３．嘘だろ？
「お前さんらはここら辺で降りな。領地の首都まで行っちまうと、普通に初見の人間は襲われるからな」
「あの……でもこの辺りも魔物が多く出るって聞いてるんですけど」
「人間に襲われるか、魔物に襲われるかの違いだ。どっちにしろ死ぬ可能性はあるが、まあ魔物の方が安全だろう。見たところ、お前さんは魔族を連れているようだしな」
「それは……」
この子たちが戦えるか、と言われると俺には分からない。
戦う機会がなかったから当然と言えば当然。
まあ……魔族だからある程度戦闘能力はあるだろう。
魔物に勝てる見込みは全くもって不明としか言えないけれど。
「それじゃあな。ま、死にはしないでくれよ。俺も気分が悪いからな」
「あ、ありがとうございました」
去っていく馬車に頭を下げて、俺は嘆息しながら額を抑える。
これからどうしたものか。
逃げてきたはいいものの、何も考えていなかった。
まず住処がない。
こんな森の中なんだ。宿もないだろうし、というかあったとしても金もないし。
「にしても……不味いな」
外がだんだんと暗くなってきた。
これ以上日が沈むと全く動けなくなってしまう。
行動できるうちに動かないと、最悪な事態は避けられない。
「スレイ。もしかして住処とか探してるの？」
「ああ。どっか空き家でもあればいいんだけど」
困り果てていると、イブが肩を突いてきた。
長い間一緒に暮らしてきたからか、俺の気持ちもなんとなく察してくれるようになったようだ。
「ふーん。分かった」
そう言うと、イヴの目が赤く光る。
暗闇の中、線を描きながら光がちらつく。
「あー！ イヴって吸血鬼だもんね！ スレイ知ってる？ 吸血鬼の目ってすっごいんだよ！」
「ですです！ どんなものでも見透すんですよ！」
「マジか……イヴ。なんか見えた？」
尋ねてみると、イヴがこくりと頷く。
「小屋みたいなのを見つけた。多分、こんな場所だから空き家だと思う」
「おお！ 本当か！」
すごいな。
吸血鬼の目って優秀だ……！
「でも魔物も見つけた。多分、空き家を住処にしてるんだと思う」
「ま、魔物！？ それは普通に不味いな……やっぱり無しにするか。いや、でもな……」
悩んでいると、ミーアが目の前までやってきて遠くの方を見据えた。
ぐっと足を引いて、ちらりと俺の方を見る。
ピコピコと動く耳は、魔物がいたと言う方向を向けていた。
「私、戦えるよ！」
そう言うと、イヴとレイレイがミーアの隣に並ぶ。
「あたしも戦える」
「わ、わたしもです！」
「いやいや……絶対無理だって。もちろん君たちを信用していないってわけじゃないけど、相手は敵だよ？ 平気で殺しにくるよ？」
正直、三人が心配だ。
俺のことを気にかけてくれるのは嬉しいけど、やっぱり無理をしてほしくない。
もしこれで彼女たちに何かあったら、俺は一生後悔することになると思う。
「でも、選択肢はないよ。それはスレイも分かっているよね？」
「イヴ……それは分かってるけどさ」
「わ、わたしもイヴさんと同じです。選択肢はもうありません」
「私もそう思うな！」
選択肢は、確かにない。
俺たちが今、できることは戦うか逃げるかの二択。
どちらにしても、死ぬ可能性は否めない。
「分かった。それじゃあ、俺も頑張る」
俺は腰に下げていたナイフを手に取り、すうと息を吸い込んだ。
「一緒に、戦おう」
「おう！ いいねいいね！」
「良い判断ね」
「です！」
やるっきゃない。
覚悟決めろ、俺！
「んじゃ、魔物狩りと行こうじゃないか！ 準備オーケー！ 行くぞ！」
瞬間、両隣にいた三人の目が光る。
俺が一歩踏み込んだ瞬間には、三人は俺の何十歩先を進んでいた。
「ええ！？ あんなに走れるのか！？」
思わず動揺してしまう。
こんなに速く走れるって……魔族のことを勘違いしていた。
というか、俺が知らなすぎるってのもあるのか。
彼女たちには限りなく、人間と同じ生活をしてもらっていたからな。
「ってか！！ もう見えなくなったって！」
ぜえぜえと息を切らしながら、必死で走る。
しばらく走っていると、やっと空き家らしき影が見えてきた。
「遅すぎる！ もう終わったよ？」
「全く、ダメダメだね」
「あはは……先、やっちゃいました」
そこには、倒れた数多くのゴブリン。
そして嬉々とした様子でいるミーアと、呆れているイヴ。苦笑しているレイレイの姿があった。
「ええ……？ 嘘だろ？」
あの一瞬で、魔物を倒したってのか？
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