２１わ
朝露が煌めき小鳥が羽ばたき、世界が目を覚ます。
人々は穏やかに動き出し、今日また訪れた平和に笑顔を携えながら、おはよう、と挨拶を交わし合う。
そこは聖都ヒエロソリュマ。
ハチミツ色のレンガ屋根と豊かな水源を持つ、裕福な都市。
特定の神を持たず、生きとし生けるものすべてに神が宿ると教えている「白魔道士協会」の総本山だ。
その都市の誰もが清廉潔白。誰もが正義。
ごく稀に犯罪に走る者がいても、それもごく少数で、規模も小さなものばかり。
今日も平和な青空だ。
と、人々が空を見上げたそんなとき。
「あれは何だ？」
「鳥か？」
「魔道具か？」
「いや、あれは……っ！」
「私だ」
我、至れり。
ずしん、と街の広場に私は着地した。
道中、歩くのが面倒になったので思いっきりジャンプしてきちゃった。
てへぺろてへぺろ。
「な、何者ですか！？」
「私の名前はクリストス。愛の伝道師だ」
「ああ、愛の……そうですか」
「なんだ。愛の伝道師か」
近くの人たちを納得させた後、ばたばたと遠くからも杖を持った人がやってきた。
「おい！今、人みたいなのが落ちてこなかったか！？怪我とかしてないのか？え？愛の伝道師？ああ、なら、よかったよかった」
ふぅ、と一息ついて、杖を持った男も去っていく。
ここは聖都ヒエロソリュマ。白魔術士の温床。
愛の伝道師といえば大体許してもらえるビューティな世界。
「美しい…」
私が頬を染めながらそう言うと、街の人たちもうっとりと頬を染めた。
「ええ、美しい…」
「ラブ・アンド・美しい…」
「おお、ビューティ」
私はニヤニヤしながら協会の本部へ向かった。
そういえば、昔パーティを組んでいた戦士から「ヒーラーは変人ばかり」と聞かされたことを、なぜか今さらになって思い出したが、なぜ今になって思い出したのだろうか。
私はかしこいのだが、わからなかった。
白魔道士協会の教会堂は、相変わらず美しい造形美をしていた。
「おお、ビューティファサード。おお、ビューティファサード」
壮大な白い壁に、炎や水を模した造形が陰影のみで表現され、上部には空色のステンドグラスが煌めいている。
派手さはなく、ただ壮大である。
使い込めば込むほど美しくなる銀のスプーンのように、ここ数千年の間で、また貫禄が増したように見えた。
私は外壁の前にいる衛兵にうやうやしくお辞儀をした。
「失礼、ビューティ」
「オーケー、ビューティ」
そして、招かれるまま教会堂の中へと足を踏み入れる。
石造りの簡素な道は、小枝を束ねただけの箒で何度も何度も掃除を繰り返した結果、細かな傷を残している。
人が何千年もここで生きた証である。
右手は吹き抜けになっており、芝生の中では白い猫がすやすやと寝息を立てていた。
そんな静かな道を歩んでいると、やがて本堂への門が見え、衛兵と会釈を交わす。
「最初はぐー」
「あっち向いてホイ」
あちゃー、と衛兵は額に手を当てた。
「汝、ビューティ？」
「イエス、ビューティ」
衛兵は頷くと、扉をゆっくりと開けた。
軋んだ木の音を立てて扉が開くと、中にはどこか偉そうにしている男性が、肩肘をついて寝転がりながら、果物をむしゃむしゃと食べていた。
「ふぅむ、汝がクリストスか。おい、頭が高いぞ、頭を垂れよ」
