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第4場面「笑っている」

午後。

令嬢レティシアは、村の中を歩く悪役レティシアの後ろをついて歩いていた。

朝からずっと。

水路。

魔道具。

書類。

鉱山。

次から次へと仕事が舞い込んでくる。

それなのに。

悪役レティシアは、嫌そうな顔をしながらも、一つずつ片付けていた。

「レティシア様！」

村人の声が飛んでくる。

「どうしたの？」

「すみません、またちょっと……」

「また？」

「はい……」

悪役レティシアが眉をひそめる。

「今度は何よ」

村人が困ったように頭を掻いた。

「昨日教えていただいた通りにやったんですが……」

「見せて」

「はい」

二人で作業場所へ向かう。

令嬢レティシアも、その後ろからついていく。

そこには。

昨日修理したばかりの簡単な魔道具が置かれていた。

「……」

悪役レティシアが、それを見る。

そして。

「だから言ったでしょう！」

「ひっ」

村人が肩を跳ねさせる。

「魔力を流す方向を逆にしないでって！」

「す、すみません！」

「これじゃ動くものも動かないわよ！」

「申し訳ありません！」

「まったく……」

悪役レティシアは、呆れたように額を押さえた。

令嬢レティシアは、思わず苦笑する。

相変わらず。

口が悪い。

けれど。

悪役レティシアは怒鳴り続けることはしなかった。

「……貸して」

「え？」

「私がやるわ」

「ですが……」

「いいから」

悪役レティシアは魔道具を手に取った。

壊れた箇所を確認する。

魔力の流れを見て。

部品を一つ外す。

そして。

少しだけ調整する。

「ここね」

カチリ。

小さな音がした。

魔道具が淡く光る。

「……動いた！」

村人が声を上げる。

悪役レティシアは、ふう、と息を吐いた。

「ほら」

「ありがとうございます！」

「……まあ、次から気をつけなさい」

「はい！」

村人は嬉しそうに頭を下げる。

「本当にありがとうございます、レティシア様！」

「いいわよ」

悪役レティシアは、手を振った。

その瞬間だった。

ふっと。

その顔が緩んだ。

ほんの一瞬。

「……」

令嬢レティシアは、目を見開いた。

悪役レティシアが。

笑っている。

本当に。

ほんの一瞬だった。

村人が去っていくと。

悪役レティシアは、もういつもの顔に戻っている。

「次はちゃんと説明を聞いてもらわないとね」

そう言いながら。

また歩き始める。

令嬢レティシアは、その場に少しだけ立ち止まった。

（……笑っていますわ）

胸の奥が。

小さく揺れた。

王都にいた頃。

自分のほうが、ずっと多くの人に好かれていた。

笑えば。

「レティシア様は素敵ですね」

優しくすれば。

「さすが侯爵令嬢です」

困っている人に手を差し伸べれば。

「本当にお優しい方です」

そう言われた。

たくさんの人が、自分に笑いかけてくれた。

自分も笑い返した。

嫌われないように。

相手を傷つけないように。

場の空気を壊さないように。

誰もが気持ちよく過ごせるように。

だから。

笑っていた。

いつも。

けれど。

今、目の前にいた悪役レティシアは。

誰かに好かれるために笑ったわけではない。

「ありがとう」と言われたからでもない。

褒められたからでもない。

ただ。

自分が手を動かして。

自分が考えて。

自分が問題を解決して。

その結果が、目の前に現れた。

それが嬉しかった。

だから。

笑った。

「……」

令嬢レティシアは、胸元に手を当てる。

（同じ……では、ありませんわ）

自分も。

この人も。

人の役に立つことを嬉しいと思う。

誰かが困っていれば、放っておけない。

けれど。

その先にあるものが、違う。

自分は。

誰かに喜んでもらうことを、大切にしていた。

この人は。

自分が何かを成し遂げることを、大切にしている。

「……不思議ですわ」

「何が？」

先を歩いていた悪役レティシアが振り返る。

「……いえ」

令嬢レティシアは、首を横に振った。

まだ。

上手く言葉にできない。

ただ。

一つだけ。

分かったことがある。

王都で、たくさんの人に好かれていた自分より。

今。

目の前で泥だらけになっている彼女のほうが。

少しだけ――。

楽しそうに見える。

そして。

そのことが。

令嬢レティシアには、少しだけ不思議だった。