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救世主　

銀髪の老人がいた。

メンズポニーテールを揺らしながら、川のど真ん中――いや、正確には“水面の上”で、彼は静かに浮いていた。

目を閉じ、呼吸は一定。まるで世界そのものから切り離された存在のように。

そして、唐突にその男は言った。

「……見える。サイラちゃんは救世主だな」

川岸にいた信者たちが、一斉にどよめく。

「おおおおおっ！」

男は続ける。

「いや、正確にはだ……“サ”だ。サイラのサ……つまりだな……サイラちゃんはサファクイエルの生まれ変わりってことになる」

意味が分かるようで分からない理屈に、しかし信者たちは歓喜していた。

「救世主様だ！」「ついに降臨された！」

その中心にいるのは、一人の少女。

明るい茶色のボブヘア。

まだ6歳。

ただ、あまりにも普通で、あまりにも幼い。

「……パパ、私って救世主なの？」

ぽかんとした顔で少女――サイラが問う。

すると銀髪の男は、神話の登場人物のような整った顔をわずかに綻ばせ、少女を軽々と抱き上げた。

「そうだ。君は救世主なんだ。なにせ、こんなに可愛い天子なんだからな」

「その通りです、オシリスパパ様」

いつの間にか周囲の信者が膝をついている。

「あなたの娘は、間違いなく救世主です」

「救世主様だ！」「天子の生まれ変わりだ！」

熱狂は、止まらない。

――中華大帝国エリア3・某公園。

空気は一変していた。

そこでは、サイラと同じ年頃の少女たちが、サイラに小石を投げつけていた。

「お前、救世主じゃないだろ。うんちだし」

「かわいいからって嘘言うな」

ここは中華大帝国。

エリア0（本土）、エリア1（台湾）、エリア2（朝鮮）、エリア3（日本）を支配する巨大帝国。

秩序はあるが、優しさは必ずしも保証されない。

「うう……神様……助けて……」

「神様なんているかよ、バカ。死ね」

小太りの少女が、容赦なく蹴りを入れる。

サイラは地面に倒れ、涙をこぼした。

「うえぇぇぇん！」

そこへ、砂が降り注ぐ。

「死ね死ね死ねぇ！」

幼い声とは思えない悪意が、空気を汚していく。

そのときだった。

「――そこまでだ」

声と同時に、空気が裂ける。

覆面をつけた、少年とも青年ともつかない大柄な影が、空から降ってきた。

「くらえ、ドラゴンライダーキック！」

炸裂する飛び蹴り。

しかし――直撃はしない。

それでも、衝撃だけで少女たちは尻もちをつき、恐怖に顔を歪めた。

「中学生が幼稚園を蹴るなんて……ずるい！」

「そうだそうだ！」

覆面の男は、肩をすくめる。

「中学生は幼稚園児を蹴ったらダメなのか？」

そして、ニヤリと笑った。

「ニヒヒ、安心しろ。俺はまだギリギリ小学6年生だ」

一瞬の沈黙。

「つまり……まだセーフってことだな」

その結論に、少女たちは理解不能の恐怖を感じた。

「きゃあああああっ！」

泣き叫び、一目散に逃げていく。

「……あ、あの……」

サイラが、恐る恐る声をかける。

「なんだ？おしっこでも漏らしたのか？」

「ち、違います！あの……名前を……」

「俺の名前が知りたいのか？」

「は、はい」

男は少しだけ間を置いて、誇らしげに言った。

「教えてやる。俺の名は――竜騎士・陽楽（ようらく）だ」

「ニシシ……」

覆面の奥で、太陽みたいな笑顔が浮かんでいる気がする様子だった。

「あ……あの、それと……住んでるところとか……」

「ん？なんつった？聞こえねぇな」

耳をほじりながら、陽楽（ようらく）は笑う。

「もっとハキハキ喋れよ。せっかく助けてもらってんだろ？」

「あ……は、はい！」

中華大帝国エリア3――その山奥に、ひっそりと存在する町がある。

その名は、桜山町。

四方を山に囲まれた田舎町で、時間の流れは驚くほどゆるやかだ。

春には桜が舞い、空気そのものが淡い桃色に染まる。

夏には蝉の声と川のせせらぎが重なり、耳に優しい喧騒（けんそう）を生む。

秋には山々が赤、橙、黄金へと移ろい、まるで一枚の絵画のような景色になる。

町の中央を流れる桜山川は、底まで見えるほど澄んでいて、石や水草の揺らぎさえも美しい。

古びた民家が点在し、どこか懐かしい空気が漂う――

……が。

この町には、ひとつの“裏”がある。

ここに住む住民の多くは富裕層。

そして彼らは金の力で「カースド0」の名誉国民権を手に入れた者たちだ。

つまり――兵役免除の特権を持つ、“選ばれた側の人間”。

静けさの裏にあるのは、歪んだ安寧だった。

その町の中心部。

異様に豪華な建物がひとつ――

「終末の星徒・イエスキリスト教会」。

その内部に、オシリスとサイラの姿があった。

「あなたの娘さんは救世主です。ゆえに――特別な訓練を受けさせるべきです」

そう語るのは、銀髪の老人。

オシリスに匹敵するほど整った顔立ちを持つ男――ジョン尊師。

「特別な訓練……ですか？」

オシリスが首をかしげる。

「ええ。スペシャルな訓練です」

「それは具体的には？」

ジョン尊師は、にやりと笑った。

そして、一枚のチラシを差し出す。

そこには大きく書かれていた。

――【超能力研究所】

「あなたの娘さんに“力”を授けるのです。超能力という名の、奇跡を」

「なんと……超能力！」

オシリスの瞳が輝く。

「ウルトラかっこいい力です」

「ウルトラ！」

その単語に、なぜか深く興味を見せるオシリス。

「つまり、うちの娘はウルトラレアな救世主になれるのですか？」

「ええ、もちろんですとも」

ジョン尊師は力強くうなずく。

「選ばれし救世主を、“ウルトラレア”へと昇華させるのです」

「なんと素晴らしい！」

オシリスの目から、感動の涙がこぼれ落ちる。

「ぜひ！ぜひとも娘を通わせましょう！」

「Goodです」

ジョン尊師は親指を立てた。

「今なら月額1000万のところを――特別に100万円に」

「それはお得だ！！」

二人は固く手を取り合い、そのまま謎のテンションで歌い始める。

その隣で――サイラは、ただ静かにうつむいていた。

数日後。

とある研究施設。

白い壁、無機質な空間。

そして――椅子に拘束された、小さな少女。

サイラの頭には、電極のついた装置が取り付けられていた。

「サイラちゃん。聞こえる？」

優しい声が響く。

茶髪ロングの女性研究員――刹那。

「……いたい……いたい……やだ」

電流が走る。

「痛い痛い痛い！！帰りたいよ！！」

ビリビリと体を震わせるサイラ。

その瞳は、すでに光を失いかけていた。

その様子を見た刹那は――

「もういい！」

スイッチを切る。

電流が止まる。

「ごめんね、もうやらないから」

罪悪感で震えるような声。

しかし――サイラは、にこっと笑った。

「ありがとう、刹那」

その笑顔は、あまりにも無垢で。

「刹那、やさしい。いい子」

小さな手が、刹那の頭を撫でる。

その瞬間、刹那の表情が崩れる。

「あはは……」

無理に笑う。

「アイス、買ってきたんだ。一緒に食べよ？」

「うん、食べる！」

ブロック状のアイスを、小さく割って口に運ぶサイラ。

その顔は――さっきまで泣いていたとは思えないほど、幸せそうだった。

その後。

刹那はオシリスを説得し、サイラを研究所から引き離すことに成功する。

だが当然、反発はあった。

研究所の所長――毒川。

彼は激怒し、刹那と激しく対立したという。

そして――数日後。

事件が起きた。

毒川は死体となって発見された。

場所は――桜山川。

あの、美しく澄んだ川の中で。

まるで何もなかったかのように、静かに流れる水の中で。