32/47

32『Love You』

　エリーはクロネコの手を握り、空を見上げていました。

「ねぇ、エリー。なにが来るの？」

「なんだろうね。でも、良くないものだよ」

　雨雲が一瞬で蒸発するほどの熱を帯びて高速落下してくるハーヴィがスローモーションのように見えることこそが、驚異の証明。止めなければ、自分もクロネコも世界も消えてなくなるとエリーは決意めいた表情で睨みつけていました。

「エリー、どうするの」

「俺が、飛ぶしかない」

「どうやって」

　クロネコは、エリーの横顔を見つめています。

「俺を、投げて」

「え……そんなことしたらエリーだけが死んでしまうわ！」

「二人死ぬよりは、ずっといい」

「そんなことない！」

「急いで！」

　ハーヴィはできるだけ高い位置で破壊しなければならない。着弾しなくとも、地上に近い位置で炸裂すれば、無事では済まない可能性があります。

「できない！」

「やるんだクロネコ！」

「んっ……」

　エリーはクロネコに、口づけをしました。以前、自分に口移しで内臓を食わせてくれたことへの感謝として。もう、時間がないのです。言葉を交わす時間など、もう、ないのです。

「エリー！　いけぇええええええ！」

　クロネコは泣きながらエリーの髪を掴み、思いっきり投げました。エリーは空中で猫のようにくるくると二回転すると体勢を整え、目前に迫っていたハーヴィに向かって、拳を叩きつけます。

　先に、光があった

　後に、衝撃波と熱があった

　最後に、爆音があった

　全身を焼かれたクロネコが再生し、立ち上がるのには三週間を要しました。エリーの姿はどこにもありません。