現実の剣
健太郎は、刀を構え、襲いかかろうとしていた男たちを制した。彼女の鋭い気迫に、男たちは怯み、後ずさりする。
「な、なんだよ、お前。その剣、本物か？」
男の一人が、震える声で尋ねた。
健太郎は、静かに刀を収めた。彼女がこの世界で、最初に教えなければならないのは、剣術の技ではない。剣が持つ、本当の重みだった。
「これは、命を奪うための道具じゃない。己を律し、大切なものを守るための、**『道』**だ」
健太郎の言葉は、まるで何十年も語られていなかった真実のように、男たちの心に響いた。彼らは、バーチャルな世界でしか戦いを知らなかった。現実の剣が持つ、静謐で、しかし圧倒的な迫力に、彼らの魂が震えたのだ。
そのとき、別の男が、健太郎のスマホに目を留めた。それは、この世界のスマホとは異なり、無機質で、画面が一切光っていなかった。
「…お前のスマホ、壊れてるぜ。それじゃあ、なにもできないだろ」
健太郎は、そのスマホを男に見せた。
「このスマホは、壊れていません。ただ、この世界の『絶望』に反応しないだけです」
健太郎は、このスマホが、神様から与えられた特別なものであることを直感した。それは、この世界の『希望』を映し出す、特別な道具なのかもしれない。
男は、健太郎の言葉の意味が分からなかったが、彼女の瞳の奥にある、確固たる信念に、何かを感じ取っていた。
「…お前、何者なんだ？」
「剣術指南役です。剣を学びたいなら、いつでも、私のところに来なさい」
健太郎は、男たちに背を向け、歩き出した。彼女は、この街で、剣の道を再興させなければならない。人々が忘れてしまった、本当の強さと、人との繋がりを取り戻すために。
しかし、彼女の前に立ちはだかるのは、バーチャルな世界に囚われた人々の心だけではない。この世界を支配する、**『システム』**の存在を、彼女はまだ知らなかった。
