【０６－０１】
【６】
「まろみ様、昨日の各委員からの報告をまとめておきました」
「ふむ、余がいなくても問題なかったようだな」
凛華が差し出した書類を見ながらまろみが答えた。
放課後、執務室でのやり取りである。
「ん、どうした？」
なんとなく不思議そうな顔をしている凛華に尋ねた。
「いえ、なんとなく雰囲気が変わられたような」
豪奢な椅子に身体を沈めているまろみ。
黒を基調とした軍服はいつもまろみが着ている物だ。
シルバーのカチューシャも普段と同じ物。
しかし、どこか居心地の悪い物を感じてしまう。
「疲れておるのではないか。一昨日に体調を崩したと聞いているぞ」
「いえ、あれは……」
放課後、寮で寝込んでいた記憶があるのだが、どうにも原因がハッキリしない。
「凛華よ。お前は余を支える立場にあるのだ。体調管理くらいできねば困るぞ」
「はい。気をつけます」
姿勢を正して一礼。
まろみが書類に目を通している間に、次の仕事を終わらせねばならない。
用意しておいたキャベツを千切りながら、床の上をねっそり歩いているリクガメに近づく。
「ほらほら。美味しいキャベツですよ」
表情を緩めて話し掛ける。
普段の凛華からは想像できない一面だ。
しばらくぼんやりと凛華を見上げていた亀だったが、やがて首を伸ばしてキャベツを食べる。
ふと凛華は思った。
ここ数日、餌をやっていた覚えがない。誰かが代わりに……。
「なにをぼんやりしているのだ？」
まろみの声が思考を遮った。
鈍く痛み出した頭を軽く振って、まろみの方に向き直る。
「まだ本調子ではないようだな。今日は帰って休むがいい」
「いえ、大丈夫です」
「これは命令だ。今日はゆっくり休め。お前の身体は、お前一人の物ではないのだぞ」
そう言われてしまうと、反論の余地はない。
「お気遣いありがとうございます。お言葉に甘えさせて頂きます」
「ふむ、餌は余がやっておこう」
キャベツを手渡すと、踵を揃えて敬礼。
きびきびと回れ右すると、そのまま執務室を出た。
ドアが閉まるのを確認し、まろみが大きな溜息を一つ。
「まだ完全ではないか。まあいい。一週間ほどの我慢だ」
言い聞かせるように呟く。と、足元を這っている亀に目を落とす。
「気持ち悪い。こんな爬虫類のどこがいいのやら」
ブーツで蹴飛ばすと、亀は部屋の隅まで転がった。
