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夏の終わりと初秋

　ルーやティアは知っている。

　効率的な仕事には、適度な休憩が必要なことを。

　なのに、ミスがでるほど疲労してまで、なぜゴーレム作りをやっているのか？

　求められているからということもあるが、それよりも重要なのは夢中になっているからだ。

　ルーは魔道具を楽に作る方法として。

　ティアはゴーレムの新たな可能性を感じて。

　魔合鉄というゴーレムに最適な素材が入ったのもあるだろう。

　さらには、貴重で重要な魔石が山積みであるという村の環境も加わった。

　なにが言いたいのかというと、ルーとティアは楽しんでゴーレム作りをやっているということだ。

　だから、強制的に休ませたときになだめるのが大変だった。

　そして、五村の麓にある追尾荷車の生産工場の横に、物を冷やす魔道具の生産工場ができていた。

　……

　俺の目の前にあるから、幻覚ではないのだろう。

　なかではゴーレムたちが働いている。

　建物はハイエルフたちが。

　でもって山エルフたちが必要とするゴーレムの仕様書をまとめ、完成したゴーレムの配置したわけね。

　ごくろうさま。

　えーっと。

　作られている物を冷やす魔道具は、ドアが一つだけの家庭用の小型冷蔵庫みたいな感じ。

　重量はわからないけど、大人が頑張れば一人で持てるかな。

　あ、中身が入っていなければ軽いのね。

　まだ試運転段階だから、一日に五台が限界だそうだ。

　十分な気がするなぁ。

　そして、少し遠い場所でゴロウン商会のマイケルさんと、シャシャートの街で頑張っているミヨが、物を冷やす魔道具の搬入先を交渉しているが……

　あの二人に決定権があるのだろうか？

　二人で話をまとめてから、こっちに持ってくるのかな？

　こっちはまだ販売価格とか決めてないんだけど。

　ああ、そのあたりもマイケルさんとミヨで話し合っているのね。

　助かる……と言っていいのかな？

　大きいサイズの物を冷やす魔道具の販売はいつ？

　それは俺に聞かれても。

　近くにいた山エルフたちの話によると、最初の操作でサイズを変えられるらしい。

　ただ、大きいサイズにして失敗すると損害が大きいから、まずは小さいサイズで作っているそうだ。

　なるほど。

　賢い。

　大きいサイズの物を冷やす魔道具……もう冷蔵庫でいいか。

　大型の冷蔵庫は、近いうちにだな。

　その試作品は……たぶん、五村の俺の関係する店に先に配るんじゃないかな。

　洋菓子店フェアリーフェアリには、すでにあるからそれ以外。

　クロトユキとか、青銅茶屋とか、甘味堂コーリン、麺屋ブリトア、酒肉ニーズなどに。

　その次は、村議会関係かな？

　村議会の食堂や警備の詰所とかにあれば喜ばれると思うし。

　一般の販売は、それらに配ったあと……

　あ、貴族関係を優先しないと面倒なんだっけ？

　魔王やビーゼルにも聞いておこう。

　とりあえず、追尾荷車の生産工場の管理をしている三人の天使族に、冷蔵庫の生産工場の管理は任せるとして……

「村長、さすがにそれは無理です」

「無理」

「増員をお願いします。

　あと、行方不明だった床の掃除をするゴーレムを新たに発見しました。

　深い穴に落ちてました」

　そう言われたので、こちらは村の天使族……マルビットに相談しておこう。

　行方不明だった床の掃除をするゴーレムを発見できたのはいい話だ。

　あと一体だな。

「はい。

　名前をつけても？」

　いいけど、私物化は駄目だぞ。

　前に見つけた床の掃除をするゴーレム、君の部屋の床の掃除を専任させていると聞いているが？

「保護しているだけです」

　それで俺が納得するとでも？

「納得してください。

　今度、撫（な）でさせてあげますから」

　床を掃除するゴーレムを？

「私の頭でもいいですよ？」

　ははは。

　とりあえず、床を掃除するゴーレムの製造費はこんな感じなんだけど？

「うっ」

　第一、工場用なんだから、部屋の掃除だと性能を持て余してるだろ？

　広い場所で、性能を十分に発揮させてやったほうがゴーレムも幸せじゃないかなぁ。

「ぐぬぬぬ……では、寮内で」

　それなら認めよう。

　……俺が甘いって？

　知ってる。

　夏の収穫が始まった。

　夏が終わる。

　もうすぐ秋かぁ。

　などと考える暇もなく、収穫する。

　収穫の合間に収穫にゴーレムが使えないか考えるが……

「誰かが操作しているならともかく、自動で収穫させるのはちょっとむずかしいですね。

　村長の耕す畑は同じ大きさで同じ形ですが、ほかの場所では畑の大きさや形が違うのが普通ですから」

　山エルフの意見になるほどと頷く。

　前にティアがゴーレムを使って収穫を手伝ってくれたが、あのときはティアが細かく操作していたからな。

「収穫用のゴーレムよりは、収穫を助ける魔道具のほうが便利で使い道が多いかと」

　そうだな。

「あとは……収穫物を運ぶ魔道具ですね」

　山エルフは、畑と畑のあいだの道を移動する追尾荷車を見る。

　その追尾荷車には収穫物が溢れんばかりに載せられていた。

「大活躍です」

　そうだな。

　ただ、追尾荷車が畑に入ったり、溝や水路に落ちたりしないように、追尾荷車を使う者にもそれなりに練習が必要だった。

　しかし、ひとたび使えるようになるとこれまでよりも運送力が増え、かなり助かっている。

　ちなみに、追尾荷車の追尾先を指定するベルトをつけているのは、クロの子供たちだ。

　これまで収穫の手伝いはできなかったので、かなり喜んでいる。

　イモ畑などではザブトンの子供たちが収穫し、クロの子供たちが運ぶという形ができあがっていたりする。

「ザブトンさんの子供たちが乗って操るゴーレムなら、収穫できるかもしれませんね」

　そうかもしれないが、ザブトンの子供たちが直接収穫したほうが早くないか？

　もしくは、ザブトンの子供たちが入って操作するフウマのような人形（ひとがた）とか。

「うーん、ザブトンさんの子供たちと相談してみます」

　かまわないけど、作るのは手が空いているときに頼むぞ。

「も、もちろんです。

　収穫が終わってからですよね」

　そう。

　では、収穫に意識を向けて……

　ドライム、ウルザ。

　収穫速度を競うのではなく、丁寧さを競うように。

　作物を大事にする気持ちを忘れてはいけない。

　あと、ハクレン。

　作物を砕いたことを叱ったりしないから、無理に食べて証拠隠滅（なかったことに）しないように。

　ドラゴンの胃は頑丈なのかもしれないが、お腹を壊すぞ。

　初秋。

　五村のとあるラーメン店のカウンターで、俺の前に一杯のミニラーメンが出された。

　具はない。

　スープに麺だけ。

　それを俺は食す。

　うん、美味しい。

　二杯目が出された。

　これも……美味しいな。

　これに比べると、一杯目はスープが少し薄く感じる。

　三杯目が出された。

　美味い。

　文句なしだ。

　スープの味がはっきりしているし、麺とスープの絡み具合がいい。

　これがもっとも美味しい。

　この三杯のラーメン。

　スープや麺はすべて同じ。

　違うのは湯切りのみ。

　一杯目は、ラーメン店で三年ほど働いた従業員が湯切りした。

　二杯目は、ラーメン店の店主が湯切りした。

　そして、三杯目はラーメン店に設置された、湯切りゴーレムが湯切りした。

　頑張ったんだな。

　すごいぞ。

　俺の称賛に応えるように、湯切りゴーレムは満足気にテボを振った。

　あとで、ラーメン店の店長から言われた。

「あのゴーレムに、スープ作りとかさせてもいいですかね？」

　ははは。

　本人にやる気があるならな。

　でも、さすがにルーとティア、山エルフたちに頼んで、機能を追加しないと駄目かもしれないけど。

　いつの日か、湯切りゴーレムが、ラーメン職人ゴーレムになっているかもしれない。

誤字脱字の指摘、ありがとうございます。

助かってます。