私の家賃、君の【胸キュン】で払えますか？ ～ときめき発電寮の管理人になりました～

第一キュン 女子寮の管理人になったら、電気が消えた

　四月初旬。女子寮の管理人になった初日に、寮の電気が全部消えた。

「……は？」

　ぱちん、と音を立てて天井の照明が落ちる。冷蔵庫の唸りが止まり、廊下の非常灯まで消えた。夜七時前の星見風（ほしみかぜ）寮は一瞬で真っ暗になった。

「寺坂くん！　動かないで！」

　暗闇の向こうから、女の子の声が飛んでくる。

「動くなって言われても、何が起きて――」

　その瞬間、誰かが俺の胸にぶつかった。

「きゃっ」

「うわっ！」

　反射的に、その肩を抱きとめる。

　数秒の沈黙。次の瞬間だった。

　――ピコン。

　どこかで、場違いなくらい軽い電子音が鳴った。

『感情エネルギーを検出しました。三・七キュン』

「……三・七、何？」

　ぱっと寮の照明が復活する。俺の腕の中には、顔を真っ赤にした同級生――水瀬ひよりがいた。

「ちょ、ちょっと離して！」

「悪い！」

　慌てて手を放す。すると壁際のモニターに、見たこともない表示が浮かび上がった。

　☆☆本日の発電量　3.7 KYN☆☆

「…………」

　俺はその数字と、水瀬の真っ赤な顔を交互に見た。

　その日。俺は初めて知った。この女子寮では――女の子がときめくと、電気がつくらしい。

　　　　　☆

　話は、三日前にさかのぼる。

「亮太郎。お前、しばらく星見風寮に住まないか？」

　夕食の途中、父さんが唐突にそんなことを言った。

「星見風寮？」

　聞き覚えのある名前だった。俺が通っている私立翠和丘（すいわおか）学園高等部。そこから徒歩十分ほど離れた住宅街の一角に建っている学生寮だ。学園には他にもいくつか提携寮があるが、その中でも星見風寮が一番古くからあるらしい。　

「確か、ばあちゃんが管理人やってるところだったような」

「ああ。そのばあちゃんが昨日、腰をやった」

「……また？」

「まただ。今回は前よりひどいらしい」

　俺は箸を止めた。祖母――寺坂澄恵は昔から、自分の年齢を十歳くらい若く見積もって行動する。去年も一人で大型家具を動かそうとして、「もう八十になったんだから無理しないで」と家族全員に怒られていた。

「それで、しばらく入院することになった。学園側も急に代わりの管理人を用意できないらしい」

「だから俺？」

「通学にも便利だぞ」

「いや、そういう問題じゃなくて」

　管理人代理。掃除や設備の確認くらいなら、できなくはない。

　正直、面倒そうではあった。けれど、ばあちゃんが困っているなら、知らないふりをするのも違う気がした。せめて戻ってくるまでくらいは、ちゃんと代わりを務めよう。

　普段は電車と徒歩で四十分以上かかる通学時間も、大幅に短くなる。

　ただ、一つだけ引っかかることがあった。

「星見風寮って、確か――」

　父さんは、俺から目をそらした。

「女子寮だ」

「先にそこ説明しろよ」

　　　　　☆

　そして今日。四月初旬の、まだ肌寒さの残る午後六時過ぎ。

　俺はキャリーケース一つを引きずって、星見風寮の門をくぐった。

　敷地の奥に建つ寮は、外壁の白がところどころ薄汚れていて、いかにも歴史がありそうな佇まいをしている。

　玄関先で待っていたのは、二十代後半くらいの女性だった。緩く巻いた髪を無造作にまとめ、白衣の下にパーカーを着ている。教師というより研究者に見える。

「寺坂くん、だよね。待ってたよ」

「あ、はい。今日からお世話になります、寺坂亮太郎です」

「秋月真琴。ここの担当教員。まあ、堅苦しいのは無しで」

　秋月先生は俺の荷物をちらりと見て、それから寮の建物を指差した。

「さっそくだけど、案内する前に一つだけ言っておきたいことがあって」

「はい」

「この寮、ときめきで発電してるんだよね」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「……はい？」

「感情変換技術。人の感情を電力に変える技術で、その中でも『ときめき』は特に変換効率が高いらしい。星見風寮は、その実証実験をやってる寮なの」

　秋月先生はそう言いながら、寮の玄関脇の壁に取り付けられた小さな箱型の装置を指した。銀色の筐体に、緑色のランプが点滅している。

「あれがキュン・コンバーター。住人の感情反応を検知して、電気に変換する装置。照明も冷蔵庫もエアコンも、その他家電もあれで賄ってる」

「いや、意味が分からないんですけど」

「まあ最初はみんなそう言う」

　秋月先生は特に気にする様子もなく、寮の玄関を開けた。

　中は思っていたより普通の学生寮だった。共用のリビングに、キッチン、廊下の奥に各部屋のドア。ただし、壁のあちこちに配電盤らしきものと、先ほどと同じ銀色の装置がいくつも設置されている。

「で、本題なんだけど」

「まだあるんですか」

「この寮、先月から発電効率が七割落ちてるの」

　俺は思わず立ち止まった。

「七割って」

「うん。原因ははっきりしてる。住人の女の子たちが、最近まったくときめいてないから」

　秋月先生はさらりと言ってのけた。

「しかも」

「まだあるんですか」

「新型のコンバーター、感情誘発対象を自動で登録するんだけど――今回、それに選ばれたのが寺坂くん」

　俺は、自分の顔から表情が抜け落ちていくのが分かった。

「つまり」

「うん。星見風寮を維持するには、住人の女子たちが寺坂くんにときめかなきゃいけないってこと」

「聞いてないんですけど、そんなの」

「今言った」

　秋月先生はけろっとした顔で言う。

　どう反応していいか分からず立ち尽くしていると、廊下の奥から足音が聞こえてきた。

「先生、さっきから廊下の電気が――」

　顔を出したのは、明るい茶色の髪を一つに結んだ女の子だった。薄手のパーカーにチェック柄のスカートという春らしい私服姿で、手には空になったコップを持っている。

　日に焼けすぎてはいないが、どこか健康的な雰囲気がある。ぱっちりした瞳と、少し勝ち気そうに上がった眉が印象的だった。

　目が合った瞬間、彼女はぴたりと足を止めた。

「……男？」

　第一声がそれだった。

「え？」

「先生、この人誰？」

「あ、新しい管理人さん」

「新しい管理人って――男子じゃん！」

　彼女は俺と秋月先生を交互に見てから、もう一度俺を見る。

「聞いてないんだけど。女子寮だよ、ここ？」

「それは知ってる」

「じゃあ、なんで男子が管理人なの！？」

「その件については俺も親父に言いたい」

　一瞬だけ、彼女が呆れたような顔をした。

　それから、確かめるように秋月先生を見る。

「……先生、本当にこの人でいいんですか？」

「うん。学園にも話は通してあるよ」

「……まあ、先生が決めたなら仕方ないか。水瀬ひより。二年」

「寺坂亮太郎。同じく二年。よろしく」

「変なことしたら追い出すからね」

「管理人なのに？」

「なおさら」

　言い切ったところで、廊下の照明が一瞬揺れた。　

「あ、また来る」

　水瀬が呟いた直後だった。

　ぱちん、と音を立てて照明が落ちた。

　冷蔵庫の唸りが止まり、廊下の奥まで暗闇に沈む。

「寺坂くん！　動かないで！」

　水瀬の声が飛んでくる。動くなと言われても、何が起きているのか分からない。

　その瞬間、暗闇の中で誰かがつまずいた気配がした。

「あ――」

　小さな声と共に、何かが俺の胸にぶつかってくる。

「きゃっ」

「うわっ！」

　反射的に、その肩を抱きとめていた。薄暗い中でも分かる。薄暗い中でも、水瀬のシャンプーの匂いと、驚いて跳ねるような呼吸が伝わってくる。

　数秒の沈黙が流れる。

　次の瞬間だった。

　――ピコン。

『感情エネルギーを検出しました。三・七キュン』

　ぱっと照明が復活する。

　俺の腕の中には、耳まで真っ赤にした水瀬がいた。

「ちょ、ちょっと離して！」

「悪い！」

　慌てて手を放す。壁際のモニターに、数字が浮かび上がった。

　☆☆本日の発電量　3.7 KYN☆☆

「今ので冷蔵庫も復活した！」

　秋月先生が嬉しそうに手を叩く。

「私の恥ずかしいので冷蔵庫動かさないで！」

　水瀬が涙目で叫んだ。

　俺はただ、モニターの数字と、水瀬の真っ赤な顔を交互に見ることしかできなかった。

　こうして俺の、星見風寮での管理人生活は始まった。

　掃除に、食事に、設備の点検。

　そこまではいい。問題は――この寮を維持するために、俺が女子たちをときめかせなければならないらしいことだった。

「……ばあちゃん。聞いてないぞ、こんなの」

　壁のモニターでは、三・七キュンの数字が、やけに誇らしげに光っていた。