1/2

死神でライオン

殺人描写あり。苦手な方はスクロールを止めることを推奨致します。

　私は、お父さんを殺した。

　冷たく重い父の死体。死体から溢れる血の海。複数の強烈な悪臭が混ざり合った、重い腐敗臭。そんな死体が、目の前に倒れている。

　◇◆◇

　私、藤田(ふじた)兎衣(うい)は普通の高校だ。運動や学力に不得意はないが、得意でもない。友達との人間関係に気を遣っているため、複雑なことはない。だからか、学校では多少疲れるが楽しく過ごせている。家よりマシだ。

「またね、兎衣ちゃん」

「うん。またね」

　そんな定番の挨拶を友達とT字路で交わし、家へと踵を返す。足は重くなるにつれ、速さもだんだん遅くなる。

　家に辿り着くと私は一息吸って、玄関扉の取っ手に手をとる。そして引く。

　家のなかに足を運びリビングを覗くと、食べ物の容器や空き缶などのゴミが散乱していた。本当なら片付けたいところだが、あそこはもうお父さんの部屋。簡単には足を踏み入れてはいけない。

　ソファーに腰をかけ、テーブルに足を乗せるお父さん。片手には酒瓶。その正面には光を放つテレビ。リビングはいつもカーテンは閉まりっぱなし、電気はついていない、と薄暗い。

　私はそんな部屋を後にし、階段を上がって自室へと籠る。

「……疲れたな」

　家に入るだけでも疲労は溜まり続ける。みんなと違う家庭。家族に気を配り続けなければいけない。そっと息を潜めて生きていかなければならない。

　しばらく勉強机で復習をし、お腹がすいたと自覚したところで財布とスマホを手にする。そして大きな音を立てないよう階段を下り、玄関扉へと向かうその時。

「俺の飯も買ってこい」

「……うん」

　久々に聞いたお父さんの声に、心臓が大きく跳ねた。まさか声をかけてくるなんて。

　急いで家を出て、玄関扉に背もたれする。外の空気は呼吸しやすい。心も自然と曇りから晴れになる。けれど、まだ心が鎖で締め付けられている感覚は未だに取れない。

「早く、買いに行かないと」

　外に居られる時間は有限なのに、急いでしまう。居たくても、私にはやらなければいけないことがあるから。

　コンビニでご飯を買っていると、声をかけられた。声のほうへと振り向くとそこには、同じ学校の男の子が商品を持ってこちらを見ていた。

「兎衣だよね。久しぶり」

「ほんと、久しぶり！」

　この男の子は、私の幼馴染であり同い年である。

　ここで出会えるとは思っておらず、ふたりで話しながら店内の商品見回っていた。この時間が嬉しく、楽しくてたまらなかった。だけど、時計をちらりと確認したとき、お父さんの怒りが頭を過った。

「いけない。はやく帰らないと」

「そっか。もっと話したかったな」

「ごめんね」

　急いで会計を済ませる。男の子に手を振って、店内を後にする。この時の私は知らなかった。家に帰った後に、私の人生が終わりかけることを。

　◇◆◇

　家に帰った後、真っ先に不安だったのは怒声を浴びないかだった。だが意を決して扉を開けても聞こえてこなかった。お父さんにただいまと言っても、無言だった。

　机の上にある物をどけていると、お父さんが机から足を退かし、立ち上がった。トイレにでも行くのだろうか。私は気にせず片付けを続けていた時。肩を掴まれたと同時に、視界がぐらりと傾いた。

「……え？」

「兎衣。俺はもう限界なんだ」

　そう言ってお父さんは私のセーラー服についたスカーフを外した。

「お父さんやめてっ！！」

「暴れんじゃねぇ！！」

　私は抵抗するため、お父さんの手の甲を噛んだ。すると、左頬に痛みが走る。やがてスカートを下げられた。

　嫌だ。嫌だ嫌だ。こんな奴、もうお父さんなんかじゃない。他人でもないけど、家族なんて思いたくない。

　動きを止めるために、私は必死に片手で床を探る。固く冷たいのが指先に触れ、取っ手を握った。そして、それで思いきりお父さんの頭を殴った。

　——ドン

　鈍い音が部屋に響く。お父さんは動きを止め、私の方へと倒れ込んでくる。お父さんから離れ、スカートを履き直していると、膝下に赤いなにかが広がってきた。お酒かな。酒瓶を見ると、先端には赤いなにかが付着してそばに転がっていた。蓋は閉じてある。赤いなにかをまた見て、我に返る——血液だ。

「ど、どうしよ」

　私は、殺人を犯してしまったのだ。

　どうしよう。だが徐々に広がっていく血液の海を、ただ眺めることしかできなかった。

「そ、そうだ……自首しないと」

　ポケットにしまっていたスマホを手にし、震える指で百十番を打つが、一向にコールボタンが押せなかった。

　コールボタンを躊躇っていると、背後からなにかが開く音がした。私は恐る恐るゆっくり振り返る。そこには窓際に——茶髪に黄色のメッシュが入った男性が、微笑んだ表情でしゃがんでいた。

「あれ、君が殺してくれたの？」

　素直に返事をしようか逡巡していたが、それは杞憂だった。

「大丈夫。ちゃーんと見てたよ」

「え……」

　男性は黒色のパーカーを身に纏い、フードを被っていた。顎は白いマスクで隠れている。到底警察とは思えない服装だった。

「自首するの？　勿体ない」

　窓際から降りて、こちらへと歩み寄ってくる。私は焦って後先の事を考えず、コールボタンを押そうとするも、押す前に男性が私の手を蹴る。スマホが床へと転がった。後ずさるも、彼は私の肩を掴み、口を耳元へと近づけた。

「捕まってもいいの？　それとも、俺に殺されたい？」

　背中から、ゾワッと悪寒が走る。

「な、何者なの？」

「俺は獅子。殺し屋だよ」

　殺し屋。その言葉が耳に残る。まさか死神でも警察でもなく、殺し屋が私を迎えにくるなんて。

　この状況で死にたいかと聞かれたら、別にそれでもいいかもしれないと考えた。罪のある人間として視線を浴びて生きるなら、私は死んだほうがマシだ。そう思っているのに——

「生きたいんでしょ？」

　私の心を読んだかのように、男性がそう言う。

　生きたい。こんな奴のせいで人生をめちゃくちゃにされてたのに、罪を被って生きていきたくない、と諦めの悪い自分もいた。まだ幸せになっていない。幸せを見つけたい。

「お願いします！　助けてください！」

　そう言うと男性は口角を上げ、頬を赤らめて笑みを浮かべた。

「うん。助けてあげる。でも、条件がある」

　男性は跪き、私の手を掬った。そして、手の甲にキスをひとつ落とした。

「俺の妻となって愛して、兎衣♡」

　私は掬われたほうの手を握り返した。すると、男性はまた嬉しそうに微笑んだ。

　これから始まる人生は、もしかしたら今より危険かもしれない。それでも私は、この命がある限り生きてみせる。