異世界北海道 夫を探して異世界へ来たら、夫にはもう妻がいました ～食堂酒場を開き、幸せになります～

第96話 異世界北海道、ここが私の居場所です

――半年後。

　長い冬を越え、トーカチーに遅い春がやってきた。

　雪解け水が白樺林の間を流れ、凍りついていた大地が少しずつ顔を出していく。

　朝の空気には、まだ冷たさが残っている。

　けれど、風の中には確かな春の匂いが混じっていた。

　雪の下で眠っていた草花が、小さな芽を出している。

「春ですね」

　私は店の前に立ち、空を見上げた。

　青い空。

　どこまでも澄み渡った、トーカチーの空だった。

「ええ」

　隣にはテオがいる。

　銀縁眼鏡の奥の瞳が、穏やかに細められていた。

「今年は、忙しくなりますよ」

「はい」

　私は笑った。

「生姜も白菜も玉ねぎも、たくさん植えないといけませんから」

「歌うトマトもですね」

「ふふっ。そうでした」

　何気ない会話。

　それだけなのに、私は嬉しかった。

　半年前なら。

　テオと並んで春の畑を眺める未来が来るなんて、考えたこともなかった。

　そして――。

　私たちは今日、小さな教会で結婚式を挙げる。

　白い花を飾った、町の小さな教会。

　町の人たちが総出で準備をしてくれている。

「爽子ちゃん、おめでとう！」

「テオさん、しっかりするんだよ！」

「二人とも幸せにな！」

　そんな声が飛び交うたび、私は恥ずかしくて頬を赤くした。

「……なんだか、照れますね」

　隣を見る。

　テオも珍しく落ち着かない様子で、眼鏡を何度も押し上げていた。

「……はい」

「テオさんでも緊張するんですね」

「しますよ」

「意外です」

「僕だって、好きな人との結婚式ですから」

「…………」

　一瞬、言葉が出なかった。

「……テオさん」

「はい？」

「そういうことを、さらっと言わないでください」

「すみません」

　そう言いながら、テオは少し笑っている。

　私の胸は、また小さく跳ねた。

　好き。

　その言葉を、私はもう怖いとは思わない。

　かつて私は、夫を愛していた。

　その人を信じて、帰りを待って。

　この人と一緒に生きていくのだと思っていた。

　けれど、その結婚は終わった。

　だから私は、もう誰かを好きになることなんてないと思っていた。

　誰かに人生を預けることも。

　もう一度、誰かを信じることも。

　怖かった。

　それなのに。

　畑で土を触りながら話したこと。

　料理を食べてもらったこと。

　失敗して一緒に笑ったこと。

　私が落ち込んでいると、何も聞かず隣にいてくれたこと。

　いつも最後には、

「また明日」

と言ってくれたこと。

　そんな小さな「明日」を、何度も一緒に重ねてきた。

　気がつけば私は――。

　テオとの明日を、楽しみにするようになっていた。

　それが恋なのだと気づいた時。

　私は、少しだけ泣いた。

　もう一度、誰かを好きになれたことが嬉しかった。

　今度は。

　自分で選んだ恋だから。

　冬の間に、テオとトーカチー公爵との隔たりも少しずつ消えていった。

　雪が解けるように。

　長い間凍りついていた親子の心も、少しずつ温かさを取り戻していったのだ。

　テオは相変わらず農業ギルドで働いている。

　農家の相談に乗り、土壌を調べ、作物の育て方を教える。

　そして領内の税収管理にも携わるようになった。

　農民から必要以上に税を取り立てるのではなく。

　その年の収穫量を考え、無理なく暮らしていけるように。

「農家が豊かにならなければ、領地そのものが豊かにはなりませんから」

　そう話すテオの姿は、とても誇らしげだった。

　私は、そんなテオを見るのが好きだった。

　自分の仕事に誇りを持っているところ。

　困っている人を放っておけないところ。

　身分を振りかざすことなく、農民たちと同じ目線に立つところ。

　そして。

　私が料理の話をすると、眼鏡の奥の瞳を輝かせるところ。

　全部、好きだった。

　そんなテオを、公爵も少しずつ認めるようになった。

　一方、レオンは正式に公爵家の爵位を継ぐことが決まった。

　まだ若い彼を支えるため、トーカチー公爵はしばらく政務を補佐することになったが、領地の未来は確実に次の世代へと動き始めている。

　そしてトーカチーは、大きく変わった。

　水車小屋が本格的に稼働し始めた。

　デントコーンの粉砕が行われ、コーンスターチが町の新しい産業になった。

　小麦の生産も増え、生姜の栽培も広がった。

　物流の拠点として多くの荷馬車が行き交い、トーカチーはやがて一大穀倉地帯へと発展していった。

　それでも。

　ヴェダー亭は変わらない。

　朝になれば、チョボたちが鶏小屋から元気な声を上げる。

「コケッ、コッコッ」

「おはよう、チョボ」

　木箱を覗くと、今日も生みたての卵が並んでいた。

「ありがとう」

　卵を一つずつ籠へ入れる。

　その隣では、井戸の精霊が眠そうに顔を出していた。

「おはよう」

「ヒィぃ……」

「ふふ。相変わらずね」

　井戸の水は、今日も冷たくて美味しい。

　そして、庭へ出る。

「ジュリッ！」

　空から大きな影が降りてきた。

　シマエナガだ。

　あの小さかった白い鳥は、今ではすっかり大きくなった。

　羽を広げれば、大人一人を乗せて飛べるほどだ。

「おかえり」

「ジュリッ！」

　背中には、二匹のヴェダーが乗っている。

「ヴェダー！」

「ヴェダー！」

　畑の上を、シマエナガが大きな羽を羽ばたかせて飛んでいく。

　ヴェダーたちは大喜びだ。

　葉っぱをぴんと伸ばし、風に揺られている。

「危ないから、ちゃんと掴まってね！」

「ヴェダー！」

　今日も畑は賑やかだった。

　私とテオは並んで畑へ入り、生姜の苗を一つずつ植えていく。

「もう少し深く」

「こうですか？」

「はい、そのくらいです」

　土を掘り、小さな生姜をそっと置く。

　上から優しく土をかぶせる。

　隣でテオが土を押さえている。

　ふと、その手が私の手に触れた。

「あ……」

「すみません」

「いえ……」

　ほんの一瞬。

　それだけなのに、胸がどきりと鳴る。

　テオも気づいたらしい。

　眼鏡の奥の瞳が少しだけ揺れた。

　けれど、どちらも離れなかった。

「……暖かくなりましたね」

「そうですね」

　そんな当たり前の言葉を交わす。

　でも私は、こういう時間が好きだった。

　特別な場所じゃなくていい。

　豪華な贈り物もいらない。

　ただ、この人の隣で土に触れて。

　一緒に笑って。

　同じ明日を迎えられるなら。

　それだけで幸せだった。

「今年は去年よりたくさん採れるといいですね」

「きっと大丈夫です」

「どうして？」

「爽子さんが育てるからです」

「それ、理由になっていますか？」

「僕にとっては、十分な理由ですよ」

「もう……」

　私は笑いながら、少しだけ俯いた。

　こんなふうに私を大切にしてくれる人がいる。

　それが、嬉しかった。

　その時。

「ヴェダー！」

　茶色いヴェダーが、短い手で何かを抱えて走ってきた。

　茶褐色のペレットだ。

「ありがとう」

　畑の土へ混ぜ込む。

　茶色いヴェダーが胸を張る。

「ヴェダー！」

「助かるわ」

　以前はどうしたらいいのか悩んでいたペレットも、今では大切な有機肥料になった。

　土は豊かになり、作物は元気に育っている。

　その様子を見ながら、テオが微笑む。

「今年も豊作になりそうですね」

「はい」

　私は土を払って立ち上がった。

　その時、テオが手を差し出した。

「立てますか？」

「大丈夫です」

「そうですか」

　そう言いながらも、テオは手を引っ込めなかった。

　私は少し迷ってから、その手を取る。

「……ありがとうございます」

　温かい手だった。

　以前の私は、誰かに手を引かれることが怖かった。

　自分の人生を誰かに決められるような気がして。

　でも、テオの手は違う。

　引っ張るのではなく。

　ただ、私が望む時に支えてくれる。

　だから私は、自分からその手を握り返した。

　遠くから教会の鐘が鳴る。

「あ」

　私は空を見上げる。

「もう時間ですね」

「ええ」

　テオも頷く。

「行きましょうか、爽子さん」

「はい」

　その呼び方が、今は好きだった。

　少し前までは「上田さん」と呼ばれていた。

　それが「爽子さん」になって。

　いつかは――。

　そんな未来を想像して、頬が熱くなる。

「どうしました？」

「……なんでもありません」

　私は笑った。

　遠くから、店の方へ向かって大きな声が聞こえてきた。

「爽子ちゃん！」

「はーい！」

「今日のおすすめはなんだい？」

　私は畑から店の方へ振り返る。

　店先には、朝から訪れたお客様が何人も並んでいた。

　ヴェダーたちも忙しそうに駆け回っている。

　私は笑顔で答えた。

「とうもろこしご飯と豚汁です！」

「おお！　そりゃ楽しみだ！」

　店内から笑い声が起こる。

　厨房では寸胴鍋がグツグツと音を立てている。

　とうもろこしの甘い香り。

　味噌の香り。

　豚肉の旨味。

　窓から差し込む春の日差し。

　テオが私の隣へ並ぶ。

「そろそろ行きましょうか」

「はい」

　二人で顔を見合わせる。

　そして、ヴェダー亭へ向かって歩き始める。

　並んで歩く。

　肩が触れそうな距離。

　以前は、それだけで胸が苦しくなったこともあった。

　誰かと人生を共にすることが怖かった。

　でも今は。

　この人と歩くことが、嬉しい。

　あの頃。

　何も分からない異世界へ突然やってきた私は、ただ一人で途方に暮れていた。

　熊ちゃんを探して。

　自分の居場所を探して。

　泣いた日もあった。

　悩んだ日もあった。

　それでも。

　料理を作った。

　畑を耕した。

　たくさんの人と出会った。

　笑った。

　失敗した。

　そして――。

　大切な人を見つけた。

　私は足を止めた。

「爽子さん？」

　振り返ったテオが、首を傾げる。

「……テオさん」

「はい」

　私は少しだけ迷ってから、笑った。

「私、幸せです」

　テオの瞳が、わずかに見開かれる。

「……僕もです」

　それから。

　テオは少しだけ照れたように笑った。

「これからも、あなたの隣にいてもいいですか？」

「……はい」

　胸がいっぱいになる。

「私も、テオさんの隣にいたいです」

　今度は迷わなかった。

　誰かに決められた人生じゃない。

　誰かに与えられた居場所でもない。

　私が自分で選んだ。

　この人と生きていくことを。

「爽子さん」

「はい？」

「これからもよろしくお願いします」

　テオが、照れくさそうに笑う。

「こちらこそ」

　私は笑った。

　そして。

　そっと彼の手を握った。

　テオも握り返してくれる。

　温かい。

　その温もりが、胸の奥まで届いてくる。

　もう一人じゃない。

　そう思った。

　店の扉を開ける。

「いらっしゃいませ！」

　明るい声が響く。

「ヴェダー！」

「ジュリッ！」

　今日もヴェダー亭は賑やかだ。

　新しい料理。

　新しい作物。

　新しい出会い。

　そして――新しい家族。

　明日になれば、また何かが変わるかもしれない。

　それでも。

　この場所で。

　この人と。

　笑って暮らしていけるなら、それでいい。

　トーカチーの青空は、今日もどこまでも澄み渡っている。

　春の風が白樺の枝を揺らす。

　その向こうには、雪解けを終えた広大な大地が広がっていた。

　今年もまた、新しい命が芽吹く。

　私の人生も、きっと同じだ。

　過去に何があったとしても。

　これから先、どんなことが待っていたとしても。

　私はもう、自分の人生を誰かに預けたりしない。

　自分で選ぶ。

　自分で歩く。

　そして――。

　大切な人と、一緒に生きていく。

　ヴェダー亭では今日も。

「いただきます！」

　笑顔の一日が、始まるのだった。

（第一部 / 完）

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爽子の旅をお読みいただきありがとうございました

評価で⭐︎やコメントなどいただければ嬉しいです

第一部は完結を迎えましたが

いつか番外編などでお会いできれば幸いです