10.初日
一か月が過ぎ、入舎日当日となった。ブラドさんに連れられ東側の兵舎に行くこととなり、手続きを済ませた。同じ年頃の子供たちがかなり集まっていて、中には何人か冒険者風の大人が混じっている。訓練所に案内され全員の手続きが済むまで数十分待った後、奥から何人かの兵士と初老のガタイのいい男の人が出てきた。
「全員注目。これより監督官統括より入舎の挨拶がある。」
そういって一人の兵士が初老の男に軽く頭を下げ、男が前に出てきた。
「よぉ、統括のゾッドだ。堅苦しい挨拶は抜きにしようや、あれこれ言っても仕方がねぇ。知ってるやつもいるだろうが、お前たちには15歳までここで訓練と下働きをしてもらう。そんでもって最後には試験を受けて合否を決める。今年は冒険者もあわせて700人ってところか。今年取るのは100から150名程度だが、もちろん基準に達していないとそれ以下になる場合もある。」
多くても7人に1人ほどしか受からない上に、既定の人数を必ずしも採るとは限らないというのはブラドさんの説明通りといった感じだった。質問はあるかという統括さんに対して冒険者が手を挙げた。
「俺たちは見習いの子たちと同じ訓練なんでしょうか？」
「最初の１年は別々だ、見習いは基礎ができてないものがほとんどだからな。そこから個々の成長具合を見て判断していく。」
ここに集まっている冒険者は、初心者というわけではないが中間層やベテランにまでは届かないといったレベルの人たちらしい。冒険者は基本依頼をこなすことでしかお金を稼げないが、ランクが上がってくると依頼料も当然上がっていく。中間層以上の冒険者は兵士にならずともそれと同じくらいかそれ以上の金銭を稼げるので兵士になる人は少ない。
父さんのように結婚して安定した仕事が必要になった人や、冒険者の生活が合わなかった人がここに来るのだろう。
「他にはねぇか？なら、最後に1つだけジジイからの小言だ。大体のやつが分かっていると思うが、ここに集まったやつのほとんどは脱落する、それも採用試験を受ける前にだ。ここは土地柄、質が求められるし、こっちとしても若いやつをむざむざ死なせるわけにもいかねぇ。いいか、死ぬ気でやって無理だと思ったならこの道は諦めろ、諦めることは恥じゃねぇ。」
そういって統括さんは奥に引っ込んでいった。俺としては諦める気は全くなかったが、周りはそうでもないようだった。緊張した表情の者や何か考え込んでいるような者が大半だった。統括さんの話が終わったことで兵士の人が前に出てきて、
「それでは施設の案内を始める。兵舎に泊まり込む予定のものは荷物を持ってついてくるように。」
そういって兵士の人は訓練所を出ていった。俺も荷物を持ちブラドさんに挨拶した。
「じゃあブラドさん、行ってくる！」
「おう、頑張ってこい！」
お互いに手を振りながら別れを告げ、見習いたちの集団に合流した。
最初に訪れたのは倉庫で、中には武器や防具、薬などが綺麗に整理して保管されていた。
「ここは任務時、兵士にとって必要なものを管理している区画になる。基本的に倉庫には鍵がかかっているし見張りもつく。君たちの場合は入るのに許可がいるので、研修中は監督官に一度報告するように。」
その他にも見習いは武具の手入れや薬の在庫確認が仕事であるため、この場所をよく覚えておくように言われた。倉庫区画の説明が終わり次へ移ることになった。
「ここは病棟だ。任務の際、怪我をした者や病気になった者が入ることになる。ここはあくまで応急処置と軽傷の者に入ってもらう場所で、重傷者は手当の後、内壁内の病院に入ることになる。」
君たちにもいずれ応急処置を覚えてもらうことになると兵士の人はいった。
「次はいよいよ兵舎だ。ここは一部の兵士が寝泊まりしたり、小隊長以上の立場の方々の執務室、会議室もある。騎士の方々と重要な会議を行うこともあるのであまり騒がないように。」
一通り施設の説明が終わった後、兵舎に宿泊を希望する者は一旦荷物を置いてくるように言われた。現役の兵士は任務の関係で兵舎に待機していなければならない人を除いて、ほとんどが内壁内の居住区に帰る。なので宿泊施設を使うのは基本的に一部の見習いと宿泊費が浮くという理由で冒険者が活用する。
荷物を置き終えて、みんなのもとに帰ると兵士の人が班分けを行っていた。
「班はそれぞれ100名ずつに分け、1班につき監督官は4名つく。1班から2班は冒険者、3班から7班は見習い達で分けさせてもらう。監督官は元小隊長であったり、それに準ずる能力を持たれた方たちなので安心して訓練に臨むといい。」
そういって説明し終わったころにちょうど監督官の人たちがやってきて、兵士の人は一度敬礼をして去っていった。
「よーし、じゃあ指定された班に分かれろ。今日はこの1年で行う訓練についてざっと説明して解散になる、3班はこっちにこい。」
俺は3班なのでそちらについていった。4人の監督官の内、男の人が3人、女の人が1人だった。
「じゃあまずは自己紹介からだな。俺はこの3班の班長を務めるザッパだ、よろしくな。」
「私は副班長のネリドラよ、よろしくね。」
「俺はトリーだ、よろしく頼む。」
「私はルークといいます、皆さんよろしくお願いしますね。」
「お前ら見習いの自己紹介は省略する、100人もいたんじゃ時間がかかってしょうがねー。訓練は3年もあるんだ、おいおいでいいだろ。」
ザッパさんがそういうとネリドラさんが前に出てきて、
「それじゃあ早速今年1年の訓練内容について説明していくわね。あなたたちは基礎体力がまだ足りていないし、当然身体もできていない。なのでこの1年で最低限の体力と身体づくりをしてもらいます。また、この地域で活動するには状態異常耐性が必須スキルとなってくるので、あなたたちにはこちらで用意した薬湯を毎日一杯飲んでもらうことになるわ。」
何か質問はあるかと聞かれたので俺は、
「魔法の訓練はないのでしょうか？」
「魔法の訓練は1年目ではほとんどしないけど、魔力の扱いについては訓練していきます。詳細は実際の訓練で説明することになるわ。」
「ありがとうございます。」
ネリドラさんは頷き周りを見渡して、質問がなさそうだと判断したのかザッパさんのほうを見た。
「まぁ疑問や不安は尽きねぇだろうが、結局は乗り越えなきゃならねぇものばかりだからな、気張っていけや。明日は朝7時に訓練所に集合だ、以上解散！」
号令がかかり、家に帰る者と兵舎に向かうものでそれぞれ分かれることになった。いよいよ訓練が始まるかと思うと緊張で眠れないかと思ったが、兵舎で出されたご飯が思いのほかおいしく、おなかいっぱいになりぐっすり眠れた。
