見つめていたからだ。
「黒衣の者も、きっと王国が対処するでしょう。教会は傷ついた人を癒し、迷える者を導く立場ですよ。そういった点では特に問題ないと判断して良いでしょう。」
そう言って、教皇は話を切り上げた。
「聖女フィナ。これからも勇者パーティとして支え、導き、世界を救うために精進なさい。以上で終わりです。」
これ以上話すことはない、と暗に言われたように感じフィナは追及するのをやめた。
「失礼します。」
そういってフィナは部屋を出る。
フィナが立ち去った後、教皇はひとりごとを呟く。
「順調に希望を集められているようですね。あちら側への供物もしっかりと器に納まっているよう。」
そう言って、部屋の奥にいつの間にかいる黒衣の男に話しかける。
「今後も期待していますよ。神は信じるものをお救いになられますから。」
「お望みのままに、教皇様。」
黒衣の男は深々と頭を下げ、部屋の奥の扉から出ていった。
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