アーロンの結婚相手候補
僕はアーロン。
ゴロウン商会の会頭であるマイケル＝ゴロウンの孫。
マルーラで僕はカレーを食べながら、祖父と父に報告を終えた。
やはりカレーは美味しい。
三杯も食べてしまった。
食後のお茶も美味しい。
やはりシャシャートの街はいいな。
ああ、そうだ。
僕の結婚相手はいつぐらいに決まるの？
「どうした？
早く結婚したいのか？」
それもあるけど、結婚に合わせて僕の商会を畳まないといけないでしょ？
ゴロウン商会に戻るんだから。
「ゴロウン商会には戻ってもらうが、畳む必要はない。
そちらはそちらで維持するように」
いいの？
「私もゴロウン商会とは無関係の商会を、いくつか持っている。
会頭（父）もだ」
自由に使える商会を持っていると、いろいろと便利だからと祖父と父が笑っている。
いいのだろうか？
まあ、祖父と父が言っているならいいんだろうな。
い、いや、流されるな。
よく考えよう。
それで、結婚相手は誰になりそう？
僕がそう聞いても、祖父も父も目をそらすだけ。
まさか、僕……嫌われている？
「い、いや、そうではない。
候補が多くて選ぶのが大変でな」
そうなんだ。
どんな候補がいるか聞いても？
「まだ決定ではないぞ」
わかっているよ。
名前が聞きたいんじゃなくて、どういった人が候補なのか知りたいだけ。
どんな人でもいいけど、心の準備はしないとね。
「あー、まずは魔王国や人間の国の商会関係者」
？
魔王国はわかるけど、人間の国の？
「シャシャートの街や五村の繁栄を見て、ゴロウン商会と関わりたいのだろう。
多数の申し込みがあった」
じゃあ、僕の相手をそこから選んでいるの？
「まずはと言っただろ。
ほかにもある」
ほかにも？
「次は魔王国の貴族のご令嬢が大勢」
貴族のご令嬢？
大勢？
「まあ、だいたいが男爵や騎士爵だがな」
いやいや、それでもすごい相手じゃない。
僕、平民だよ？
無理やり、売り込んだの？
「向こうから売り込まれた。
ゴロウン商会は金を持っているからな」
じゃあ、そこから？
「いや、断っておる。
本来なら断れないのだが、大丈夫だ。
大半は断れる」
いいの？
「クローム伯やプギャル伯が力を貸してくれる」
おおっ。
さすがクローム伯やプギャル伯。
大物だ。
「大半だと言っただろ。
そのクローム伯やプギャル伯でも断るのがむずかしい相手がいてな」
誰？
「レグ家のご令嬢」
…………レグ家？
どこ？
「馬鹿者。
魔王国四天王、財務担当のホウさまの実家だ。
商売人として忘れてはいけない相手だぞ」
いやいやいや、レグ家は知ってるよ。
でも、あそこって一族で侯爵、伯爵、子爵と爵位を複数持ってる魔王国の古参貴族家だよね？
超がつく名門だよね？
そこのご令嬢が僕の結婚相手って、結びつかないよ。
「まあ、私も三回は確認したからなぁ」
でしょ？
まあ、一族の末端のご令嬢なのだろうけど……
「本家のご令嬢だ」
？？？
それがなぜ僕の結婚相手の候補になんかなるの？
レグ家の本家ってお金に困ってないよね？
領地経営はお手本になるぐらい順調だし。
「そうだな。
あー、これは噂。
うん、噂なのだが……」
噂という名の真実だね。
わかってる。
「お前、ちょっと前に冒険者とトラブルを起こしただろ？
えーっと、たしかケナスの街だったかな」
ケナスの街……あー、揉めた揉めた。
でも、あそこってレグ家の関係のない場所でしょ？
領地からも離れているし。
「領地でなくても影響下にある可能性を考えんか。
まあ、今回はそうではないのだが……聞け」
う、うん。
「お前が起こしたトラブル。
女性冒険者のグループから、一人が追い出されそうになっていたのに首を突っ込んでの騒動だな」
そうそう。
見るからに悪そうな女たちが、可憐な少女を追い出そうとしていたから、つい口を出してしまった。
あれは失敗だった。
あの可憐な少女は、天然トラブルメーカー。
本人は善意のつもりで、トラブルを招く。
かわいそうという理由だけで、法を平気で無視する。
周囲が危ないと止めても止まらない。
なのに被害は彼女にではなく、周囲にいく。
うん、口を出したあと、しばらくまとわりつかれた。
あれは大きな学びだった。
彼女を押しつけた、顔の容姿が整った冒険者グループには悪いことをしたといまでも思っている。
でも、あのとき、めちゃくちゃお金を渡したんだから許してほしい。
……
え？
まさか、彼女がレグ家のご令嬢？
「違う」
よ、よかった。
「追い出した冒険者グループのリーダーだ」
追い出した冒険者グループの？
えーっと、ひょっとしてだけど僕と口論になったあと、武力行使になったあの見るからに悪そうな女性？
え？
僕、遠慮なく気絶させたよ？
それで惚れた？
ないよね？
あのあと、二回ほど全力の殺意を向けられて襲撃されたし。
「その襲撃を二回、撃退しただろ？
レグ家が、あの娘を御せるのはお前しかいないと」
い、嫌だっ！
そんな理由で結婚したくない！
「わかっている。
むこうのご令嬢も嫌がっているから、話はまとまらんとみている。
しかし、レグ家はお前を逃したらご令嬢の結婚は絶望的だと思っているようでな。
かなり粘られている」
絶対に拒否っ！
「努力はしている」
お願いだよ。
なんだったら、さきに別の人と結婚して逃げるとか。
ほら、前々から言ってるけど、マルーラのポッテ嬢とかすごくいい相手だと思うんだけど。
「振られているのに未練がましいぞ」
振られてないもん。
って、なんで知ってるの？
「知らないわけがなかろう。
ここは私の仕事場だぞ。
いくらでも話が入ってくる」
む、むう。
「告白したのは、お前が商会を立ち上げる前だったな。
一応、私のほうから正式に申し込んでみたが、ポッテ嬢からはその気はないとはっきり断られた」
僕の初恋が、いつのまにか正式に終わらされていた。
「ポッテ嬢はお前以外にもいろいろなところから求婚されているが、すべて断ってマルーラに……いや、マルコス殿とポーラ殿に一生仕えると公言している」
く……まあ、それなら。
い、いや、彼女はそれで幸せなのか？
「可能性があるとすれば、マルコス殿とポーラ殿の息子かなぁ」
ぐぎぎぎ……
「まあまあ。
ポッテ嬢のことは諦めてもらって……そうそう、お前の結婚相手の候補だが、まだいるぞ」
……誰？
その言い方だと大物っぽいけど？
「大樹の村の鍛冶師であるガット殿の娘、ナート嬢だ」
……
ナート嬢？
あのウルザ嬢の筆頭子分の？
「こらこら。
子分ではなく友とか侍女とか側近とか、そういう言い方をしなさい」
僕はあのナート嬢に、何度もボコボコにされているよ。
「それは武闘会前の訓練でのことだろ？」
ナート嬢に殴られたお腹、えぐられたかと思ったし。
彼女の前で何回、嘔吐させられたか。
「力量の差を理解できず、戦ったほうが悪いんじゃないか？」
あそこまで力量を隠す相手とは思わなかった。
強いなら強いって雰囲気を出してほしい。
なぜか、私は大人しいですよという態度だった。
でもって、むこうも僕との力量の差があるのがわかっているのに執拗に相手するように狙われた。
断っても断っても。
僕はナート嬢への恐怖と屈辱は忘れない。
次に会ったら、僕は全力で逃げる。
恥も外聞もなく。
祖父よ、父よ。
笑うなら笑っていい。
僕は死にたくない。
「ナート嬢側の反応は悪くないのだがな」
いますぐ旅立ったほうが安全かな。
「ナート嬢の父親、ガット殿はまだ結婚させたくないみたいだが」
い、いいぞ。
ガット殿、頑張れ！
「ナート嬢の母親は早く孫がみたいようだ」
祖父よ、父よ。
会えてよかった。
僕は旅立つ。
「残念ながら、しばらくは旅立たせられん。
事務所が荒れていると言っただろ」
そういえば、言ってた。
なぜだろう？
「レグ家の者が来ている。
お前と直接交渉させろと」
……結婚は父が決めるものだと思うけど？
「そうなのだが、あの手この手でな。
ちなみに、二つ向こうのテーブルにいる男性グループはレグ家の関係者だ。
すでにお前の存在はバレている。
ゴロウン商会としては、お前を捕まえておかねばならん立場だ」
……
えーっと、父さん。
そのマスクはもう使わないよね？
もらっても？
うん、ありがとう。
できるだけ頑張ってみるよ。
「そうか。
あー、ゴロウン商会が追うのは、事務所が荒れたせいで少し遅れるかもしれん。
だが、船はやめておけ。
飛行船もだ。
すでにレグ家の手がまわっている。
転移門は駄目だ。
あそこは渋滞が常態化している。
列に並んでいるところで捕まる。
逃げるなら北に」
ドライムさまのところに行けと？
道中がかなり険しいんだけど。
「レグ家やゴロウン商会から逃げるのだ。
それぐらいは覚悟しろ」
むう。
仕方がない。
「気をつけてな。
お前の商会の者や荷物は、ウルザ嬢が拠点にしている街に送っておく」
頼んだよ。
僕はシャシャートの街から逃げた。
頭部の上半分を隠すマスクを被って。
僕の名はアーロン。
ちょっと前に相手が誰でも文句は言わないと言ったけど、ごめん。
文句は言う。
そして、僕に結婚はまだ早いようだ。
しばらくシャシャートの街……いや、ゴロウン商会から離れ、自由に生きようと思う。
マーロン「父さん、静かだったけどいいの？」
マイケル「孫を罠にかけるのは、どうもな……」
マーロン「ま、まだ確定ではないので」
マイケル「そうだが……」
ドライム「マイケル殿の孫が来たら、大樹の村に連れて行けばいいのだな？」
ナート 「うん、お願いね」（お酒を注ぎながら）
ドライム「ははは、任せておけ」
次回から、村長の話に戻るはず。
更新が遅れているときは、体調不良か書籍化作業だと思ってください。
よろしくお願いします。
