ダラダラ高校生のVRMMOプレイ録

前章

第43話 半端者のエルフ

活動報告にも書きましたが、タイトルを変更します。

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「なぁ、フィリアさん……この森はいったい何なんだ？」

「本当に何も知らないんですね。ここは渦巻きの樹海と呼ばれているエルフの秘境……もう私一人しかいませんが。

　ここは迫害、追放されたエルフたちが暮らす森です」

「えっ……？」

　迫害に追放、穏やかではないワードだ。

　何かしら事情はありそうだが、今聞くことではないだろう。

　無暗に人の心を抉るものではないからな。きっと、聞かれたくないはずだ。

「じゃあ、アンタはここで一人なのか？」

「そうですよ、百年は過ぎましたかね」

「百年……だって」

　地球人が生まれ、死ぬ程の時間。それほどの時間をたった一人、こんな森の中で暮らしていたと言うのか。

　いったい彼女が何故、こんな仕打ちを受けているのか。

　分からない。分からない方がいい気がする。

　……でも、本当にそれでいいのだろうか。

「……寂しくないのか？」

「私はエルフですよ？ ヒューマンよりも長い寿命を持っています。その内のたった百年。別に、大丈夫です」

　……嘘だ。

　絶対に、確実に嘘を言っている。

　寂しくない？ なら何故、どうしてそんなに……悲しい顔をしているんだ。

　寂しくないはずがないだろう。ずっと一人だったんだろう？

　百年もの間、一人だったんだろうが。

「…………」

「着きましたよ、ここが私の家です」

　そこは正に、ツリーハウスだった。

　大樹の上にある一軒家、という印象だ。相当頑丈な木なのだろう。

「……さて」

　家の中に入り、椅子に座る。見たところ罠はなさそうだ。

　見知らぬ世界である以上、常に警戒は保っておこう。

「そこまで警戒しなくても大丈夫ですよ、とって食べたりしませんから」

「……そう？」

　一瞬でバレた。レベル24と言っていたが、それほど強い気配は感じられない。

　いや、違うな。俺が弱すぎるから、強さを分かれないんだ。

「どうぞ、お冷です」

「あ、ども……」

　相手は長命のエルフ、絶対に年上だ。さっき百年とか言ってたし。

　……でも、見た目は俺と同世代に見える。だからとは言わないが、緊張してしまう。自分が健全な男子高校生なのだと分からされる。

　若干自分に飽きれるがな。

「……さっき、気が付いたらここにいた。そう言いましたね」

「あ、ああ」

「嘘ではありませんでした。けど、何かを隠してますね？」

「……凄いな。そんなことまで分かるのか」

　これはレベルの差というより、経験の差か。

　人生の経験値が違う。

「Alice、ゲートを」

「？」

　≫良いのですか、マスター？

「ああ、構わないよ」

　≫了解。

「あの、誰と話して……」

「ほい」

　あちらの世界、地球へと繋がるゲートを開いて見せる。

「……これは？」

「異世界からのゲート。俺は別の世界から来たんだ」

「……にわかには信じられませんが、どうやら本物のようですね」

「信じるのか？」

　普通、こんな話を信用しないと思うのだが。

　なにせ会ってすぐの奴だ。

「私はエルフですよ。術式理解なら出来ますから」

「ああ、そういうこと」

　さっすが魔法種族。こっちではどうか知らないけど。

　どうやら地球で知られるエルフとほぼ同じのようだな。

「……だから、私を見ても大丈夫なんですね」

「……？」

　『私を見ても』？

　さっきから謎が増えていくばかりだ。俺はどうしたらいいのか分からない。

「……なあ、フィリアさん」

「フィリアで結構ですよ」

「じゃあフィリア。……俺と、友達にならないか？」

「えっ――――――」

　あ、やべ。選択肢ミスったか。

「どうして、そんなこと……」

「聞く限り、アンタ友達いないんだろ。寂しさ、抱えてんだろう？」

「……っ」

「少しでも、和らげばいいなって」

　◇◇◇

「俺と、友達にならないか？」

　そんなこと、言ってくれる人はいなかった。

　今の今まで。

　同族からも迫害され、故郷から追放されてここに来た。

　でも、誰もいなかった。

　私はここで死んでいくのだろう、長い時間を孤独に過ごすのだろうと考えていた。

　それを出会ってすぐのヒューマンが打ち砕いた。

　異世界人だと言うが、それはどうでもいい。彼は私の氷を溶かしてくれる。そんな予感がする。

　自分でも驚いているのだ、他人に期待していることを。

「貴方は、私を助けてくれますか？」

　私がそう言うと、少年は少し困った顔をした。

　そして、道化のような笑みを浮かべて。

「まあ、出会ってすぐだ。絶対とは言わない、でも……友達なら、助けるさ」

「……ふふっ」

　私は、百年ぶりに笑った。

　笑えたのだ。人との繋がりが、まだあるのだ。

　――――――半端者が、恥を知れ！

　――――――恨むなら親を恨めよ、半分ヤロウ！

　――――――人とも思わん。

　――――――汚らわしい。混じるなどと。

　蘇ったのは、かつて自身へと向けられた言葉。

「私は……『ハーフエルフ』です」

　この少年になら、私を語ってもよいのだろうか。

「ハーフ？ 混血ってことか？」

「はい。エルフは私を差別し、嫌います。それほど自身の種族に誇りをもっているんですよ、彼らは。だから半端な私を糾弾し、この場所へと閉じ込めました。

　…………………………一族の恥、だそうです」

「ほうほう、なるほど」

　少年の笑顔が引き攣っている。

　怒っているのだろう、だがそれは私にではなかった。

「……ハハッ、随分なクズ共じゃないか……ブチ殺してやりたくなるなァ」

「……！」

　先程見た優しい笑顔とは違う、純粋な殺意が宿る笑い。

　私みたいなハーフにも共感してくれるのか、と興味が湧いてきた。

　彼ら純血に殺意を持っているのも不思議だ。自分は何もされていないだろうに。

「……アンタがどれだけ苦しんだのかは知らない。でも、俺が一緒に居てやる」

「――――――……本当ですか？」

「ああ、絶対だ」