12. 二日目 その２
午前中の作業が終わり、全員が訓練所に集合したのを確認してからザッパさんが話し始めた。
「よーし、とりあえず午前中の仕事お疲れさん、それじゃあ早速だが訓練を始めていく。難しいことは言わねぇから安心しろ、とりあえず俺がいいというまで全員この訓練所を走れ。」
ザッパさんはニヤッと笑ってそういった。見習い達は俺を含め位置につき号令と同時に走り始めた。
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~sideザッパ~
「さて、いよいよ訓練が始まったわけだが、お前らどう思う？」
「どう思うと言われましても、あなたの言った通り始まったばかりですし。」
「そうだな、言えることといえば午前の作業で少々めんどくさそうにしていた者がいたくらいか。」
「まぁ12歳になったばかりであることを考慮すれば結構頑張ってるほうじゃない？」
なんとも面白さに欠ける反応だなと思いつつ、今年は今のところ訓練生に問題はなさそうらしいことは分かった。まぁあくまで今のところであって、ここからどういう反応を各々していくかを見たいわけだが。
「しかしザッパは相変わらずですね。」
「何がだ？」
「とぼけないでくださいよ。走り込みは基本的な訓練ですから最初に持ってくるのは分かりますが、何周どれくらいの速さで走ればいいかを決めないなんて、、、。」
「訓練生にはどういう評価で兵士になれるかは教えられないからな。試験があるとはいえ、その結果が全てとは言い切れない以上、訓練も必要以上に張り切る者も出てくる。」
「しかも試験は冒険者も受けるし、自分たちは不利だと思って焦る子たちも当然出てくるわよねぇ。」
「そういう状況で負荷をかけられて、いかに自分を保つかが重要なんじゃねーか。」
楽しくなりそうだと思って笑っていると、ほかの三人からため息をつかれた。
見習いとして働くことを許される年齢になったとはいえ、まだ子供であることは事実だ。精神的負荷のかかる訓練はもう少し後からでもいいという声も当然上がっているが、俺はそうは思わん。ゾッドのジジイも言っていたが合わないと思ったやつは、諦めて早めに違う仕事を探すべきなんだ。
「他の班はどうか知らんが、俺の担当する班は容赦はせん。俺は自分より若いやつの葬式に出るつもりはない。」
「言いたいことは分かるわ、でもボロボロになった子供を突き返される親の身にもなるべきじゃない？」
「それこそ親の覚悟が足りん。この都市の兵士になるってことを、ここの住民はよく理解してるはずだ。遊びでやってるんじゃねぇんだぞ。」
「まぁまぁ二人とも落ち着いて。考え方は違っても、我々の根幹は一緒です。ザッパを中心として探り探りでやっていきましょう。」
「とりあえずは昼食まで、二時間ほど走らせるんだろう？どういう結果になるか、そこに集中すべきだ。」
思わず熱くなってしまったが、とりあえず目の前の訓練に集中することにした。トリーの言った通り、とりあえず昼飯まで走らせながら様子を見ることにする。
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~sideクレア~
「（結構厳しくなってきたな、、、。）」
体感で二時間近くたってきた頃、班の半分以上が走り始めのころのペースを守れず、ほぼ歩いているに近い状態になっている。余裕をもって走っている者はおらず、俺もかなり厳しくなってきていた。ペースを落として、少しでも長く走れるようにしようかと考えていた時、
「そこまで、前半の訓練はここまでとする。今は十二時半ごろだ、一時半までに各自食事を済ませて兵舎前に集合するように。」
「昼食には昨日話した薬湯が出るから必ず飲み干すようにしてね。」
それだけ言うとザッパさんたちは、訓練所を出ていった。
ほぼ全員が座り込んで呼吸を整えている状態で、誰も訓練所から出ようとしない。ブラドさんに言われて走り込みをしていたけれど、やっていて本当に良かったと思う。かなり足にきているし、呼吸をするのも結構きつい。さっさとお昼ごはんを食べないと時間が無くなると思ったので、無理をして兵舎に向かうことにした。
何とか兵舎にたどり着き食堂に入ると、ほかの班の見習いもほぼ俺たちと同じような状況になっていた。疲れてはいたがそれ以上におなかが減っていたので、ごはんは大盛りで頼んだ。班の指定された席について食べようとすると、先についていたルークさんから、
「ああ、待ってくださいね。食事をとる前にこちらを先に飲むことをお勧めします。」
そういってルークさんが差し出してきたのは、何ともいえない色をした液体の入った容器だった。色でいうと緑が一番近いような気もするが、すごく濁っているし薬品のような香りがきつい。当然だが、これが例の薬湯というやつなんだろう。
「色と臭いで察しているとは思いますが、それはかなり苦いです。健康を害しない程度に薄めた毒草を色々な薬草なんかと混ぜ合わせているため、その見た目と味になりました。味はひどいですが効果としては薄いため、何年か継続して飲まなければ耐性が得られないんです。食後でも構わないのですが、ごはんを食べた後だと戻してしまう人が多いので、先に飲むことを勧めていますね。」
とんでもないことを何でもないように言う人だなと思いつつ、目の前の薬湯に目線を戻した。幸い量はそこまで多くないので、飲まなければごはんも食べられないということで一気に飲み干すことにした。一気に口に入れた瞬間、
「（！？！？！？！？！？！）」
口に含む前以上にとんでもない香りが口から鼻に抜け、思わず吐き出してしまいそうになるのを手で押さえて無理やり飲み下した。ルークさんの言った通り、ごはんを食べた後だと確実に戻していたと思う。
「（胃がひっくり返るかと思った、、、。）」
若干涙目になりつつ、これがこれからずっと続くのかと思いながらごはんに手を伸ばした。せめてもの救いは、ここのごはんが非常に美味しいことだった。薬湯との落差で余計にそう感じるのかもしれない。後半の訓練は何をするんだろうかと、大盛りのごはんに食べながら考えることにした。
前後半で終わるかと思ったんですが終わらなかったので題名を変えました。
