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　それから３日後、プラティ族の集会があった。

　年に１回開かれる、夏至祭の初日だ。プラティ族の族長、ファウダの挨拶があったり、アーディンの演奏や踊りなどのパフォーマンスがあったりと、集会は着々と執り行われていった。

「ここで、旅をするにあたり相応しくないと思われる人を発表する」

　『監視員』と呼ばれる、黒いローブを着た男が壇に上がった。

　男は一礼すると、淡々と名前を読み上げていった。名前が読み上げられる度に、悲鳴や泣き声があちこちから湧き上がっていった。

「アイリー」

　その名前を呼ばれた瞬間、ルーチェは全身から血の気が引いていくような感覚に襲われた。

　隣にいる母は、ただ黙って静かに立っていた。

「ねぇ、嘘でしょ？別の、アイリーさんだよね」

　ルーチェは小声で母親に訊いた。

　母は何も答えず、唇をかみしめていた。父はうつむいたままだった。

「ねえ、違う人だよね」

　聞こえなかったんだと思い、ルーチェは声を大きくした。

　だが、誰も何も言わなかった。

「父さん、そんなの嘘だよね。母さんはずっと一緒に旅ができるんだよね。ねぇ、そうだよね」

　嘘だって言ってほしかった。

　悪い夢だったら覚めてほしかった。

「ごめんね、ルーチェ。本当なのよ」

　崩れるようにしてしゃがみ込んで、ルーチェを強く抱きしめながらアイリーは答えた。

「そんなの、嫌だよ」

　ルーチェの唇が震えた。

　旅に出るのに相応しくない者。そういった人達の先にあるものは、死しかない。

「嫌だよ！絶対そんなの嫌だよ！だって僕は母さんとずっと旅がしたいもん。ね、母さん行っちゃだめだよ」

　ルーチェは泣き叫んだ。

「……以上のものは、前に出るように」

　『監視員』が告げた。

「ルーチェ、ありがとう」

　母は笑っていた。

　それはとても悲しい笑顔だった。

「私は、ミロンド、ルーチェ、それに、みんなに会えてとても幸せでした。本当に今までありがとうございました」

　アイリーはその場ですっと立つと、深くお辞儀をした。

　それからそのまま前へと歩いて行った。

「やめて。母さん、行かないで！」

　母を追おうとしてルーチェが前へ行きかけた瞬間、

「！！」

　右肩に激痛が走った。

　ルーチェはたまらず地面に転がった。

　プラティ族に付けられた、呪いの印だ。この印がある限り、誰も『監視員』に抵抗できない。

「ルーチェ」

　ミロンドが駆け寄った。

「……母さん、行かないで……」

　激痛に耐えながら、それでもルーチェは前進を試みた。

　しかし、砂をつかむばかりで一向に前には進めなかった。

「父さん、母さんが、連れて行かれちゃうよ……」

　目に涙をためながら、ルーチェは父を見た。

「もういいよ、ルーチェ。……もう、いいんだ。ごめんな」

　父はそのままルーチェを抱き上げた。

　父の腕の中で、ルーチェは涙を流し続けていた。