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悪役令嬢にざまぁされないように、負けている場合ではありません④

「大丈夫だったぁ？」

　心配そうな、不安そうな琥珀色の瞳が、私を見る。

　その大丈夫は、私を気遣うものか、それともマリアンに対してのレフィトの対応に対するものか……。

「大丈夫だよ」

　きっと比重は違うけれど、両方なのだろう。

　私が微笑めば、安堵のため息をこぼし、レフィトは笑う。

「ねぇ、レフィト。物理的な攻撃は無理だけど、マリアン様が相手なら私でも戦えるよ？」

「うん。でも、余計な好奇心や敵意、悪意がカミレに向かうのを、オレが許せないんだぁ」

　え、でも皆の前で、剣を捧げてくれたよね？

　意味を知ったら、けっこうヤバいことだったって怖くなったけど、すごくドキドキしたし、嬉しかったのも事実。

　思い出すだけで、心臓が壊れたみたいにドキドキする。

　だけど、それはとても目立っていて、生徒だけではなく、剣術大会を見に来ている貴族(人たち)も目にしているんだよね。

　絶対に好奇心を持ったり、敵意や悪意を持った人がいたはずだ。

「それなら、どうして皆の前で……」

　剣を捧げてくれたの？　と聞くのは、気恥ずかしくて口ごもってしまった。それでもきちんと伝わったようで、眉を下げ、困ったようにレフィトは笑う。

「オレが守りたいのは、守るのは、カミレだって宣誓したかったんだ。ごめんねぇ」

　優しい色をした琥珀色の瞳に、穏やかに紡がれた言葉に、知らず知らずに入っていた力が抜けた。

　いつもと違ったマリアンへの漠然とした不安が、小さくなっていく。

　レフィトは、余計な(・・・)好奇心や敵意、悪意がと言った。つまり、宣誓したのもレフィトの中で、何か意味があったのだ。

　デメリットもあるはずだけど、それを上回る何か……。

　自惚れかもしれない。でも、それはきっと──。

「私を守るため？」

「オレのためだよぉ」

　そう言うレフィトの瞳は、どこまでも優しくて、どこまでも甘い。

　その瞳に、私のためだと確信を得た。

　学園内で、レフィトが私を守ると宣言した。

　宣言しなくても、婚約者という立場だから守るということは、おかしなことじゃない。

　それでも、わざわざ言ったのだ。

　あぁ、そうか……。そうすることで、より私に手出しをしにくくしてくれたのか。

　これから先、レフィトが騎士として、より高みに上るにつれて権力も手にしていく。騎士団長へと近付いていくなかで、やっかみは増えるだろう。

　それを、牽制してくれたのだ。

　甘えてしまっても、レフィトは受け入れてくれるだろう。

　そこは、嫌なものを何も見なくてもいい、守られて、包まれて、幸せに浸かっていられる、心安らげる場所かもしれない。

　だけど、だけどね。そうはなりたくないんだ。

　レフィトの後ろで守ってもらってばっかりだけど、隣に並べる私になりたい。

「私も、レフィトのこと守りたい。力も、何もかも足りないけど……」

　自分のことだって、守れてない。レフィトに心配ばかり、かけている。

　何もできていない私が、口にするにはおかしいかもしれない。

　だけど、言葉にしないと。そうしなければ、気持ちは伝わらないから……。

「ううん。たくさん守ってもらってるよぉ」

「守ってもらってるのは、私の方でしょ？」

　レフィトは少しだけ困ったように、それでも嬉しそうに、瞳を細める。

「カミレには、敵わないなぁ」

　そう呟くと、レフィトの顔が私に近づいた。

　甘い琥珀色の瞳に囚われたように見つめていれば、近すぎて視界が歪んだ。柔らかいものが頰へと触れ、離れていく。

　その箇所を手で押さえ、レフィトを見れば、甘やかに微笑まれる。

　頬にキスされたんだ──。

　頭で理解した途端、体は沸騰し、息もできないほどに心臓がバクバク言っている。

　顔へのキスは初めてじゃない。それでも、毎回、胸が締め付けられる。

　好きで、好き過ぎて、恋に溺れてしまいそうだ。

「かーわいい」

　満足気に細まった琥珀色の瞳の中には、口をパクパクと動かす、間抜けな私が映っている。

　なんで、レフィトはこんなに余裕なんだろう。

　婚約して、そろそろ半年にもなれば、普通のことなのかもしれない。

　それでも、自分だけが狼狽えてしまうことがほんのちょっと妬ましくて、レフィトを睨んだ。

　私だって──。

　椅子から立ち上がり、レフィトへと手を伸ばす。

　そのまま、引き寄せ、勢いのまま、頰へと唇を押し当てた。

　お世辞にも、スマートとは言えない頬への口づけ。

　けれど、これが今の私の精一杯。

　好きが大きいと、前世での経験値なんか、何にも役に立ってくれない。

「カミ……レ？」

　まん丸になった琥珀色の瞳に、笑ってみせる。

　本当は余裕なんてないけれど、私だってレフィトの一番隣にいるのは、私だって言いたい。

　公衆の面前で、何をやってるの？　という、自身の心の中の叫びには耳を塞ぐことにする。

　あとで絶対に、恥ずかしくなるやつだけど、勢いだって大事だ。

「次も頑張ってね。応援してる」

　こくりと無言で頷くと、少し痛いくらいの力でギュッと抱きしめられた。

「行きたくないなぁ。カミレのそばにいたい……」

「私もそばにいたいよ。でも、かっこいいレフィトも見たいな」

　耳元で呻(うな)るレフィトの柔らかな黒髪を撫でる。

「……一瞬で倒す。そしたら、すぐに戻って来れるし、カミレに良いところを見せられるよね？」

　うぁ……、可愛い……。

　私の瞳を覗き込み、甘えた声を出すレフィトの可愛さにキューンとなる。

　あまりの可愛さに、レフィトが何を話しているのかもよく理解できないまま、頷いた。

「すぐに戻ってくるから。ネイエ嬢、カミレのことよろしくねぇ」

　ひらりと手を振って、レフィトはまた試合へと向かっていく。

　その後姿を見ながら、さっきレフィトが何て言ってたっけ？　と考える。

　たしか、一瞬で倒すって言ってたような……。

「一瞬で倒す!!??」

　本気？　と、もう声が届かない距離にいるレフィトの背中を呆然と見詰める。

「レフィト様なら、やるでしょうね」

　静かに言ったネイエ様の言葉に、相手が可哀想だな……と、ほんの少しだけ同情した。　