9．最終確認
訓練と勉強を繰り返す日々が続き、ついに12歳になった。季節の行事なんかをルキたちと楽しみつつ孤児院の手伝いなんかもしていろんなことを経験できた。父さんと暮らしてた時は家のことなんかをしないといけなかったため参加できなかったが、今はルキたちが連れ出してくれるため積極的に参加できた。
1年以上走り込みや素振りを続けた結果、レベルとステータスも上がった。
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クレア ヒュマ 男 12歳
レベル2→3
力 ：43（G）→55（G）
魔力 ：28（G）→33（G）
耐久 ：15（G）→18（G）
器用さ：39（G）→50（G）
俊敏 ：58（G）→72（G）
スキル
なし
魔法
風魔法
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1年継続しても訓練だけではレベルがひとつしか上がらなかったが、その割には能力値の上り幅が大きい。ブラドさんに聞いてみたところ、低ランク帯はかなり上がり幅が大きいらしい。
そしていよいよ兵士の見習いとして働きに出ることもできるようになった。なので改めてブラドさんとイマリアさんと話し合うことになった。
「本当に兵舎に移るの？ここから通ったっていいのよ？」
「イマリア、俺も以前そう言ったんだがな。どうやらクレアの気持ちは変わらんらしい。」
正直、ブラドさんやイマリアさんのいるこの家はとても居心地がいい。だからこそ、そこに甘えてしまうのではないかという心配が俺にはあった。
「見習いになったからって必ず兵士になれるわけじゃないんだよね？」
「そうだな、リーンベルトの兵士の給料は、ほかの領地に比べてはるかに高い。それはすなわち危険度を表しているわけでもあるが、毎年の志願者数はかなり多い。」
この領地にとって兵士はかなりの人気職で、なりたい者が全員なれるわけではないと最近になって知った。
「常備兵を維持するには当然莫大な資金が要る。国からも予算は下りるが、基本的には公爵領で出る利益をもとに維持しなければならない。現在、リーンベルトには5000人ほどの兵士と1000人ほどの騎士がいる。大体例年何事もなければ自己都合や怪我、任命などで数十名から百名ほどの欠員が出る、しかし志願者はその数倍は出る。」
志願者は当然見習いだけではなく冒険者の中にもいて、そういった者たちとも競わなければならない。
「ブラドさん、任命って？」
「任命っていうのは、簡単に言うと兵士が騎士になれる制度のことだな。」
なんでも伯爵家以上の貴族の当主は任命権というものがるらしく、平民を一代限りの騎士爵として任命できるのだとか。騎士爵はほぼ名誉職に近く、貴族としての特権のようなものは持たず、当然領地も与えられない。そういった騎士は名誉騎士と呼ばれ、基本的に任命された貴族の下で働くことになる。
またこの名誉騎士と、父さんの葬儀の時に来てくれていたリンテンスさんのような騎士は扱いが少々異なる。リンテンスさんはそもそも男爵家に生まれた貴族であり平民ではない、そのため貴族としての特権を有した騎士ということになる。このように貴族特権を有した騎士は、必然的に名誉騎士たちをまとめる立場につくことが多いのだとか。
「騎士になるのは当然、兵士になるよりはるかに難しい。貴族と接するための礼儀作法なんかも覚えなきゃならんし、なれるのはほんの一握りだな。」
初めて聞くことに感心していると、ブラドさんは続けた。
「、、、毎年大体5割ほどの見習い志願者が、15歳で受ける試験までに訓練のきつさに耐えかねて辞めていく。ここは他の領地と違うからな、かなり厳しくしごかれる。」
西側の大樹海のモンスターや東側の販路を狙う盗賊を相手にするためには、どうしても質が求められるらしい。ちなみに15歳は、一般的にこの国で成人として認められる歳だ。
「俺は二度落ちて、17歳でようやく受かった。正直この都市は栄えている、お前は頭もいいし仕事には困らないだろう。それでも行くか？」
「、、、うん。俺は父さんのいた場所で働いてみたい、憧れだから。」
「そうか、だそうだイマリア。」
イマリアさんは、ハァとため息をつき、
「ほんとに二人にそっくりだわ、特にリーシアに。わかったわよ、あなたの好きになさい。でもちゃんとこっちに顔を見せに来るのよ、つらくなったら言いなさい。」
「うん！！」
「メアもせっかくクレアに懐いてきてたのに。あの子泣いちゃうわねきっと。」
「うぅ、、、。」
メアというのは2歳になるブラドさんたち夫婦の子供だ。イマリアさんのお手伝いでよくメアちゃんのお世話をしていたので、仲良くできていると思う。今はお昼寝中だ。
「ふふっ、冗談よ。今は自分のしたいことだけを考えなさい、見習いのお仕事がんばるのよ？」
「うんわかった！！」
2人で笑っているとブラドさんが手をたたき、
「よし、最終確認も終わったな。見習いが兵舎に入るのは一ヶ月後だ、とりあえずこの話はここまでだ、飯にしよう！」
「はいはい、クレア手伝って。」
「はーい！」
今から少し緊張はするけど、とりあえずおなかが減ったのでご飯を食べることに集中することにした。
この世界の設定について一部紹介させていただきます。
一年は360日、ひと月は30日、一日は24時間です。
