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北側会

　俺の名はロガーボ。

　五村の北側を裏から取り仕切っている。

　五村は小山をそのまま街……じゃなくて村にしたような場所だから、北側は日当たりが悪くて人気がない。

「ならば、日当たりを気にせぬ店を集めればよかろう」

　村長代行様の指示で、五村の北側には夜の店が集められた。

　主に娼館、カジノだ。

　それらがあれば、周囲に飲食店や酒場、宿屋が出店してくる。

　あっという間に賑やかになった。

　男性の間では、「北側に行く」は女の子と遊ぶという意味で使われている。

　俺の店も、北側を構成する店の一つ。

　酒場兼娼館をやっている。

　元はもっと西にある街で似たような店を持っていたのだが、人間との戦争によって店は焼かれてしまった。

　その後は、俺と一緒に行動するしかない女たちと共に各地を移動巡業。

　苦しい日々だった。

　五村の話を聞き、ここに来ることを決めて本当によかった。

　また店を持てるようになるとは。

　村長代行様には頭が上がらない。

　いや、感謝もあるが物理的にも。

　なにあの人、めっちゃ怖い。

　これまで、各地の名主や村長、街長、領主、それに裏を取り仕切る怖い人たちと出会ったけど、彼らが子供に思えるほど怖い。

　目を合わせちゃいけないタイプの人だ。

　ただ頭を下げ、命令を待つ。

　それが一番と本能が囁いている。

　その態度が良かったのか悪かったのか、俺は五村の北側を取り仕切るメンバーに選ばれた。

　他に九人。

“北側会”

　自身の店の利益の為ではなく、五村の北側を自主的に統治する組織だ。

　村長代行様は難しいことは言わない。

「村に迷惑を掛けぬよう、取り締まれ」

　それだけだ。

　夜のお店というか、酒と女を扱っていれば、当然ながらトラブルも多い。

　酔っ払いの乱暴や、客や女の取り合いでの喧嘩、金銭問題などは微笑ましいもの。

　ぼったくりや詐欺、怪しい薬の売買、場合によっては違法品の取引などが行われたりする。

　そういったトラブルが大きくならないように、各店は明朗会計。

　悪質な店には警告。

　警告が無視された場合は、警備隊に連絡する手筈となっている。

　これまで、それでいくつもの店が潰されている。

　五村でまっとうにやっていれば、それなりに儲かるのに馬鹿な連中だ。

　ある時、北側会で一つの提案がされた。

　代表者を決めようと。

　これまでは合議制だった。

　ただ、北側会にいるメンバーは、各自が店舗をもっているライバルでもある。

　話し合いでは利益がぶつかって進まないことが多々あった。

　また、十人全員が集まるのも難しい。

　その為、北側会の代表者一人に権力を集中させ、残り九人はその代表者の監視役ということではどうだろうと。

　悪くない考えだと思った。

　正直、北側会の仕事は大変だ。

　自分の店だけを管理していればよかったのが、北側全体に目を向けなければいけない。

　気苦労も多い。

　監視役だけですむなら御の字だと思うが……

　村長代行様はこの件は？

　勝手に体制を決めて問題はないのか？

　なに、すでに運営に関しては自由にせよとのお言葉をいただいている？

　よし、問題クリア。

　代表者を決めることに賛成。

　他のメンバーも賛成している。

　やはり、大変だよな。

　代表者はクジで決めることになった。

　クジに不正はない。

　何度も何度も調べた。

　なぜ俺が……

　頭を抱えずにはいられない。

　隣にいるメンバーが優しく肩を叩いてくれた。

　代わってくれるのか？

　逃げられた。

　とりあえず、お試しということで任期は一年。

　ええい、こうなれば絶対に問題なく終わらせる。

　現在、北側会には手足となる者を五十人ほど雇っている。

　トラブル解決や情報収集をしてもらうためだ。

　ただこの五十人。

　各メンバーからの推薦なのだが……子供や結婚退職した女性が中心。

　トラブル解決や、夜のお店の情報収集をするのに、相応しくない。

　頑張ってはくれているけど、力不足。

　物理的な。

　なぜ募集に男性がこない？

　いや、大っぴらに募集しているわけじゃないけど……

　俺自身が暇な時に見回らないといけない事態。

　大きなため息がでる。

　仕方なく、自分でスカウト。

　ほら、ちょうど良い男がいた。

　二十代ぐらいの男だ。

　昼間で閉まっている店が多い中、うろうろと。

　初めてこの辺りに来たのかな？

　珍しくはない。

　旅人や新しい住人は、北側の噂を聞けば一度は来るのだ。

　うむ。

　つまり、まだこの辺りで顔を知られていないということ。

　こういった男をスカウトし、部下として働いてもらいたい。

　スカウトは簡単だ。

　俺の店に招待し、ちょっとお願いするだけ。

　脅したりはしない。

　待遇面の話をするだけだ。

　まあ、彼の左右に店のナンバーワンと、ナンバーツーを配置するがな。

　ふふふ。

　逃さん。

　スカウトした男性は、村長だった。

　普通の農家の次男坊ぐらいにしか見えないけど、五村の村長だった。

　あの村長代行様が、村長に思いっきり頭を下げている。

　……終わった。

　そう思ったが、村長からはお褒めの言葉。

「これからも五村の安全の為によろしく頼む」

　おおっ。

　なんと寛大な。

　ありがとうございます。

　しかし、村長。

　どうしてあのような場所に一人で？

　いえ、ご用命でしたらこちらに女性をお連れしますが？

　あの時、左右に座っていた娘でしたら、すぐに。

　遠慮されますか？

　俺は村長をみる。

　笑っておられるが……瞳（ひとみ）には確固たる拒絶の意思。

　むう、これは無理。

　残念だが諦めよう。

　余計な野心は身を焦がす。

　お言葉をいただけただけで十分だ。

　俺は村長代行屋敷を出……られなかった。

　複数の女性に取り囲まれている。

　え？

　なに、これ？

　色っぽい感じじゃないよね？

　殺気が感じられるもん。

「村長をお店に連れ込んだと？」

「ほほう。

　それで、村長はどんな娘に興味を示されたのかな？」

「詳細に話してください」

　……

　俺の名はロガーボ。

　五村の北側を裏から取り仕切っている。

　早く一年の任期が過ぎて欲しいと思う。

　もしくは監視役からの辞任要求、待ってます。

遅くなってすみません。