コンテナとアーロンくん
村の南側で、多目的人型機動重機が地面の雪を除いている。
単純な作業だが、油断すると解けた雪でできた水たまりや氷で転ぶ。
集中力が必要だ。
操縦しているのはダボっとしたパイロットスーツを着た山エルフ。
適度に休憩をとりながら作業を続けている。
そんな様子を見学していたら、山エルフのヤーがやってきた。
「村長。
改良を加えたコンテナを確認してもらえますか」
よろこんで見させてもらおう。
コンテナ。
規格を統一した輸送用の頑丈で大きい箱だ。
ゴーレム工場で追尾荷車や魔道具などを作っているときに、軽い気持ちでコンテナの話をしたらできてた。
生産開始から半年ぐらいだから、生産量はまだまだ少ないけどね。
コンテナのサイズは三メートルちょっとの正方形型。
俺としてはぴったり三メートルにしたかったけど、コンテナは箱。
大事なのはなかにどれだけ収納できるか。
外側がぴったり三メートルだと、なかに三メートルの物がまっすぐ収納できない。
外壁の厚さがあるから。
なかに三メートルの物をまっすぐ収納できるように、三メートルちょっとのサイズになった。
コンテナの素材は鉄を中心に考えていたのだけど、鉄は錆びるからと合金に。
俺がコンテナを説明するときに海辺で使うと言ったからだろう。
コンテナは港や船輸送のイメージがあったんだ。
飛行船や多目的人型機動重機でも使えるのにな。
素材を合金にしたことでコンテナの値段は上がってしまったけど、重量は半分ぐらいになったので、結果オーライと思いたい。
コンテナは五村のゴーレム工場で部品を製造し、シャシャートの街のゴーレム工場で組み立てている。
シャシャートの街のゴーレム工場はミヨの要望で建てたものだ。
ゴーレム工場がどういったものかをシャシャートの街の住人に周知するのに、ちょうどよかった。
シャシャートの街のゴーレム工場の管理人は天使族ではなく、シャシャートの街の住人に任せている。
ミヨが任命していたから、信用できる者だろう。
家族が人質に取られているのかなってぐらい、覚悟の決まった顔をしてたけど。
ゴーレム用の魔石は高価だから、緊張しているのかな。
多少のミスでは叱らないつもりなんだけど……まあ、真剣なのはいいことだ。
なんにせよコンテナが作られ、利用された。
一般の者からの評判はあまり聞かない。
でも、船の運送関係者からの評判はかなりいい。
船にコンテナを積みやすくする改造や、コンテナを専門で運ぶ船の設計、建造が行なわれたぐらい。
同時に、コンテナの積み降ろしを手伝う巨大な滑車装置も港に作られた。
巨大な滑車装置は山エルフたちがモデルを作り、現地の職人たちが模倣して作った。
巨大な滑車装置がないと、コンテナの積み降ろしが大変だからな。
そして、シャシャートの街のゴロウン商会から、陸運を助ける小さいコンテナが提案された。
いまのコンテナじゃ、いくら軽量化されてても大型の車ぐらいの重さがある。
荷馬車じゃ運べない。
そうして、いまの三メートルちょっとの正方形コンテナに、八つ収納できる小さいコンテナが作られた。
大小のコンテナの需要が高まる一方、コンテナの改良も続けられた。
牛や豚、鶏などの家畜を運ぶことに特化したコンテナ。
冷蔵機能や冷凍機能が搭載されたコンテナ。
部屋になるコンテナなんかも。
これらはわかりやすい改良。
わかりにくい改良は、コンテナの組み立て部分や、水密部分、扉の開閉機構、あとは壁や天井、床の形状。
コンテナの壁や天井、床は一枚の板をプレスで波状に加工し、強度をあげている。
床もだ。
床だけ弱いのは困るからな。
ただ、床が波状なのは不便なので、なかに床板を敷いて使っている。
この波状を工夫し、さらに強固にしたり、板の使用面積を減らしたりしている。
今回、ヤーがやった改良もそちら方向。
組み立て部分の改良で、簡単に組み立てられながらも、荷重に強く、潰れにくくなっている。
「その代わり、解体しにくいのが難点です」
まあ、そのあたりは仕方がない部分だな。
頑丈さを重視しよう。
それで、あっちでドラゴン姿のヒイチロウやグラルがコンテナを転がしているのはなんだ？
「耐久テストです」
耐えられるのか？
「歪みはしますが、なんとか。
中身を守ってます」
おおっ。
「さすがに全力で叩きつけられたら砕けますよ」
まあ、子供とはいえ、ドラゴンだからな。
ヒイチロウたちは、あとで手伝ってくれたことを褒めておこう。
村の広場には、例年通りの雪山がある。
そして、その雪山をラナさんが子供たちと一緒にソリに乗って滑っている。
なんだかんだでラナさん、村に来てる。
家を建てたからかな。
そして、ラナさんに懐いているのがラスティの長女ラナノーン。
ラスティが妊娠中だから余計に。
ラナさんに迷惑じゃないかと聞いたら、大丈夫だと言われたので任せている。
そして、ラナノーンがいるとラナさんがドースやギラルにちょっかいを出さないので、ドースやギラルからもラナさんとラナノーンの交流を推奨されている。
竜王と暗黒竜が、それでいいのだろうか？
ちなみに、雪山をもっとも楽しんでいるのはフラウの娘、フラシアベル。
子供たちを率い、きゃっきゃっとソリやスキーで滑っている。
汗をかいたら、すぐに拭くんだぞ。
休憩も忘れないように。
まあ、俺が言わなくても鬼人族メイドたちが目を光らせているから大丈夫だろう。
マイケルさんの孫のアーロンくんと、ガットの娘のナートが屋敷の広間で絡みあっていた。
見てはいけない場面を見てしまったかと慌てたが、ナートはアーロンくんと絡みつきながら床をごろごろ。
気づけば、ナートはアーロンくんに腕ひしぎ逆十字をかけていた。
あ、アーロンくんの腕が完全に伸び、タップが入った。
えーっと、いい雰囲気のところで俺が来たから照れ隠しで……ってことはないか。
タップが連打だ。
ナート、タップが入ったらすぐに解放するように。
そして……えーっと、仲がいいのはいいけど、場所を考えるように。
うん。
屋敷の広間は、人の通りが多いからな。
い、いや、暗がりに連れ込めというわけじゃない。
そういうことじゃないから。
節度。
そう、節度を大事に。
うん。
そのあたりを大事にしつつ、よく話し合うように。
でもって……周囲で隠れてみていた者たち。
そう、そこのハイエルフ、山エルフ、鬼人族メイド、獣人族の女の子たち。
解散するように。
……
ナートの母であるナーシィもいたのか。
あらあらとか言ってないで、止めてほしいんだが？
夕食後。
アーロンくんの腕は大丈夫かなと世界樹の葉を持って探したら、客間の一室で膝を抱えていた。
そんなアーロンくんの相手をしているのは、クロの子供たち。
すべて若い雄だな。
アーロンくんに、なにか通じるものがあるのだろうか。
諦めるなとか言って励ましている。
ナートにタップさせられたことを気にしているのだろうか？
そこにガットがやってきた。
アーロンくんと男同士の話があるのだろう。
邪魔をしてはいけない。
俺は持ってきていた世界樹の葉をガットに渡し、部屋から出た。
ほら、クロの子供たちも出るぞ。
翌日の早朝。
アーロンくんは静かに旅立った。
一部の者にしか気づかれないように。
転移門を使い、五村に向かったようだ。
そして、昼。
村にはナートに関節を極められ、耐えているガットの姿があった。
えーっと、ナーシィ。
昨日も言ったけど、あらあらじゃないと思うんだ。
止めようよ。
ヒイチロウ「なにがでるかな、なにがでるかな♪」
グラル 「……夢の話、略してー！」
山エルフ 「ユメバナー！」
ヤー 「転がしてとは言ったけど……」
