悪徳令嬢、ドバトになる

2章 ハトになったわたくし

1話 醜く汚いハトになった、わたくし

　そしてわたくしは、鳩になっていた。

「そ、そんな……！どうしてわたくしが、こんな醜い動物に！！」

　魔法使いを探して歩き回るが、彼女はどこにもいなかった。

「……ど、どうしましょう……」

　ぺたりと地面に座り込む。無理に探し回ったせいで、足が痛んでしまった。もう動けそうにない。

「おや、こんなところにハトがいるぞ」

　聞き覚えのある男性の声に、はっと顔をあげる。

　トッキャ大臣だ。

「大臣！わたくしです。リルイア・ヘロデ・トバラワカです！屋敷のものたちを全員集めてください。黒のローブをまとった女魔法使いを探すのです！」

　しかし、トッキャ大臣は眉をひそめて、嫌悪感をむき出しにする。

「汚らしいハトめ。どこかへいけ」

　トッキャ大臣は、なんと、わたくしを蹴ってきた。

「なっ！」

　わたくしはあわてて後ろに飛び退く。

「お、王家の血を引くわたくしに向かって、なんたることを！あなたといえども許せません。この国から追放しますわ！」

　力のあるトッキャ大臣を追放するのは骨がおれるが、わたくしの力をフルで使えば出来ないことはない。

　しかし、トッキャ大臣は再度わたくしを蹴ってくる。

「お、おやめなさい！」

　わたくしはハッとする。

「もしかして、わたくしの声が聞こえていないの？」

　トッキャ大臣は小さくため息をつく。

「全く。吾輩は鳥は嫌いなんだ。ハトはもっと嫌いだ。さっさと飛べ。でなければ、殺すぞ！」

　トッキャ大臣の目が、動きが、確実にわたくしの息の根をとめようとしていた。

「っ！」

　わたくしは無我夢中で羽を動かす。

　ふわりと、宙に浮く。

「ひっ！」

　生まれてはじめて経験する感覚に、わたくしは恐怖を覚える。

　けれど、飛ばなくては、わたくしはトッキャ大臣に蹴られて死んでしまう。

　わたくしはぎゅっと目をつぶり、必死に羽を動かし、空へと飛び立った。

　○○○

　まだ義理の両親に引き取られる前、わたくしは実の両親から厳しい教育を受けていた。

　嫌気がさしたわたくしは、青空を気持ち良さそうに飛ぶ鳥をみて、こう思った。

　空を飛んで、自由になりたい、と。

　そして、鳥になってしまったわたくしは、こう思う。

　早く人間に戻りたい、と。

　空を飛ぶのは、思ったより楽しくなかった。

　そう、例えるなら、激しいリズムのダンスを十回連続で踊るようなものだった。

　地上のダンスなら、一休憩もいれやすいが、空で休憩をしたら、すぐに下に落ちてしまう。

　わたくしは荒い息をたてて、翼を上下に動かす。

「つ、疲れた……。どこかで、どこかで休まないと……」

　目の前に、展望台が見えた。

　わたくしはそこに降りることとした。

　トッキャ大臣から逃げられた安心感と、はじめての飛行に、わたくしはげっそりする。

「もう、どうしてわたくしがこんな目に……！」

　あの魔法使いを見つけたら、絶対に処刑してやる。

　そう意気込んでいられたのも、ほんの一瞬だけだった。

　展望台には、先客がいた。

　物音がして振り返り、わたくしは固まった。

　五羽ものカラスが、目を爛々と輝かせて、こちらを見つめていたのだ。

「ひ、ひいっ！」

　飛んで逃げると、カラスは追いかけてくる。

　カラスたちは、私を食おうとしているのだ。

　飛行能力も、数の上でも、向こうの方が上だった。

　わたくしが上に逃げようとしたら、一羽のカラスが先回りしている。

　左に逃げると、そちらにもカラスがいる。

　下にも、待ち受けている。

　迫るカラスから逃げようと、わたくしはカラスがいない方向に逃げる。

「こっちこないで！わたくしは人間よ！」

　こちらの声が聞こえているのかいないのかは分からないが、カラスは楽しそうな鳴き声をあげる。

「こんなところで、死にたくない……！」

　どこかに隠れなくては、と辺りを見渡し、

　わたくしは、気がついた。

　真っ正面には、巨大な建物が建っていた。

　このまま飛ぶと、激突してしまう。

　避けようとするも、周りはカラスが飛んでいて、身動きができない。

　気づかないうちに、カラスに追い込まれていたのだ。

　壁に激突するか、カラスの餌食になるか。

　唐突な選択に、わたくしはパニックに陥る。

　どちらがいいか、どちらの方が生き残るか、なんて、考えられなかった。

　ただがむしゃらに飛んで、飛んで、飛んで、

　わずかにあいていた建物の隙間に滑り込んだ。

　カラスは、入ってこない。

　何かが身体を撫でる。風だと分かっていても、身体が震える。

　カラスは、入ってこない。

　カラスは、入ってこない。

　……カラスは、入ってこない。

　わたくしは恐る恐る顔をだす。カラスは諦めたのか、遠くの空に消えていった。

　ほっとした私は、その場にしゃがみこむ。

「……元の姿に、戻れるのかな……」

　魔法使いは、何と言っていたか。

　愛がどうのこうのと口にしていたような気がする。

　魔法使いに言われなくても、わたくしは愛を知っている。だって、わたくしは愛されていたのだから。

「あの魔法使いを、探さないと」

　どんな手を使ってでも、わたくしを元に戻してもらわねばならない。

　もう一度空を見渡す。カラスの姿はみえない。それどころか、空を飛ぶ生物もいない。

　原因は、空を漂う雲のせいに違いない。雲の色は黒く、重々しい。暫くすると雨が降ってくるに違いない。

　野生の動物なんて興味はなかったのでよく知らないが、雨の中空を飛ぶと、低体温になって衰弱してしまうかもしれない。

　雨が降る前に、あの魔法使いを探さねばならない。

「……」

　わたくしは恐怖を押し殺して、空へと飛び出した。