システムのエラー
半透明な人影――システムの監視者たちは、健太郎に向かって次々と光の矢やエネルギー弾を放ってきた。その攻撃は、物理的な質量を持たないものの、触れれば現実の物体を破壊するほどの力を持っていた。
しかし、健太郎は動じなかった。彼女の剣術は、かつて魔術や魔物を相手に培った「理」の剣。相手の攻撃の軌道、そしてその攻撃が生まれるデータコードの隙間を、正確に見抜くことができた。
シュン、シュン、という短い音とともに、彼女の刀が空を斬る。光の矢は、まるで最初から存在しなかったかのように霧散し、エネルギー弾は軌道をそらされた。
「解析…理解不能。なぜ、データに干渉できる？」
監視者たちは、初めて動揺の色を見せた。彼らの知る限り、健太郎のような存在は、この世界のシステム上、あり得ないはずだった。
健太郎は、静かに語りかける。
「お前たちの力は、人々が現実から目を背けた絶望から生まれている。だが、私は、現実と向き合う剣術を極めてきた」
彼女は、刀の柄を握り直し、監視者たちに向かって踏み込んだ。
「絶望は、希望を前にすれば、ただのデータにすぎない」
健太郎の刀は、監視者たちの半透明な体を斬り裂いた。彼らは、悲鳴を上げることもなく、断片化されたデータとなって消滅していく。
しかし、最後の監視者が消える間際、健太郎に向かって警告を発した。
「…無駄だ。我々は、この街全体に張り巡らされた**『回路』**の一部。あなたがいくら我々を排除しても、この絶望の回路は、決して断ち切れない…」
その言葉を最後に、監視者は完全に消滅した。
健太郎は、この街の地下に、人々を絶望させるシステムの中枢があることを悟った。そして、そのシステムは、一人でどうにかできるような代物ではない。
彼女は、夜空に浮かぶ二つの月を見上げた。
「…さて、どうやって、この回路を断ち切るか」
健太郎は、再び、一人ではない戦いに挑むことを決意した。
