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87.八百源

　「あ……！　あの、おばあさんって……？」

　須磨春花(すまはるか)の家には、オカンに盆栽を破壊されて怒り狂っていたじいさんは居るが、ばあさんは見た事がない。

　「八百屋さん。商店街の八百源(やおげん)」

　「えっ……？　でも、名前……？」

　八百源の正式名称は、本山商店八百源(もとやましょうてんやおげん)だ。

　「母方のお祖母ちゃんだから、苗字が違うの。フルネームは本山セツ」

　八百源の婆さんのやさしい笑顔と、朗らかな声が、脳裡(のうり)を駆け巡る。そして、何故、単なる客の俺に、毎回、お駄賃をくれたのか、謎が解けた。

　八百源の婆さんは、孫の須磨春花(すまはるか)から俺たちの窮状を聞いて……

　「それでね、今日のお昼ご飯、どうするの？」

　「えっ昼？　コンビニで弁当買うようにって金、渡されたけど……？」

　急に話題を変えられ、思わずバカ正直に答えてしまう。

　「やっぱり。じゃあ、これ、よかったらどうぞ。お母さんと作ったの」

　須磨春花は、鞄の中から水色の弁当包みを取り出した。

　「えっ？　えぇえぇぇっ！？　いっいや、そんな、悪いし……」

　「ずっと知ってたのに、助けてあげられなくて、ごめんね。私、こんなことくらいしかできないけど……迷惑かな？」

　「えっ？　いや、あの、何で謝るんだよ？　迷惑掛けてんの、ウチの方だし……えっと……あの……」

　「………………」

　二人の間に沈黙が降りる。

　何事もなければ、幼馴染になる筈だった同い年の隣人は、弁当を持ったまま、俺から目を逸らした。

　「……ありがとう」

　俺は、魔法戦士の助言を思い出し、差し出された弁当をしっかり受け取った。

　それから二人並んで、でも、微妙に距離を開けて、学校に向かった。