ep１３ 過去と現在の狭間
※
私を眩しそうに見つめてジスランは、顔の周りにパアーっと明るく小花を飛ばし嬉しそうな表情で、私の存在を確認しつつ、巻き戻っている経緯を慎重に話し始めた。
「そう。ジジは、古のアーティファクトを使って回帰したの？」
「うん。リアも前回の記憶があるんだね。それはしんどかったね、ごめん。‥‥‥僕は‥‥‥‥リアの最期が余りにも‥‥‥それに死後に立っていた噂が酷過ぎて、許せなかった。事情を尋ねに行った友人のミレイユ・ポワロ伯爵令嬢も憤っていたよ。リアはそんな人じゃないって！僕は、全てが許せなくって偶々見つけたアーティファクトで、時を戻してしまったんだ。申し訳ない。謝って済むことではないと判っている。でも僕は‥‥‥」
「ううん。ジジ、ありがとう。お陰で色々、前回は知らなかった人たちの温かさを感じれるコトが出来たもの。戻れて良かったと思っているわ。」
「そうか。」と、言葉に詰まりながら、潤んだ深く青い瞳で、ジスランは私を真っ直ぐに見つめていた。
私が戻ったのは１０歳の頃だったけど、ジスランは７歳の祝福の儀で、アーティファクトを使用した以前の記憶が戻ったそうだ。
私の死を回避する為に私を起点としてアーティファクトを使ったらしい。しかし私がヨハン殿下と婚約したこと。そして母のモルガーナが１２歳で亡くなった事象は覆らなかったことに焦りを感じていたと、ジスランが苦しそうに話した。
続けて「僕は、前回の教会関係の記憶で思い出せないことが或る。」と告げ、私には死に戻ったことで不都合な問題が起きなかったかと、ジスランは心配そうな表情で尋ねて来た。
私はジスランの話を聴いて心苦しくなった。
仲の良かった幼馴染の私の為に、７歳で祝福を得てから《時戻し》を使った１９歳までのジスランの人生の記憶を失わせてしまったのだから。私は思わずジスランに、「御免なさい。」と、その事を詫びた。
「やり直した２度目の人生でも真っ新な気持ちで、神学校に通い魔法を学べたのだから楽しかったよ。そんなことを気にしないでくれ。」
敢えて明るく私に答えたジスランの優しさに、どうしようもない愛おしさが湧き起こった。
（此処まで尽くして呉れるって、もしかしたらジジは、私のコトが好きだったの？──────そうだったとしたら私は正直嬉しいけど。でも現状ではどうにもならないのよね。建前だけとは言え、今、私はヨハン殿下の婚約者なのだから。相手が浮気しているからって、私もあの人たちと同じ事をして、同種になりたくないもの。）
それからジスランが、回帰前、調査して話していた内容と現実が余りにも食い違ったので、あの日、私に起こってことと死の真相を感情を殺して打ち明けた。
父に突然執務室に呼ばれたら、ヨハン殿下が既に訪れていて、父や兄、義妹のジャンヌ４人から身に覚えのない事で断罪され、婚約破棄を告げられたこと。
毒殺を企てる奴と一緒に暮らせないからと、当主である父の命令で、私は準備も無しに、家門のない質素な馬車へ放り込まれ、侍女も就けられずマカダミア侯爵領へ御者と護衛騎士たちだけで向かわされたこと。
領地に向かう途中の表街道が倒木で通行できなかったので迂回路を進む馬車が１０数人の男たちから襲撃されたこと。
等をなるべく平坦な口調で語り、薬を嗅がされて以降の話は、思い出したく無くて私は口を噤んだ。
「──────４人があの襲撃を遣らせたのか？」
低く冷たい声で、ジスランは告げた。
「うーん、、、希望的観測が入ってるけど、父と兄は、其処まではしていない。と思いたいわ。御者は兎も角マカダミア騎士団に所属していた３人の護衛騎士を殺させたりしないはず。依頼主が私を《お人形》と呼んでいたみたいだから、ジョアンナ母娘だと思うの。私をそう呼ぶのは、ジョアンナとジャンヌだけだもの。」
「だが、リアの父親がマカダミア侯爵領へ連れていく事を命じたのだろう？」
「そうなのだけど‥‥‥。父と兄の希望は、嫌いな私を領主館の地下牢にでも閉じ込めて置こうと考えたのではないかしら？あの騎士たちは、町屋敷で父に付いていた人達だし。」
「しかし、騎士３人を始末出来るとは、襲撃者たちは人数が居たとしても、結構手練れだったのだな。」
「そうね。今、友人のミレイユに頼んでジョアンナを調べて貰って居て気付いたのだけど、傭兵じゃ無いかと思うの。」
「おいちょっとリア。危ない真似は止めてくれ。リアに何か在ったら僕は‥‥‥‥‥」
「あうー、大丈夫です、ジジ。ミレイユのお父様の仕事仲間で、《シャロイック》って言う何でも屋の王都支店長に頼んでいるのですよ。その支店長のドレイクさんて方に依頼して居るの。そしてドレイクさんが元傭兵で、襲撃犯とその方の雰囲気が何処か似ていたのです。なので傭兵なのかなと。顔とか憶えて居なくて‥‥‥‥‥。」
「当たり前だよ、リア。それは無理に思い出さないで良い！」
「うん‥‥‥ありがとう、ジジ。」
しかしジスランことジジからの話で、私は悲惨な末路を迎えた後から、碌でも無い噂で貶められていたのかと、思うとやり場のない怒りがメラメラと燃えがってきた。
私が義妹のジャンヌを虐めてた？
有り得ないでしょう。
そんなことして居たら、ジャンヌを溺愛していた父と兄から、私がどんな目に遭わされることか。
メイドたちが、私に虐められていて泣いていたジャンヌを度々、目撃していたと言う話らしいけど、酷い幻覚だわ。
私は、誓ってジャンヌを罵倒したり、暴力を振るったりしてません。
大体、父ベオルフがジョアンナと再婚してから暫くして、先ず執事長を王都アムスの町屋敷から追い出し、ジョアンナの古い友人エト・ワーグナーを執事長へと据えた。そして私を気遣ってくれていた侍女長を首にし、私付きの侍女たちを適当な婚家へと押し付けた。
フローラル王国のクロノア公爵家から母に付いて来ていた侍女と護衛騎士は、母モルガーナの葬儀後、すぐさま帰国させていた。詰り、私が死んだ頃、王都の町屋敷に居た使用人て、殆どが父と継母のジョアンナが用意した者たちだったのだ。
私に付けられていた侍女も、継母ジョアンナたちの息が掛かった人達だったし、良く考えれば、私って此の屋敷では孤立無援だったのよね。
侍女でなくメイドたちに嘘の噂を流させたのは、平民出身だから扱いやすかったからでしょうね。
幾らジョアンナからの紹介でも、貴族令嬢である侍女たちに、あからさまな嘘の話をさせることは出来なかったのね。侍女をしていた彼女たちも迂闊な話をバラまけば、実家や将来の縁談にマイナスになると言う計算が働くだろうし。メイドたち下級使用人からの噂を聴いて侍女たち上級使用人達が、「そう言えば聞いた話ですけど‥‥」 と、お茶会や夜会の場で話す。あのジョアンナにしては、手の込んだ情報操作をしたものだと、敵ながら感心してしまった。
社交に関して凡庸な父ベオルフと単純な兄クラウスでは、難しい手法だと思う。
時を戻った今回は、自分の味方が欲しくて、母が亡くなった後、祖父のウィレムに頼み、執事長と侍女長たちを祖父ウィレムの個人名で再雇用して貰い、都内の別邸を借りて母付きの侍女と護衛騎士たちに引っ越して貰ったのだ。母モルガーナの遺品を守ると言う名目で。
私とヨハン殿下の婚約に反対していた祖父ウィレムと婚約を二つ返事で了承した父ベオルフとの仲は最悪だったの為、私が父の再婚への不安を口にすると祖父ウィレムは、親身になって相談に乗ってくれたのだ。
回帰前は、ヨハン殿下と私の婚約は王家とマカダミア侯爵家が、揃って推進したモノだと私は１人で思い込んでいた。
祖父の話だと、ヨハン殿下との婚約は、勝手に父の婚姻を決定した祖父に対しての父の意趣返しの心算だったらしい。‥‥‥父ってやっぱり大人気ない。
そして私は不図、兄クラウスの不機嫌な顔が過る。
回帰前の兄は、継母ジョアンナの私室やジャンヌの私室に忍んで訪れてなかったように思う。
抑々、兄は前回の再婚当時、騎士学校を卒業し第二王子の近衛騎士になり、休日以外は王宮に詰めていた。まあ、愛らしい義妹ジャンヌを猫可愛がりしていたのは変わらないけど。その所為かジョアンナやジャンヌと居る時の空気感が違って見える。
今回、兄が２人と過ごして居る所を偶に垣間見ると、ねっとりと互いに絡みついているような気味の悪い湿度のある空気を醸し出している。
一見純真に見えるジャンヌが妙に妖艶に見えたり。
継母のジョアンナをトロリとした目で見詰めて居たりと薄気味悪い。
回帰前にヨアン殿下との婚姻の為、受けていた閨教育みたいなことをしている不埒な関係なのだろうと、私は推測している。
ジョアンナの愛人と噂されていた美麗な執事長のエト・ワーグナーをマカダミア侯爵邸で、父とジョアンナの再婚後、今回は雇って居ないことが、兄とジョアンナとジャンヌ３人の関係性が変化した要因なのだろうか。
ジジと回帰前と回帰後の違いを擦り合わせて話し合っている内に、まだ出会っていないエト・ワーグナーと侍女長をしていたサンドラ・テエーカ男爵夫人を探すことにした。
「ドレイクさんにリアは探して貰わなかったの？」
「うーん。ドレイクさんには、ジョアンナを追跡調査して貰って居るけど、今の所、未だ名前が出て来ないの。突然私が、エト・ワーグナーとサンドラ・テエーカを調べてって、見ず知らずの人の名を挙げるのも変な話だとジジも思うでしょ？ 確か前回の自己紹介で、ワーグナー家の養子だと話していたはずです。」
「それなら僕が調べてみるよ。これでも公爵家の息子だからね。任せてリア。序でにリアに付いていた使用人たちの名もね。」
「ええ、ジジ、ありがとう。」
兄の継母や義妹との不適切な関係について言葉にする勇気がなかくて、私は言葉を濁してジスランに伝えたが、「今回と前回とで兄は、ジャンヌとの距離感が違って見える。」とのセリフで、何となく察して呉れた様で、白金の眉を顰めて、私を痛々し気に見た。
今回、エト・ワーグナーの代わりに、ジョアンナは３人の侍女と綺麗で幼い小姓を２人、ジャンヌは２人の侍女を連れて来ていた。
王都のマカダミア侯爵邸内は、回帰前と違い、私を敬って呉れている使用人たちが多い。お陰で私のストレスは、かなり軽減されている。
しかも記憶が戻った１０歳頃、当主だった祖父に頼んで付けて貰った４人の専属護衛騎士も居てくれたから、義妹のジャンヌが私の部屋へ突撃してこようとするのを扉の前で防いでくれている。
まあ、それでもお茶会やパーティーに出掛けようとする度に、私が身に着けている装飾品や衣装へのオネダリは、防げなかったけども。でも今回、改めてしみじみ思う。ドレスのサイズや色味、アクセサリーの好みなど、ジャンヌと私は全く違うのに、何故、私のモノを欲しがるのかしら。
抵抗するとジャンヌの保護者〔父と兄は罵声、継母は視線〕が五月蠅いので、素直にアクセサリーは差し出しているけれど。衣装は帰宅後にね。
（現在残っている私の衣装は、濃紺やブロンズカラーなどの明度が低い物ばかり。）
「そう言えば、ジジ。私の死後に結局、ヨハン殿下とジャンヌは、婚約しなかったの？」
「ああ。ヨハン殿下の新たな婚約に違和感が在るから調べろと命じられてラダリア王国に帰国したのだけどね。リアが亡くなってから王家と公爵２家では、一度ご破算になっていたフローラル王国の王女殿下との婚約が、水面下で話し合われていた様だ。ヨハン殿下が王位継承権を放棄させられ持参金を持ってフローラル王国へ婿入りする予定で。」
「まあ、わざわざ私が殺されてあげたのに。その感じだとジャンヌを後押ししていた父と兄は、マカダミア侯爵家ごと手酷いしっぺ返しを頂いたのでしょうね。フローラル王国の王家とは、直接婚姻を結びたく無かったラダリア王家なのに、散々ですわね。くすっ。」
私はジジの前で、思わず意地の悪い笑みを零して、その笑みを誤魔化すようにテーブルの上のベルを鳴らし、乾いた喉を潤す為、応接室へ入って来た侍女のロザリーに、サッパリとした飲み物を頼んだ。
ジスランと私は、過去と現在の狭間に蟠っている未解決の謎を話しながら、ロザリーが運んできてくれた酸味が心地良いプラムジュースで互いに喉を潤した。
※ ※ ※
