《下》悪役令嬢転生2度目
私の名前はリリアーナ・パーシヴァル。
私は前世と前前世の記憶を持っている。前前世の時の名前は日下百合、社畜をしていた。前世の時名前はリリアン・バークス、公爵令嬢兼悪役令嬢だった。
そして今世、リリアーナ・パーシヴァルは前前世にやっていた乙女ゲームの登場人物と同じ名前で、役職は何と悪役令嬢。
まさかの2回目の悪役令嬢転生を果たしてしまったのでした⋯なんて悠長なことは言ってられない！なんで！？ほんとになんで！？しかもよりによってまた悪役令嬢！？
《聖女の救国物語》
人々の笑顔が絶えない平和な国のフォルスフィーナ王国にある日神託が2つくだされる。1つ目の神託の内容は魔王誕生と魔族達の襲来を告げるものだった。そして2つ目の神託の内容は魔王を滅する勇者と聖女の誕生を告げるものだった。国王は王国を挙げて勇者と聖女の捜索と二人をを支えるための魔法使いと神官、戦士の育成を始めるのだった。
攻略対象対象は4人。
一人目はフィンレー。役職は勇者。金髪碧眼で元は平民だったのだが、勇者として生まれてきたために無理やり親元から引き離されてしまった。そしてパーシヴァル公爵家に引き取られ得意の炎魔法や剣術を極めていくことになる。
二人目はアルフィー・フォルスフィーナ。役職は魔法使い。青髪に水色の瞳を持っていて、この国の第二王子だ。彼は庶子であったが、溢れんばかりの魔力と持ち前の頭脳で王太子に選ばれた切れ者である。
三人目はサミュエル・プライスレッド。役職は神官。緑髪にピンク色の瞳を持っていて、教皇の息子だ。この世界では聖職者でも妻帯が許されている。教皇はパーシヴァル公爵家当主で悪役令嬢の父に当たる人の兄で、サミュエルとリリアーナは従兄弟という間柄である。
四人目はレオン・マグナード。役職は戦士。茶髪に緑色の瞳を持っている騎士団長の息子だ。彼は剣術の天才と言われており、風魔法と剣術を組み合せた攻撃で先陣を切る特攻隊長。フィンレーと共に剣術を高め合ってきたため二人は親友という間柄だ。
攻略対象達は幼い頃からの間柄になるのだが、聖女だけはどれほど捜索しても見つけられなかった。やがて諦めモードとなってしまったため仮の聖女を作り出すことにした。それが悪役令嬢のリリアーナ・パーシヴァルだ。彼女は魔力吸収という特殊な能力を持っていた。フィンレーには魔王を滅することができる魔力が備わっているため毎日のように吸収し貯めることによって聖女を作り出そうとした。それ以外にもフィンレー以外の攻略対象達の魔力を吸収しリリアーナは強くなろうとした。そう、今回の悪役令嬢は健気な悪役令嬢なのだ。
しかし、ある日突然ヒロインである聖女が発見されたため、仮の聖女という地位から追い出されることとなる。また、聖女は国のパーシヴァル公爵家よりも序列が高いもう一つのプレスコット公爵家に引き取られるため身分も下に位置することとなった。今までの努力を踏みにじられたリリアーナは自暴自棄になってしまい、ヒロインに辛く当たるようになり始めるが、その間に攻略対象達が入りヒロインを庇う。やがて攻略対象達と聖女は恋に落ちていくのだ。そんな様子を見て更に劣等感に苛まれ心に闇を抱えてしまったところを魔王に利用されてしまい操り人形と化してしまう。そんなリリアーナを聖女達は泣く泣く倒し、魔王を倒してハッピーエンドを迎える。
この作品の悪役令嬢は人間らしさと泥臭さ、健気さがプレイヤー達の心を射止め超人気キャラで、私も大好きなキャラだった。あと見た目もとても良くて黒髪に紫色の瞳でナイスバディで妖艶さを持った傾国の美女だったのも彼女の人気に拍車をかけた。
好きなキャラと言っても悪役令嬢なんだよなー。流石に今回は死にたくない。運のいいことに今の私は生まれたての赤ちゃんだから好きなだけ軌道修正することができる。⋯なんかこの流れ前にもあったような気がしたけど縁起が悪いので忘れることにした。
悪役令嬢リリアーナの悲劇は特殊能力を買われ仮の聖女に選ばれたことから始まった。だから魔力吸収という特殊能力がバレないようにすればいいのでは？
この世界では教会に行って自分の持つ魔力を調べる。教会に行く時に適当な魔力を吸収しておけばバレないとかないかな。
いや、聖女を速攻で探すとかもありよね、確か聖女は王都の孤児院にいたんだっけ。あまりにも近くにいたのに探し出せなかったのは、そこの孤児院の先生が税金を浮かせたいがために聖女であった子や他の子供たちのことを隠していたからだった。
よし！出来れば特殊能力がバレないようにする、速攻でヒロインを発見するの二つを頑張ろう！
✶ ✶ ✶
あれから8年、今日は能力測定をする日だ。この日のために、貯めたお小遣いで購入した魔石から魔力を吸収する。これで私の特殊能力がバレなければもう私は勝ち確、平穏生活をエンジョイすることができる。
教会に着くと教皇とその息子サミュエルが出迎えてくれた。か、可愛ええ！やわらかそうなほっぺをふにふにしたい。そんなことを考えていたからかサミュエルから警戒の視線を送られてしまった。サミュエルとは4年前に会ったことがあるけどその時彼は3歳だったから絶対に覚えてないなこれ。まあいいや。
「お久しぶりです叔父様、サミュエル」
するとサミュエルがなんで名前を知ってるんだと言いたげな視線が注がれた。表情分かりやすぅー、可愛ええー。乙女ゲームではクールキャラだったサミュエルがめっちゃ顔に感情が乗ってるのが珍しすぎて悶えそうになる。
「久しぶりだねリリアーナ、さあこっちだ」
叔父様に早速能力測定をする場所に案内され、早速能力測定が始まった。純金でできた大きな器に聖水が入っていて、私はそこに手を浸した。すると私の持つ能力の名前と、その説明が浮かび上がってきた。
さっき私が吸収したのはこの世界で最も母数が多い土属性だ。土魔法が使えるとだけ出ろ！
名:リリアーナ・パーシヴァル
能力:魔力吸収
他者からの魔力を吸収した後にその魔力を貯蓄・使役することができる
浮き上がってきた説明を見て周りの大人たちがざわつき始めた。はい、終ー了ーぉ、速攻バレた。やっぱり小細工なんで通用しないわ。この際それは仕方がない、次のプランの速攻でヒロインを発見に切り替えるぞ！
私の特殊能力のせいで大人たちが話し合いを始めてしまったため、今はサミュエルとふたりで待合室で話し合いが終わるのを待っていた。
うーん、警戒されている。どうしたものか。何か仲良くなる手立てはないかと辺りを見回してみるとテーブルの上にチェスがあることに気づいた。
「サミュエル、一緒にチェスしない？」
「チェス？」
そっか、サミュエルはまだ7歳だった。まだチェスなんてやったことないよね。とりあえずルールを説明してみて食い付きがよかったらチェスをやってみよう。
サミュエルにチェスのルールを教えると思いの外食い付きが良くて一緒にチェスをやることになった。サミュエルは初めてチェスをやったからいい感じに手加減しながら対戦してしっかり勝った。するとすぐにもう一戦を申し込んできた。どうやらサミュエルは相当チェスに興味を持ったらしい。私は快く承諾してさっきのように手加減をしながらチェスをやっていこうと思っていたのだが、後半にいくにつれて私の手が止まり始めた。二戦目だというのに凄まじい急成長に驚愕する。やばい、追い込まれてる。
最初に適当に駒を動かすんじゃなかったと思っていると話し合いを終えた大人達が戻ってきてチェスは中断になってしまった。サミュエルは残念そうな顔をしていたけれどこっちは前前世と前世、そして現世を含めると結構いい歳なので5歳に負けそうになるとかまじで尊厳が終わるので強制終了してくれて良かった。
お父様と一緒に帰ろうとした時にグイッと腕を引かれ、振り返るとサミュエルが私の腕を掴んでいた。
「また一緒にチェスやろ？」
コテンと首を少し傾けてそう言ったサミュエルがあまりにも可愛らしすぎて、さっきのチェスで追い込まれたことを忘れて了承してしまった。
しかもちょっとキモイ声だった。
✶
私は最近、聖女を見つけようと王都の孤児院を幾つか訪れ慈善活動をするようになった。乙女ゲームではヒロインは王都の孤児院にいたと説明がプロローグでされただけで詳細はよく分かっていない。王都には孤児院が多数点在しているため片っ端から訪問している。
両親が慈善活動に取り組む私に好意的で本当に良かった。前世からそうだけど両親達は凄くいい人達で本当に恵まれている。そう考えるとそんな人達の娘が悪役令嬢なのは気の毒だよなと思ってしまう。
⋯前世のお父様とお母様は元気で暮らしているのかな。
物思いに耽っていると部屋にお父様の執事がやってきて応接室にまで来るように言われた。応接室に入るとそこにはお父様と金髪の少年がいた。
「よく来てくれたねリリィ。突然のことだがこの子を引き取ることになったんだ。名前はフィンレー、この世界を救う勇者だ。仲良くするんだよ」
「勇者⋯！」
フィンレーが公爵家にやってくるのはどうやら今日だったらしい。くりくりのお目目に軽くウェーブがかった髪の毛、かんわいいぃ〜。この可愛らしい少年が将来は男らしい端正な顔立ちになるのか。
⋯めっちゃ睨まれてる。フィンレーを保護したのは教会でパーシヴァル家は教皇の親類だから後見人として選ばれただけだけど、フィンレーからしたら無理やり親元から引き剥がしてきた教会の息がかかった屋敷で暮らしていくわけだから気分悪いよね。
「えっとよろしくお願いします勇者様」
とりあえず淑女の礼をしながら挨拶を試みたがフィンレーの顔がより一層歪んでしまった。
顔合わせが済んだため部屋に戻ったのだが、さっきのフィンレーの顔が頭から離れない。
その後の食事にもフィンレーは顔を出さずに部屋にこもっているのだそう。もしかしたら私がフィンレーの機嫌を損ねちゃったのかな。攻略対象達とは仲良くなってそこそこ仲良くなって置いた方が破滅するリスクも低くなるだろうから出来れば仲良くなりたいと思って、思い切ってフィンレーの部屋まで行くことにした。食事をのせたトレーを持ちながらフィンレーの部屋までやってきたのはいいが、両手が塞がっているためノックができない。仕方がないのでノックはせずに声をかけることにした。
「勇者様、食事を持ってきました」
反応なし。声が聞こえていないとか？
「勇者様！食事を持ってきたのでここを開けてほしいんですが！」
するとゆっくりと扉が開いた。良かったと思ったのもつかの間私を睨みつけるフィンレーが現れた。なぜだかさっきからずっと睨まれ続けている。
「えっと、私勇者様とお話をしてみたいと思っているのですが！」
「俺を勇者って言うのやめろ」
どうやらフィンレーは勇者と呼ばれることが嫌だったらしい。前世の頃から関わり合いの少ない人達を役職や肩書きで呼ぶことが多かったためフィンレーのことを勇者様と肩書きで呼んでいたのだがこれが行けなかったらしい。平民で苗字をもっていないから苗字呼びできないし、いきなり下の名前で呼ぶのに慣れていないのだがこれは改める必要がありそうだ。
「ごめんなさい。ではフィンレー様とお呼びしますね。フィンレー様少しお話しませんか？」
フィンレー呼びをしたおかげで私を睨みつけることはやめてくれた。
部屋に入りパンを齧っているフィンレーを見つめていた。
「何見てんだよ、話がしたいんじゃなかったのか？」
「ご飯を食べている最中の人に話しかけるのはマナー違反かなって思って」
すごい勢いで食事をしているのできっとお腹を空かせていただろうから、まずはお腹を満たしてほしい。
フィンレーが食事を終えて話をしようと思ったのだが、フィンレーの口周りが汚れていることに気づきナプキンで彼の口元を拭った。急な私の行動にフィンレーは驚いたが大人しくされるがままにしていてくれた。
「あの、どうして勇者様って言われるのが嫌なのか教えていただきたいのだけど」
「⋯勇者のせいで父さんと母さんと離れ離れになったんだ。勇者って言われると気分が悪くなる」
そっか、私配慮が足りなかった。フィンレーは私と同い年のはず。ということは8歳で両親たちと離れ離れになってしまったということだ。そして見ず知らずの土地で一人暮らしていかないといけないなんてそんなの酷すぎる。
「フィンレー様のお父様とお母様は何をやっている人なの？」
「父さんは村で傭兵をやってて母さんは縫い物とか刺繍をやってた！」
フィンレーは両親の説明をする時にとても目を輝かせていた。本当に家族が大好きだったんだ。きっと家族に会いたいだろうな⋯そうだ！
「フィンレー様！少し待ってて、私ちょっとお父様とお母様にお話してくるから！」
「はぁ？ちょっおい！」
私は勢いよく部屋を飛び出し、お父様とお母様の部屋まで走った。お母様にはお行儀が悪いと注意を受けたけど二人は快く私を部屋に招き入れてくれた。
「お父様、お願いがあるの。フィンレー様のお父様とお母様を公爵家で雇ったりできないかな？」
フィンレーが教会によって両親から引き離されたことを話すとお父様とお母様がたいそう立腹していた。どうやらフィンレーが両親達と無理やり離れ離れにされたことを知らなかったらしい。教会側からは両親の了承の元連れてきたと説明されていたのにと怒っている。そしてお父様はフィンレーのお父様を公爵家所属の騎士に、フィンレーのお母様を公爵家のお針子として雇うと言ってくれた。
私は両親達に感謝し、急いでフィンレーの部屋へと戻り、フィンレーは呆れた顔をしながらも再び部屋へと入れてくれた。
「フィンレー様！お父様に頼んでフィンレー様のお父様とお母様を公爵家で雇うことになったよ！」
「ほんとか！？最高だ！」
どうやらフィンレーは心底喜んでくれたらしいく私を力強く抱きしめてきた。驚きつつもフィンレーのポンポンと軽く叩くと我に返ったフィンレーはすごい勢いで離れ、顔を赤らめている。
攻略対象の照れ顔はえぐい。耳まで赤くなってるのも可愛い！
「あ、えーっと⋯ありがとう。あと様はつけなくていいし敬語もいらない。」
「うん、わかった」
後日、お父様は弟の教皇に連絡をとりフィンレーの件を伝えた。すると教皇も無理やり離れ離れにされたことを知らなかったらしく調査をしてみると、発見した司祭が手柄欲しさに両親から無理やり引き離したのだという。フィンレーがいた町は信仰深い地域で司祭はその村で相当地位が高かったらしく、司祭の行動に異を唱える物は皆無だったということだ。
そしてフィンレーの両親は無事に公爵家に雇われることになり、フィンレーは泣きながら両親の元へと向かい再会を喜んでいた。
✶
フィンレーも無事に公爵家へと馴染み始めた頃、ある手紙がパーシヴァル公爵家に届いた。送り主はマグナード家からで内容は将来戦士となるレオン・マグナードが勇者と共に剣の腕を高め合いたいというなんとも脳筋なものだった。最近フィンレーは剣術を磨いているのだが、同世代の相手はおらずいつも大人相手に戦っていた。それでも十分成長はできているだろうが、同世代の仲間がいた方が支え合えるだろうし、乙女ゲームでも二人は共に切磋琢磨する親友になるから、この機会を逃すなどありえない。お父様も手紙を了承しすぐに返事を書いた。おそらくはフィンレーがマグナード家に行って稽古をつけてもらうのだろうから後でマグナード家はどんなところだったのか教えてもらおう。
翌日、読書中だったのだが外が騒がしかったため、窓から外を覗いてみると見知らぬ馬車が訪れているようだったのだが、何だか揉めているようだった。目を凝らして見ると茶髪の少年がいた。あれ？あの顔もしかして⋯レオン・マグナードじゃない！？なぜレオンが公爵家に来たのだろう。しかも服も貴族然としたものではなく軽装だ。おそらくは出で立ちと訪問予定も今日はないことから公爵家の人達から迷惑な人物が襲来してきたという認識にしかならず揉めているのだろう。
慌てて外に行き、少年の元へと駆け寄る。使用人達から危ないと止められたが、強行突破して少年の目の前に出る。
「あなたはもしかして、レオン・マグナード様でしょうか」
私がそう言うと今まで揉めていた人達が一斉に静まり返った。
「そうだ！やっと話のわかるやつが出てきたな！チビだけど、連絡をしたのに引き止められたから苦労したんだぞ、ちゃんと使用人たちのことを教育しろよ！」
やれやれとため息を吐くレオンにカチンときた。突然現れたのはそっちなのに何で家の優しい使用人達を貶されなければならないんだ。
「失礼ですが、公爵家がマグナード家から受け取った連絡は勇者とマグナード侯爵令息が剣術を高め合いたいという連絡のみです」
「ほら、連絡してるじゃないか」
は？これだけじゃダメに決まってんでしょ、うちは剣術を高め合うことに対して了承をしただけであって、訪問をする日時やどちらの家で訓練をするのかの話し合いもしていない。だから急に訪問してきたのはマナー違反で非はそっちにあるのですが？ぶぶ漬けとかどうですかー？
「それはまだ正式な手続きを経ていないことになりますから止められても当然ですよ」
「えっそうなのか？」
間違っているという指摘にレオンはキョトンとした顔を私に見せた。どうやらただの世間知らずだっただけのようだ。
「今日のことはしっかり両家に報告しておきますからたま日を改めましょう」
「ええー！せっかく来たんだぞ、勇者に合わせてくれたっていいじゃんケチ！」
レオンの言い草に思わず言い返しそうになったが、何とか耐えた。リリアーナ、私の方がトータルで考えると長生きなんだから子供の言うことに腹を立てるなんてみっともないのだと心に言い聞かせていると、騒ぎを聞きつけたのかフィンレーが来てしまった。
レオンはフィンレーが来たことに気づき、すごい勢いでフィンレーの元へと駆け寄った。
「お前が勇者か？！」
「一応、でも勇者って呼ぶな、俺にはフィンレーっていう名前がある」
「そうか！よろしくなフィンレー、俺はレオン・マグナードだ！」
フィンレーはレオンの名前を聞き、目の前にいる人物が昨日聞いた同年代の相手だと気づき明るい顔をした。実は昨日フィンレーはレオンの話を聞いた時興味なさげな様子を装っていたが、嬉しそうな顔を隠しきれていなかった。
本当はこのままレオンを帰して日を改めさせようと思っていたのだが、嬉しそうな顔をしているフィンレーを見るとそうそ行かなくなってしまった。
「よし、さっそく公爵家の訓練場に行こう！」
「ち、ちょっと！」
私の制止を聞かずにフィンレーを連れて走っていってしまった。フィンレーも満更では無さそうについて行ったのでもう諦めることにした。
使用人達に止める方ができなくてごめんと言ったら大丈夫だと慰めてくれた。それでも私のモヤモヤは晴れることなく心に影を落とした。
帰宅したお父様に今日のことを報告するとマグナード家に一応抗議とまではいかないが注意しておいてねぐらいの手紙を送るらしい。そして、今後は公爵家で訓練を行うことにしたらしい。そっか、フィンレーがマグナード家に行くんじゃなくてレオンが家に来るのか。少し憂鬱な気分になって自室のベットに沈んでいるとノックが聞こえていた。入室の許可を出すと入ってきたのはフィンレーだった。起き上がり、ソファへ座るとフィンレーが今日のことについて話し始めた。どうやら同世代の相手がいることが相当嬉しいらしく、会話の殆どにレオンの名前が出てきた。平静を装って話を聞くけど心の中にあるわだかまりが消えない。
「リリアーナ、大丈夫か？」
「えっ、大丈夫大丈夫」
フィンレーに心配されてしまい、私は慌てて大丈夫と言った。でも多分私とレオンは反りが合わないのだろう。フィンレーがレオンのことを楽しそうに話すのを上手く聞いてあげられない。自分はなんて心の狭い人間なんだろうと少し自分にがっかりしてしまった。
レオンが公爵家に出入りするようになってから3週間程が経った。どうしてもわだかまりが拭えなかった私はレオンとは会わないように行動していた。レオンが家に来る日には孤児院へ慈善活動をしに行ったり、読書をしたり、楽器を嗜んだりととにかく訓練場の近くには寄り付かないようにしていた。それとレオンが家に来た日はフィンレーとは挨拶以外の会話をしないようにしていた。でも日に日にレオンが公爵家に訪れる回数が増えいるためフィンレーと話すことが極端に少なくなった。
今日もレオンは家に来ている。それも四日連続だ。今日も今日とて多数の楽器が置いてある音楽室に籠っている。実は前世の時から楽器を嗜んでおり、前世を含めると15年程続けている。私は特にヴァイオリンを引くのが好きなので今日もヴァイオリンを弾いていた。
音楽はやっぱり心が軽快になるし、この音を聞いていた使用人の皆に褒められたりすると嬉しいから私でも続けられた。
一曲引き終わり、涼みたいなと思って窓を開けるとそこにはフィンレーとレオンがいた。音楽室は２階にあるので外にいた二人を私が見下ろす形になる。レオンの姿を認めた瞬間スンとなり窓を閉めたいなと思ったけど、開けたばかりなのに速攻で閉めたら相手の気を悪くしてしまうことは分かる。とりあえず適当な会話を二、三回すればいいよね。
「フィンレー？この時間は訓練しているんじゃないの？」
本当になんでここにいるんだよ。音楽室は訓練場の真逆とまではいかなくても遠めのところにあるのに。
「大人達に訓練のし過ぎは逆に成長しないって言われたから今日は休養日になったんだ」
まあ根を詰めすぎるのも身体に悪いのは分かる。でもなんでこんなところに？フィンレーの部屋に行くなり帰るなりすればいいのに。
「どうしてここにいるの？」
「えっと最近リリアーナは僕たちが訓練してる時に音楽室にいるって話を聞いて⋯邪魔したら悪いからここで聴いてたんだ」
フィンレーは尻すぼみになりながら答えた。邪魔しないようにしてくれるなんてなんていじらしい。やっぱりフィンレーって可愛いわ。
「いい演奏だったぞー！でもここだと音が籠って聴きずらいからそっちに行ってもいいよな」
レオンが問いかけて家の中へと走り込んで行った。そしてフィンレーも慌ててそれに続く。えっこっちに来る気？了承も取ってないのに、言い逃げ？ドタドタと足音が近づいてくるのが分かる。く、来る。
バンッと大きな音を立ててレオンはやってきた。それに続けてフィンレーもやってきた。
「なあ、一曲弾いてみてくれよ！」
レオンは満面の笑みで言ってきた。多分一曲弾かないと帰らないだろうなこれ。さっさと弾いた方がきっと早く終わるだろうから嫌な顔を出さないように気持ちを無にしてヴァイオリンを弾き始めた。
自分でも聴いてて面白みのない演奏だ。感情の乗ってない音は聴いててつまらない。フィンレーとレオンもそのことに気づいているのだろう、フィンレーは気遣った表情をして、レオンは微妙な顔をしていた。
「さっきの演奏とまるで違う、お前の演奏はこんなものじゃないはずだ。せっかく来たのにがっかりだ」
「そうですか、あなたがいなくなれば多少は良くなるでしょうけど」
私は中身が大人だということを忘れて思わず言ってしまった。9年しか生きていない子供に対して。レオンはムカつく子供だけれど別に傷ついた顔をさせたい訳じゃなかったのに。いたたまれなくなって二人を置いて音楽室を出ていった。自室へと戻りベットに沈んだ。
あれから数日、レオンはいつもと変わらず公爵家へと来ていたが、私はヴァイオリンを弾けなくなっていた。弾こうと思うとレオンの傷ついた顔を思い出してしまってどうしても弾く気になれなかったから新たに刺繍を始めた。刺繍はフィンレーのお母様のマヤさんに教えてもらっている。マヤさんは本当に刺繍が上手で最近はお母様のドレスに刺繍を施したりしておりお母様も気に入っている。
「お嬢様、最近訓練場に顔を出していないそうですね。フィンレーが寂しがっていましたよ」
レオンが来る前は頻繁に訓練場に行ってフィンレーの訓練を見守っていた。しかし、レオンが家で訓練場を使う時に私は顔を出さないようにしていたため、最近は全く訓練場に行っていない。
「お客様がいるから邪魔しないようにしてるの」
「もしかしてですけど、お嬢様はマグナード様の事が苦手だったりしますか」
マヤさんに図星をつかれ肩が体がビクついてしまった拍子に針を指に刺してしまった。出血は少量だったので気にする必要は無いのだがマヤさんはそうは思わなかったらしく、顔を真っ青にしている。
「申し訳ございません！私が不必要なことを言ってしまったばかりに」
「気にしなくてもいいよ私の不注意だし、マヤさんの言ったことは正しいから」
私はレオンが苦手だ、いや嫌いと言ってもいい。初対面の時の私や使用人たちに対しての酷い態度がとっていたのが気に入らなかった。でも先日私はレオンに対して酷いことを言ってしまったし、私も相当酷い態度をとってしまった為、私はもうレオンの態度について文句を言うのはお門違いなんじゃないかと思った。
「最近お嬢様は何かに悩まれている様子ですね。やろしければ私共に話してみませんか？」
マヤさんが優しい眼差しで提案してくれた。もしかしたら話してみたらこのわだかまりも少しは軽くなるかな。
「えっと、マヤさんは誰かに嫌な態度をとられたて嫌な気持ちになったとして、自分も相手に嫌な態度をとっちゃったらどうする？」
「難しいですね、相手の関係性によるでしょうか。相手が将来関わらないならお互い様だなって思いますけど、その相手が今後も長く付き合っていく人なら話し合いますね」
「そっか」
確かに、マヤさんの言うことはもっともだ。レオンは今後も付き合っていく相手だし、攻略対象と不仲になるなんて破滅まっしぐらだもんね。
「ありがとう！マヤさん、私ちょっと行ってくるね！」
「行ってらっしゃいませ、気をつけてくださいね」
思い立ったが吉日、急いでレオンのいる訓練場へと向かうことにした。訓練に着くとちょうど訓練が終わったタイミングでレオンは帰り支度をしていた。
「レオン！ちょっと話があるの」
「ああ、分かってる」
「へっ？」
分かってるって一体何を？わけがわからなかったが、レオンに促され訓練場の裏手へと向かった。
「え、えっと⋯この前はごめんなさい。酷いことを言ってしまって」
わたしからの謝罪に少し驚いた顔をしたレオンだったがすぐに微笑を浮かべた。
「いや、気にするな。⋯それよりも俺もお前のことを嫌な気持ちにさせてたらしいな」
「ど、どうしてそのことを知ってるの？」
私の心の内を話したのは、ついさっきマヤさんだけだ。その後すぐにレオンの元に来たからどうやっても知る術は無かったはずなのに。
「俺は耳がいいんだ。どんな小さな音も風が拾ってくれる」
そうか、レオンは風魔法を使うことができるんだった。でもまさか風魔法で音を拾うことができるなんて、やっぱり魔法ってすごい。
「何がお前を嫌な気持ちにさせたのか教えて欲しい。遠慮なく言ってくれ」
「本当に遠慮なく言っていいの？」
レオンは真面目な表情で頷く。レオンに酷いことを言ってしまった手前強く責めるのはどうなのだろうと思っていたけど、正直言いたいことは溜まっていた。遠慮なく言っていいという許可をレオンの方から提示してくれたからここははっきり言わせてもらおう。
「じゃあ言わせてもらうけど、初対面の時のあの態度はどうかしてるわ！失礼極まりなかったから！」
「うぐっそれはごめん！家に帰った時に父さんからこってり絞られた」
「あと了承なしにズケズケと来るのはやめて！びっくりしちゃうから！ちゃんと了承とって」
「今度からはちゃんとする！」
「あと⋯ヴァイオリン、かっかりしたって言われたらさすがに傷つく」
「ごめん、訓練中に聞こえてくるお前のヴァイオリンの演奏はすごく聞き心地が良かったのに、俺が来た途端に悪くなるから⋯少し嫌だった」
私は言いたいことを言って、レオンの考えていることも知れてようやく心の中のわだかまりが消えた。
そっか、レオンには私の演奏が聞こえてたんだ。それなのにレオンが来た途端に悪い演奏を聞かされれば私だって気分が悪い。⋯よし、決めた。
「レオン、時間があれば今から一緒に音楽室に行かない？今ならとってもいい演奏が出来ると思う」
レオンの了承を得て一緒に音楽室へ行き、私はヴァイオリンを構える。そして、わだかまりが吹っ切れ晴れ晴れとした気持ちと、レオンに良い演奏だと思ってほしいという気持ちを込めて演奏を始めた。ああ、やっぱり感情がのった演奏は楽しいと思っているとふとレオンと目が合った。レオンの顔を見るに、きっと今私はいい演奏ができているのだろう。思わず笑みがこぼれた。
「ふぅ⋯どうだったレオン？」
「凄かった！今までで一番の演奏だった」
今まで攻略対象達とは喧嘩なんてしたことがなかったけど、レオンは初めて喧嘩をした相手になった。でも衝突をしたことによって今までの攻略対象達よりも素の自分を出せる相手になったように感じた。
✶
フィンレーとレオンが公爵家で訓練を初めてから約3か月が経った。レオンはほぼ毎日のように公爵家へと通うようになった、私はよく訓練場へ行き、フィンレーとレオンが訓練をしている姿を見ていた。そして訓練が終わったあとや訓練のない日は一緒に遊んだり、ヴァイオリンの演奏を聞かせたりして平穏な日々を過ごしているのだが、めんどくさいイベントがあり、今日は王宮へと向かわなければならない。めんどくさいイベントとは王宮での大規模なお茶会だ。しかもこのお茶会はただのお茶会ではない。王太子であるアルフィー・フォルスフィーナの側近、婚約者選定でもあるのだ。乙女ゲームでは、たしか側近の側近としてレオンが紹介されていたから、おそらくこのお茶会で決まったのだろう。あとアルフィーには婚約者がいなかったはずだから結局今日のお茶会では決まらないのだろう。
控えめながらも繊細な意匠のドレスと月桂冠風のヘアアクセサリーを着用して玄関へと降りるとそこには既に準備を終えたフィンレーがいた。フィンレーは平民という身分だけど勇者の肩書きがあるのでお茶会に参加できる。
こんなきっちりと着飾ったフィンレーを見るのは初めてで、金髪碧眼に正装を身にまとったフィンレーの姿はまさに王子様然としている。まあこれから本物の王子に会うのだけどとくだらないことを考えていると、私がフィンレーをまじまじと見ていたからかふいっとそっぽを向かれてしまった。ごめんて。
フィンレーと共に馬車に乗り込み、少しの時間馬車に揺られお城へと到着した。既に多くの子息令嬢が到着し、身分が上位のものから先頭に並び始めていた。もちろん私たちは公爵令嬢と勇者という身分なので一番先頭へと進んだ。ちなみに、パーシヴァル公爵家よりも序列が高いプレスコット公爵家があるのだが、王太子と年代の合う子供がいなかったためこのお茶会の中で最も身分が高いのは私たちなのだ。
少し緊張しながら会場へと歩みを進め、先頭へとたどり着いた。
しばらくすると王太子の入場を知らせる声と共に王太子が姿を表した。会場にいるものは全て王太子が定位置に来るまで頭を下げる。そして定位置というのが私たちの目と鼻の先だから美形を目の前で一気に浴びせられて目が潰れそうだ。私の目の為にもさっさと挨拶を終わらせてしまおう。
「初めまして王太子殿下。お目にかかれて恐悦至極にございます」
在り来りな挨拶をしつつ、カーテシーを披露した。フィンレーも私と同じことを言ってぺこりと頭を下げた。
「初めましてパーシヴァル公爵令嬢、そして勇者殿。会会うことができて嬉しいよ。」
よしこれで挨拶は終わり。さっさとはけて自由にお茶会を満喫しようと思ったのだけど、さらに王太子が話しかけてきた。
「勇者殿はパーシヴァル公爵家で剣術や魔法を学んでいるそうだね。今は他の来客の者たちと挨拶をしなければならないから挨拶ご終わったらぜひ話そう」
王太子はどうやらフィンレーに興味をもっているらしい。私のことは見事にスルーしていたけどこの場は婚約者選定の場でもあるし興味なんて持たれたらほかの令嬢達に視線で殺されてしまう。
足早にその場をはけて私とフィンレーは用意されている席へと向かった。
「緊張したわねフィンレー」
「俺敬語とか話し慣れてないから変な感じがした」
お互いにため息を吐きながら紅茶を飲んだ。流石は王宮の出す紅茶は味も香りも良い。家に帰ってもこのお茶を飲みたいなと思い、近くにいた執事に茶葉は何を使っているのか教えてもらった。
後で茶葉を取り寄せてもらおうと思っていると、こちらの方にレオンが近づいてくるのが見えた。レオンも侯爵家と高い身分に位置しているので王太子への挨拶がすぐに終わったらしい。レオンの席は他のところに準備されているらしかったが、王宮の使用人達が気を利かせて席を移動させてくれた。王宮の使用人ってシゴデキだ。
「こんな堅っ苦しいの苦手だから今日のお茶会は憂鬱だったけど、お前らとお茶を飲めると思ったら悪くないな」
「うふふ、そうね。ああ、このお茶すっごく美味しかったから飲んでみて。私このお茶気に入っちゃって家に帰ったら取り寄せることにしたの。届いたら家でも飲みましょ、私がお茶を淹れてあげるから」
このまま王太子が来なければいいなーと思いながら私はフィンレー達と他愛もない話に花を咲かせていた。30分程だっただろうか、長蛇の列を作っていた子息令嬢たちとの挨拶が終わり、ようやく全体でのお茶会が始まった。既に王太子の周りには側近になりたい子息と婚約者に選ばれたい令嬢が集まっている。私はその人達をすごいガッツがある人達だなーと思いながら観察していた。
「流石に人気者だわ」
「お前はあそこにいる令嬢たちみたいに王太子の周りに行かなくてもいいのか？」
にやにやしながらレオンが言ってきた。正直話すの嫌だしあの大勢のいるところに突撃する度胸はないけど、フィンレーが話したいなら行った方がいいのかな？一応私はフィンレーのお目付け役でもあるからね。
「ねえフィンレーは王太子と話をしにあそこに行きたい？」
「嫌」
即答された。よかった、行きたいとか言われたら私もあそこに行かないといけないから嫌って言ってくれてよかったわ。
「さっき挨拶をした時にフィンレーが後で話そうとか言われたけど王太子殿下の周りはあんな感じだし、少なくとも今は行かなくてもいいでしょ」
「フィンレーも言われてたのか、俺も挨拶の時に言われてさ、多分王太子が直接来るだろうから俺たちは行かなくてもいいな」
えっ？王太子が直接来るの？このまま王太子の元へ行かなかったら話さないで済むと思ったのにやっぱり無理かー。
じゃあ王太子がこっちに来るまで王太子の周りに群がる子息令嬢達を肴に紅茶でも飲もう。
王太子に群がる子息令嬢は肉食系の集まりらしく結構しつこく付きまとっている印象だ。フィンレーとレオンもちょっと引いてる。でも流石は王太子殿下、華麗に躱してこっちに向かってくる。ああ、来る。ふーっと深呼吸をして気を引きしめた。
「やあ、勇者殿、パーシヴァル公爵令嬢、マグナード侯爵令息。みんな揃い踏みだね、みんなと話したいと思っていた人達が集まっているから移動する手間がはぶけてよかった」
早速王太子はフィンレー達と話をし始めた。私は大人しく紅茶とお菓子を嗜みながら攻略対象達を見ていた。すごい、私をまるで空気のように扱っている。まあ、パーシヴァル公爵家は王家よりも教会と関わりが深いから警戒対象でもあるからね。⋯そういえば聖女が引き取られたプレスコット公爵家は王妹が嫁いだ王族派の公爵家だったわ。乙女ゲームでは描写されていなかったけど、プレスコット公爵家が聖女を引き取った背景としてはパーシヴァル公爵家が勇者を引き取ったからそれに対抗したのだろう。王家としては教会に力を集中させたくないだろうしね。
「パーシヴァル公爵令嬢、今後私もパーシヴァル公爵家へ出入りしたいとパーシヴァル公爵に伝えて置いてほしい。では私はもう行く」
「へっ？」
王太子はフィンレー達との会話をいつの間にか終えていたようだが、今私すんごい発言を聞いた気がする。
「ねぇ二人とも今王太子殿下家に来るって言った？」
「「言った」」
ああ、幻聴じゃなかった。幻聴だったら良かったのに⋯。
お茶会から戻って王太子の事を報告するとお父様は少し微妙な顔をしていたけど将来魔王を倒す役割を担うもの同士の交流は必要だと判断して王宮に了承の旨を伝えた。すると早くも翌日から王太子は公爵家へとやってきた。一応挨拶をしたけれど形式的な返答をした後にすぐに訓練場へと向かっていった。王太子はあまり私が近くにいることが好ましくないようで訓練場に行ってみるとフィンレーとレオンは来てくれるけど王太子は絶対に近づいこないし、邪魔しに来たと思われ睨まれることもしばしば。
ふーんだ、あんたに興味があって来てるんじゃありませーんと心の中で毒づいていた。
「ああ、そうだ。今日ちょうど紅茶の茶葉が届いたから訓練が終わったら一緒に飲まない？」
「おう、いいぞ！」
「俺もいいけど殿下はどうする？」
フィンレーは様子を伺うように私に言ってきた。フィンレーもきっと王太子が私のことを好きじゃないことはひしひしと伝わっているんだろう。でもここで殿下を誘わないのは仲間はずれにしているようで気が引けるって言うところかな？
「うーん、私が近くに行くのは嫌そうだからフィンレーが聞いてきてよ。とりあえず来てもいいように多めに用意しておくわ」
そう言って私は訓練場から離れた。私は取り寄せた茶葉と牛乳を用意した。そう、普通の紅茶だけではなく今回はミルクティーを用意するのだ。実はお茶会の時口にはしなかったがフィンレーはあまり紅茶が得意ではなさそうだったからミルクティーにすれば飲みやすいのではないかと考えた次第だ。
一通りの準備を終わらせたベストタイミングで部屋の扉が開くとそこには王太子の姿もあった。まさか来るなんて、絶対来ないと思ってたのに。
「ようこそいらっしゃいました王太子殿下」
「ああ」
相も変わらず私には無愛想だけどまあいいや。王太子とレオンの前には紅茶を、フィンレーの前にはロイヤルミルクティーを出す。
「リリアーナ、これ二人と違うけどなんだ？」
「これはミルクティー、紅茶にミルクを入れた飲み物よ」
この世界では紅茶を飲む時はストレートのみで今の段階でミルクティーはまだ無いからフィンレーは珍しいものを見る目で出されたミルクティーを見た。フィンレーは初めて飲む飲み物のためおそるおそる口に運んだ。
「渋くない、美味しい！」
「なら良かった」
飲みやすくなったようでよかった。ミルクティーをごくごくと飲むフィンレーを見てこちらもにっこり。
「リリアーナ！俺もミルクティーってやつ飲みたい！」
「じゃあ今から淹れるけどミルクは先に入れる？それとも後？」
「何が違うんだ？」
「ミルクを先に入れると香りが引き立つし、後に入れるなら自分好みに調節できるわ」
レオンは少し悩んでいたけれど自分でミルクの量を調節することにしたので私はカップに紅茶を注ぎレオンにミルクが入った容器を渡した。美味しそうに飲むレオンを見てこれまたにっこり。
「紅茶にミルクなど入れるなんて全くもって邪道だ」
王太子がちゃちゃを入れてきた。ああ、王太子って紅茶はストレート派なのか。
「殿下はミルクティーを飲んだことはありますか？」
「あるわけない、今日初めて見た」
「じゃあ一度飲んでみませんか？何も知らないのに否定するのと、ものを知ってからの否定は雲泥の差ですから」
私の言葉に王太子は少し驚いたような顔をしたけど、すぐに納得してくれたようでミルクティーを飲んでくれることになった。早速ミルクティーを淹れ王太子に出すと香りを確認してから口をつけた。王太子の顔を確認すると案外悪くなかったようだ。
「たしかに飲みやすくなっているな」
どうやら王太子の口にもあったようだ。紅茶よりもミルクティーの方が減るのが早いので、もしかしたら王太子はミルクティーの方が好きだったりするかも。澄まし顔をしながらミルクティーを飲む王太子の姿がなんとも可愛らしい。
「パーシヴァル公爵令嬢は教会側の者なのに柔軟な発想を持っているんだな」
「⋯そうでしょうか」
めちゃくちゃ前前世の世界の飲料をパクってるだけなんですがと少し申し訳ない気持ちになりながら王太子の言葉について考える。
この王国は伝統を大切にしている印象があり、その中でも特に教会は昔ながらの伝統を重んじている。だから教会側に属する私が柔軟な発想(※パクリだけど)をするというのは不思議な光景なのだろう。私は2回別の世界で生きてきた人間だからあんまり気にしたことがない。なんせ時代も歴史的背景も価値観も全く違う世界観だったからね。
「リリアーナは確かに柔軟な発想を持ってるよ。そうじゃないと俺の両親を公爵家で雇うなんて選択肢をとれるはずない」
「それにリリアーナは身分が下の者からの話を聞いて話し合いをしようと考えるような人間だ。並の貴族令嬢はそんなことできないだろ」
フィンレーとレオンって私のことをそんな風に思ってくれてたんだと思うと心が温まる。そして二人の話を聞いた王太子は驚いた様子で私を見つめてきた。
「素晴らしい思考をする人なんだな君は」
「いえ、私は周りの人達に恵まれたんです。色んな人に影響されて今の私がいるんです」
私の言葉を聞いて、今まで私に対してツンとした態度だった王太子が顔をほころばせた。この様子を見るにどうやら王太子とも打ち解けることができたようだ。こうして打ち解けあった私たちは穏やかな時間を過ごすことができた。
ちなみにこの後、王宮で王太子がミルクティーを披露したらしく国中で流行ったことで度肝を抜かされ、私が王太子の婚約者候補になったという話をお父様から聞かされて意識を飛ばしかけたのだった。
✶
聖女を探して早5年、遂に聖女を見つけ出すことができた。発見のきっかけは私が慈善活動で行った孤児院が支援を受けている割に子供達の服装が見るからに整っていないことに気づいたことだ。気になってお父様に調べてもらった結果完全にクロだった。今まで多くの孤児院に慈善活動に行っていたから孤児院の規模感で子供達の身なりを予測することができるようになったため、今までの行動は決して無駄ではなかったのだと実感した。
聖女が見つかったことによって国中が盛り上がり、聖女を発見したパーシヴァル公爵家の評判もうなぎ登りで、特に民衆たちからの支持が高まっている。しかしパーシヴァル公爵家に聖女と勇者が揃うと流石に貴族間のパワーバランスと王家と教会のパワーバランスも崩れるとして聖女は乙女ゲーム通りプレスコット公爵家に引き取られることとなった。
そして今パーシヴァル公爵家には攻略対象達が全員集合して今後のことについて話し合っているのだが、なぜか私もその話し合いの中にいた。
「ねえ、私この集まりに関係なくない？」
「パーシヴァル公爵家が聖女を発見してくれたおかげでこの話し合いをすることになったんだ。そして聖女発見の一番の立役者はリリィだろ？最後まで聞き届けたまえ」
ニコニコしながらアルフィーは私に言い放ってきた。でも目は笑ってない。怖いっ！
「リリィはいい事しただけなのにパワーバランスがどうのこうのってやっぱり貴族の世界は面倒臭いな。あとパーシヴァル公爵家に力が集中しないようにって俺まで引き剥がそうとした奴らもいたのは本当に気に食わない」
最後らへんの言葉のドスが強いが私もフィンレーに賛成だ。名声を高めたパーシヴァル公爵家を何とかして力を削ろうとしてくる人達を見て、悪意に満ちた人間って恐ろしすぎると思った。
「それで今後はどうすんだよ。パーシヴァル邸は俺たちのたまり場だったのにここに集まるのもあんまり良くない感じになっちまっただろ」
そう言ってレオンは頭をガリガリとかきながら文句を垂れている。おそらく今の状況だとパーシヴァル公爵家に攻略対象＋聖女が集まると教会側は喜ぶだろうけど王族派の人達と我が家を敵視する貴族達が黙っているはずがない。流石のパーシヴァル家も対抗するのは難しい。
「そうだな、聖女が見つかった以上これからは一緒に修行をしていくだろう。今民衆から絶大な支持を集めるパーシヴァル公爵家に集まり続けるのは悪手だ。」
サミュエルの言う通りだ。パーシヴァル公爵家の今回の活躍は聖女の発見だけではなく、虐げられた孤児院の子供たちの保護という面でも評価がなされ、特に民衆からの人気が高まっている。そんな中でパーシヴァル公爵家に聖女までもが出入りするようになったらそれはもう大変だ。
「これらは王宮に集まることにすることにしよう」
アルフィー様の提案に皆納得をしている。この5年4人と共にパーシヴァル公爵家で過ごしてきたため少し寂しいが仕方がない。
「アルフィー様とレオンとは会うことがすくなるなってしまって寂しいけれど仕方がないわね」
「「は？」」
私の言葉にアルフィーとレオンは低い声で反応した。あと皆なんでそんな予想外でしたみたいな顔をしてるなかレオンが話す。
「お前も王宮に来るんじゃないのか？！」
「私は魔王討伐メンバーじゃないから王宮には行く必要がないでしょ？私は力にはなれないけどパーシヴァル家で応援してるから」
攻略対象達はみんななぜか微妙な顔をしてこっちを見ている。私別に間違ったことは言ってないと思うんだけど。
「⋯そういえばリリィは特別な力を持っていたよな」
「え、ああ一応」
アルフィー様は目が一切笑っていない笑顔を再び向けてくる。
「戦力が多いに越したことはないと思わないか諸君？」
アルフィーの言葉に攻略対象達は次々に同意していく。え？何この状況。
「これからはリリィも一緒に王宮で訓練しような？」
拒否をしたいけど攻略対象達の圧がすごい。フィンレーとレオンは目をガン開きにさせ、アルフィーとサミュエルは胡散臭い笑みを浮かべながらこっちを見ている。これはもう拒否することができないなと判断して私はアルフィーの提案を承諾するのだった。
✶ ✶ ✶
今日は王宮で聖女と顔合わせをした後に早速訓練をするのだが、とても緊張する。前世のヒロインは転生ヒロインで結構過激な人だったけど、もしかしたら聖女は転生ヒロインかもしれないから今世では慎重に関わろう。
この扉の先に聖女マリアがいる。深呼吸をして慎重に扉を開くと白髪に金色の瞳を持った可愛らしい少女がいた。すごい美少女だわ⋯でもこれは一体どんな状況なの？目の前には聖女がアルフィーにベッタリとくっついて頬擦りをしているのだが、アルフィーは死んだ目をしながらされるがままになっている。そしてそんなヒロインをレオンは引き離そうと頑張っている。私と一緒に来たフィンレーとサミュエルは訝しげな顔をしている
「きゃー！アルフィーとレオンに挟まれてるー！取り合いされてるみたいってフィンレーとサミュエルもいるじゃない！乙女ゲームとはぜんぜん違う展開だけどサイコー！⋯あーあと悪役令嬢もいんの？」
はい、この子は転生ヒロインです！自己紹介をしてないのにフィンレーとサミュエルの名前を知っていたし、何より私を見て悪役令嬢って言った。クロ確定！
でも声のトーンを聞くとリリアーナのことがあまり好きじゃなさそうだ。リリアーナは乙女ゲームの悪役令嬢だけどすごく人気で乙女ゲーム作品なのにリリアーナオンリーとか開かれるぐらいなのに。
「彼女の名前はリリアーナだ。今後はそのように彼女を呼ぶことがないようにしろ聖女殿」
さっきの悪役令嬢という発言にあまりいい気がしなかった様子のアルフィーがマリアを注意した。するとマリアは甘い声で許しを乞う。そんな様子をみんなで困惑した顔で見つめていたのだった。
顔合わせが終わり、私たちは早速訓練を始めることになった。私が魔王討伐メンバーにいることが不服そうなマリアだったけど、対抗する戦力が多い方がいいと言う攻略対象達の言い分を聞き渋々納得したようだった。
マリアとフィンレーが使う魔法は浄化で対魔族の攻撃特化、レオンも剣術と風魔法を組み合わせた攻撃特化。これに対してサミュエルは回復と防御を担当、アルフィーはオールラウンダーで状況を見ながら攻撃にも防御にも転じることができる。この5人で既にバランスの良いパーティーができているから私邪魔じゃない？と個人的には思っている。
私には魔力はなく、魔力吸収で吸収した魔力をそのまま出したり貯めたりできるという代物なのでまずは誰かの魔力を貰わないといけない。
「ほらまりょくが必要なんだろ？俺の魔力を吸収するといい」
そう言ってアルフィーは手を出してきた。他の攻略対象達は文句をアルフィーに言ってきたけど、この中で一番魔力が豊富なのは事実なので私はアルフィーの魔力を吸収させてもらうことにした。
私はアルフィーの手を握り魔力吸収と唱えると、私の中にアルフィーの魔力が流れてくる感覚と満たされるような感覚がする。前世の魔力共有とほぼ同じ感覚だ。
「リリィの目、俺の魔力の色に染まってる」
その言葉を聞いて攻略対象達が一気に私の目を覗き込んできた。そういえば前世で殿下が魔力共有をすると私の瞳は相手の魔力の色に染まると言われたことがあったっけ。
「なんだかリリィが私のものになったように感じるな」
アルフィーがキザなセリフを言ってきたので思わず顔が赤くなってしまった。すると攻略対象達はアルフィーに穴が空くんじゃないかと言うほど睨みつけていた。すごい、こんなに気まずい雰囲気の訓練は初めてだわ⋯。
「ちょっといつまでリリアーナに群がってんの！？」
痺れを切らした様子のマリアは私を睨みつけながら叫んだ。ああ、今回もヒロインとは仲良くなれなさそうだ。リリアーナという大人気キャラを持ってしてもこんなことになるなんて。でも破滅は嫌だから何とかヒロインと仲良くならないと⋯。
この先が思いやられるわと私は自分の将来に不安を抱かずにはいられないのだった。
✶
ヒロインのマリアとの出会いから4年、私は17歳になり遂にゲーム本編と同じ歳になった。あれから私はマリアのお友達というポジションに収まった。マリアはフレネミー気味でたまにパシられたりしてあんまり気分がいいものじゃないけど嫌われているよりはましだと言い聞かせてここまでやってきた。
攻略対象達との関係は良好で、最近はよく魔力吸収をさせてくれる、というか魔力吸収しろと言ってくる。それである程度吸収したら満足そうな顔をして去っていく。
逆にヒロインと攻略対象の関係はあまり良くない。攻略対象達はみんな察しがいいからマリアのフレネミー発言がわざとだってことが分かってるし、私をこき使っているところを見て前までは注意をしていた。しかし、注意をした方がマリアが私に辛く当たると学んだ攻略対象達は注意をすることをやめ、陰ながら私がパシられてる時に助けてくれるようになった。
今日も王宮へ行って訓練だ。私はこの4年で急激に成長をした。吸収した魔力を他に分け与えられるようになったし、上級の魔法を放つことができるようになった。まあ上級魔法ができるようになったのは攻略対象達の魔力が強いからなんだけど。
今日も頑張るぞーと気合を入れていたその瞬間空が急に黒へと染まり、禍々しい乱気流が起こり始めた。まさか、今から魔王が攻めてくるんじゃ！？予定より随分早い⋯でも今までみんな一生懸命訓練してきたもの、きっと大丈夫。
急いで魔王討伐メンバーと合流し、魔族襲来に備える。
ちょうど準備が終わったタイミングで乱気流の中から4体の人型の魔物が現れたと思ったらあまりの圧に一般の兵士達は膝をついてしまった。かろうじて立っているのは討伐メンバーのみ。
⋯でも今の感じ、なんだか懐かしい感じがする、
魔王側も私たちの存在に気づいてゆっくりと降下してきた。私は魔族たちを目に映していたのに、いつの間にか私が目に映していた相手が魔王討伐メンバーに変わった。
一体何が起こったの？魔王討伐メンバー達も驚いた表情でこっちを見ている。じゃあ今私のすぐ近くに感じる気配は魔族のものということ？もしかして私ここで死ぬ？
「やっと逢えたねリリィ」
「へっ？」
その声はファーガス？恐怖心も忘れて私は声のする方に目を向けた。
「ファーガス！？」
角や翼が生えていること以外はファーガスの姿のままだ。残りの3人を見てみるとそこにはブルースにダレル、フェリクスもいた。3人にも角と翼が生えている。どうして4人が魔族になってるの？情報過多でなにがなんだかわからないず混乱しているとファーガスが勢いよく私を抱きしめる。
「ようやく見つけ出すことができた。一緒に帰ろう？」
「そんなことさせるわけないだろ！！！」
フィンレーは勢いよくファーガスに飛びかかってきた。それだけじゃない、他の討伐メンバーも加勢に入る。でもなぜかブルースもダレルもフェリクスもファーガスに攻撃をしようとしている。いやあなた達はは仲間でしょ！？
「ちょっと待って！ほんとに意味がわかんないから一旦話し合いがしたい！！！」
状況がわからなすぎて思わず言ってしまった。
「いや、相手は魔族だ！話が通じるわけがないだろ！」
「いいぞ」
「ほら！⋯え？」
話し合いの了承が得られるなんて思ってもいなかったフィンレーはファーガスの言葉に驚きを隠せないようだ。こんなグダグダな中、一旦休戦をすることになったのだった。
✶
私は1度目の転生に着いての経緯をフィンレー達に説明をした後前の世界について聞いてみることにした。
あの後ヒロインのエミリー・バトラーは捕まったらしい。しかし、魔力共有をすることができる者が彼女しかいないため幽閉することになったらしい。ここまでは私の思った通りだった。しかしファーガスやブルース、ダレル、フェリクスはエミリーとの魔力共有を頑なに拒否した。結局4人は魔堕ちし今の姿になり、4人は表舞台から姿を消したのだそう。そして、なんと私は死んでおらず植物状態になっているらしい。ファーガス達曰く、意識が他の場所へと移ってしまったせいで起きないのだという。だから意識を探し出し、体へと戻せば起きることができるらしく私を探してここまで追ってきたのだそう。
「というわけで私たちと一緒に帰ろうリリィ」
「いや絶対にさせねぇよ？」
ファーガスとフィンレーが火花を散らしている。1度目の転生先の攻略対象達と2度目の転生先の攻略対象達全員が互いに火花を散らしあっている。しかし平行線になるだけで決着など当然着くはずがない。するとバッと一斉に私に視線が集まったと思ったら
『こっちの世界に残るよな！』
『元の世界に戻ろう？』
今の世界の攻略対象全員に引き止められ、前の世界の攻略対象全員には帰郷を促される。
そんないきなり言われても決められるわけがない。
私一体どうすれば⋯！？
結局その場で答えが出せるはずもなく、一旦パーシヴァル公爵家へと帰ったのだが、ファーガス達は私から離れたくないと着いて来たため、公爵家は魔族の登場に卒倒する人が続出した。
閲覧いただきありがとうございました。
