とある槍使いの人生譚

4.葬儀とこれから

　知らせを受けた次の日、たくさんの人が挨拶に来てくれた。俺はとりあえずブラドさんの家でお世話になることになり、父さんの葬儀のことなどをブラドさんとブラドさんの奥さんであるイマリアさんと一緒に決めることになった。一般的に平民の間では葬儀自体大々的に行うことはないそうだが、今回は兵士の小隊長であり貴族の命を助けたということもあり、領主の使いから領内にある聖堂で行うよう要請があった。

　この聖堂は寄付をすることによって文字の読み書きや計算、その他にも様々なことを基礎段階まで教えてくれる。俺の場合、父さんが教えてくれるので遠慮しようと思ったのだが、自分の知っていることには限りがあるし同じ年頃の子と一緒に習うことに意味があるということで定期的に通っていた。

　その中で驚いたのが、ここが公爵領であることだった。爵位の順番などはその時習ったが、さすがに公爵が一番偉い貴族であることくらいは知っていた。現在の領主の名はルシアン・ドラクロア公爵という人らしい。ドラクロア公爵家の治世は代々非常に安定していて、領民からの信頼もとても厚い。今回も小隊長が不慮の事故により殉職したということで直接出向こうとしてくれたが、周りの人たちに騒ぎになるからと全力で止められたらしい。

　ここの正式名称はドラクロア領リーンベルトというらしく、リーンベルトとは初代ドラクロア公爵の名をそのままつけたのだとか。つまり公爵家の方々の本邸はここリーンベルトにあるということになるが、全く気付かなかった。ブラドさん曰く、ここほど栄えた場所は王国内でもそうないとのことだ。

　この公爵家では代々軍事に力を入れていて、兵士や騎士を育成することにかなり資金を使っているらしい。今回の葬儀ほどではないが、一般の兵士が殉職した場合でも残った家族に対してはかなり優遇された措置が取られる。

　今回は一般の殉職者の葬儀の規模をさらにでかくするということもあり、俺も周りの人たちも大忙しだった。まだ会ったことはないけど、兵長さんは葬儀に来てくれる騎士さんとその関係者と話を進めてくれているらしい。副官のアルドリックさんはブラドさんたちと一緒に色々と葬儀の内容を決めてくれている。

「しかし想像以上に規模が大きくなったな、アルドリックさんに来てもらって助かりましたよ。」

「本当ねぇ。騎士の方々の対応なんて私たちじゃわからないし、聖堂での大々的な葬儀だって何からすればいいのか悩んでいたし。」

「すまない、兵長に頼んで何とか一般的なもので静かに終わらせようと思ったんだがな。今回は色々と事案が重なりすぎた。」

　アルドリックさんが申し訳なさそうにしていたので俺は、

「大丈夫です、父さんは賑やかなのが好きでしたから。たくさんの人に集まってもらってきっと嬉しいと思います。」

「そうだな、間違いない！！」

　と、ブラドさんと一緒に笑いながら感謝した。

「それならいいんだがな。こちらとしてもそう言ってもらえると非常に助かるよ。」

　アルドリックさんはそう言いながら苦笑いをした。

　そんなこんなで葬儀当日になり、聖堂にはたくさんの人が集まってくれた。葬儀も司教様が執り行ってくれた。これまでも父さんのことを誇りに思ってきたが、改めて集まった人たちを見るとどれだけ慕われていたかがわかる。、、、できれば父さんが死ぬ前に知りたかった、散々泣いたはずなのに涙が出そうになる、寂しさと嬉しさで。

　葬儀も無事終わったということで、改めて今後の話をすることになった。ブラドさんは一緒に住もうと言ってくれたが、ブラドさんとイマリアさんには生まれたばかりの赤ちゃんがいる。そんな中でお世話になるのはあまり気が進まなかったし、俺としてはやりたいこともあった。

「遠慮しなくていいのよ？あなたのことはずっと見てきたし、むしろ一緒に住めれば嬉しいわ。」

「そうだぞ、ダリウスにはお前のことを頼むと言われているし、言われていなくても当然一緒にくらすつもりだった。」

　親切にしてくれる人は多かったが、この人達は特に俺を大切にしてくれていたと思う。それでも、

「ありがとうございます。でも俺やりたいことがあるんだ。」

「やりたいこと？」

「うん、俺兵舎に入って見習いとして働きたいんだ。」

　リーンベルトでは志願したものは試験を受けるか見習いとして一定期間訓練を受け、同時に働くことで兵士として採用されることになっている。試験は兵士になれるだけの教養と戦闘力があるかどうかを試される。当然俺にはどちらも不足しているため、後者の見習いからということになる。

「私は、反対だわ。リーシアも亡くなって、加えてダリウスまで逝ってしまったのにクレアまで危険な仕事に就くなんて、私そんなの嫌よ。あなたはほかの子に比べて頭がとてもいいのよ？聖堂のシスターさんたちもあなたのことを褒めていたわ。」

「イマリアさんありがとう。でも、俺は父さんみたいになりたいんだ。これは父さんが死んじゃったからとかじゃなくて、ずっとそう思ってた。」

　そう言われても納得できなさそうなイマリアさんの横でブラドさんは、

「俺も正直な気持ちとしては、商人や文官なんかについてほしいと思ってる。ただ、クレアがずっとダリウスの背中を見て育って、そこに憧れていたのも分かってはいた。それに多分お前は、俺たちがいくら反対しても兵士になることをあきらめそうにない。なら俺は兵士としてきちんとした教育をお前にするべきだと思っている。」

「ブラド、、、。」

「イマリア、お前にはつらいかもしれんが分かってやってくれ。ダリウスもリーシアも一度決めたことは意地でもやり通す性格だった。多分クレアもそうなんだろう、こっちが折れるしかないさ。」

「、、、そうね、なんだか懐かしいわ。」

　2人は困ったように笑いながらこちらを見た。

「兵舎に入ることは認める。だが、それはお前が12歳になるまでは待ってもらう。それまではほかの子供たちと一緒に聖堂で授業を受けるんだ。」

「もちろんそれまではここで一緒に暮らすのよ。お金のことは心配いらないわ、あなたのお父さんがためていたものや、亡くなった時に出た補助金なんかで十分賄えるから。」

　12歳というのは、その年からこの国の子供は見習いとして様々な場所で働き始めるのが通例だからだろう。俺は申し訳なく思いつつ、2人の提案を受けることにした。

「分かりました、よろしくお願いします。」

「ええ、よろしくね。」

「ああ、よろしくな。」

　そんな感じで話が終わると、なんだか気が抜けて眠たくなってきたので、この日の話し合いはこれで終わることになった。