後日談 氷麗の卵③
（力が、抜ける……も、もう、だめぇ……っ）
巧みに釦が外され、身体の線をなぞっていたシリウスの指が、スル、と絹衣の下に忍びこもうとしたそのとき。
ーーピシッ！
硝子に罅が入るような音に、ハッと我にかえった。
もぞもぞと、腹の上の卵が動いている。
「ひゃああああっ！！ シリウス！！ た、たたた卵！！ 卵がーーっっ！！！」
「ーーはぁ、まったくタイミングの悪い……ローズ、落ち着いて、服の中から卵を出してみなさい」
シリウスが渋々と身を起こすし、私は肌蹴られたネグリジェから卵を取り出して、言われた通りに寝台の上に置いた。
「君は下がっていなさい。危険なものだといけない」
「魔法を使えない人が、なにを言ってるんですか！ 大丈夫、どんなものが産まれても、私がシリウスを守りますよ」
魔力を高めるとともに、私とシリウスの周りを金色の檻が取り巻いた。眩く発光する雷の檻だ。どうやら呪文を唱える前に、私の聖獣が望みを察したらしい。
（ーーあ、そうだわ。遺跡の魔法壁もこれを利用して、畑の害獣避けの電気柵みたいにしたらどうかしら。そうすれば、魔物が壁に近づけなくなるわ）
そんなことを考えるうちにも、罅はしだいに大きくなっていく。ついにはパキパキと割れはじめた。シリウスと二人で息を飲んで見守っていると、割れ目から、ぴょこん、と白銀の竜の頭がのぞいた。
「これは……！？」
「か、かわいい……っ！！」
氷晶のように透明な角。子竜らしく丸みのある身体は白銀の鱗に覆われている。背には六枚の翼があり、シリウスによく似た色合いのアイスブルーの瞳が美しい。
子竜は懸命に首を伸ばして、私とシリウスを交互に見つめていたが、ふいにパクッと口を開いた。
『……ママ！』
「ええっ！？」
『パパ！』
「おやおや……」
子竜はシリウスの顔をじっと見つめながら、ヨチヨチと近づいて手のひらに擦り寄った。
『パパ！ パパ！ ダイスキ！』
「懐かれましたね」
「まだ子を成してすらいないのだがね？」
ため息混じりにぼやく彼に、子竜は嬉しそうにキュッと目を細める。
「ボク、パパノコト、ダイスキ！ パパノコト、マモッテアゲル！」
「ほう。君は見たところ聖獣の子かな？ それは、僕に加護を授けてくれるということかい？」
「ウン！ ボク、ヒョウレイノセイジュウ、〝フィンブルヴェルト〟！ ボク、パパニカゴ、サズケル！！ ヒョウレイノカゴ、サズケル！」
「シ、シリウス。氷麗を司る竜って、まさか……」
「ああ。かつて、ドラゴニアに産まれた王子に加護を与えた、氷麗竜に間違いないだろうね。邪気をはらんで〝魔王〟と化していたものが、先の戦いで浄化されたのだろう」
「そうか！ アンジェリカの聖女の力で、もとの聖獣に戻ったんですね。よかった！ 以前と同じ聖獣なら、すぐ元通りに魔法が使えるようになりますね！」
「ああ……そうだね」
しかし、うなずいてみせるものの、シリウスの顔色は暗い。
「嬉しくないんですか……？」
「……僕に、この聖獣の力を扱える器があるのだろうかと思ってね。もし、かつての王子と同じように、力に溺れて欲望に飲まれ、ふたたび〝魔王〟と化してしまったらーー」
「そのときは、私がカミナリを落としますよ！！」
「……っ！」
彼の抱く不安に気づいた瞬間、言葉が出ていた。心の中に、マリンローズと成海しずく、二人の気持ちが合わさって一つになる。
かつてのドラゴニアの王子が〝魔王〟と化した本当の原因ーーそれは、孤独だったのではないだろうか。
私が彼と同じように、強大な力を持って生まれた魔法士であるからこそわかる気がする。力に溺れてしまったのは、自分の力を誇示したいからだ。そうすることで、自分を認めてほしいから。欲望に飲まれてしまったのは、両親からも家族からも、出会う者すべてに恐れられる、そんな寂しさから目を逸らしたかったから。孤独を忘れてしまいたかったから。
ーーそして、ついには自分自身すらも失ってしまった。
「大丈夫！ 今のシリウスになら、きっと使いこなせます。もう貴方は独りでも孤独でもない。私が側にいますから、一人で悩まないで、困ったり悩むことがあったら頼ってください！ 私たち、夫婦になるんでしょう？」
「……ああ、そうだね。そうだった」
その危うさを、シリウスもまた持っている。
彼はもう〝魔王〟を封じる器ではなくなったけれど、一度身に刻まれた孤独は、簡単に忘れられるものではないから。
これから先、私が彼と一緒に生きていくことで、少しずつ、遠い思い出に変えられたらと思うのだ。
シリウスは静かに瞑想したあと、意を決したように目を開き、子竜と向き合った。
「氷麗の聖獣〝フィンブルヴェルト〟。魔法士シリウスロッド・フレースヴェルグは汝の加護を望み求める。どうか、我を護り、我とともにあらんことを」
『ウン！ ヨロシクネ、シリウスロッド！』
子竜ーーフィンブルヴェルトが嬉しそうに目を細めると、その身体が眩い光に包まれた。光は球体となり、シリウスの左薬指にある婚約指輪に吸い込まれていく。
金色の琥珀が嵌め込まれたその指輪は、シリウスとともに彼の領地へ療養におもむいた際、屋敷裏の浜辺で拾ったものだ。私の瞳の色にとてもよく似ているからと、彼がそれを使ってあつらえたのである。
私の指輪にも、同じ浜辺で拾った、シリウスの瞳の色に似た青琥珀が光っている。
「婚約指輪が依代になったんですね。新しい聖獣が見つかって、よかったですね！ シリウス！」
「ああ。君のおかげだよ、愛しいローズ。本当に、君はどこまで僕を夢中にさせるのだろうね？」
指輪を嵌めた左手が、恭しく、私の手を取るーー瞬間、思いもよらない力で引かれた。シリウスの腕の中に抱き止められると同時に、そっと唇が重なる。
「ん……っ！」
異なる体温と鼓動のリズムが、ゆっくりと同調していく。
その感覚は、彼の身体に魂を預けたときによく似ている。頭の芯から蕩けるような安堵感に、先ほどまで感じていた空虚な寂しさが、跡形もなく消え去っていくのを感じた。
キスを終えた彼は、したり顔だ。
「ふ、不意打ちはやめてくださいって、いつも言ってるじゃないですか……っ！！」
「ふふっ、すまないね。では、不意打ちではなく、あらためて先ほどの続きをしようか？」
「つ、続き……？」
「そう、続きだ。ーー愛しているよ。僕の〝秘密の薔薇〟」
見惚れるような笑顔とともに、天蓋が降ろされる。どこまでも優しく触れながらも、その抱擁は、絶対に手離すものかと言わんばかりだ。でも、そんな不器用な愛情を含めて、すべてが愛しいと思えてしまう。
降参だと、伸ばした腕で頬に触れる。
「私も、愛していますよ。シリウスーー」
《番外編 完》
