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第12話〜盤上のワルツ、影の戯曲（アリア）

華麗なる復讐の幕開け

眩い光が交錯する建国記念夜会。その華やかな喧騒の裏で、冷徹な復讐の罠が静かに作動する――。

本作『盤上のワルツ、影の戦曲（アリア）』は、次期公爵の座を狙う強欲な叔父・ギルベルトに対し、主人公エレナが至高の知略を巡らせる復讐劇です。

すべてを掌の上で転がすエレナの冷徹な美しさと、彼女の影として無慈悲に刃を振るう護衛レオンの圧倒的な武力。光と影が織りなす、美しくも残酷なチェックメイトの瞬間をどうぞお楽しみください。

12話：盤上のワルツ、影の戦曲（アリア）

眩いばかりのシャンデリアが、建国記念夜会の会場を黄金色に染め上げていた。

オーケストラが奏でる優雅な調べに合わせ、着飾った貴族たちがステップを踏む。その華やかな光の渦の中心で、エレナは扇を揺らめかせながら、会場の壁際に佇む「黒幕」――次期公爵の座を狙う叔父、ギルベルト子爵へと視線を送った。

ギルベルトは上機嫌そうにグラスを傾け、エレナと目が合うと、勝ち誇ったような歪んだ笑みを浮かべる。

（ふふ、せいぜい今のうちに勝利の美酒に酔っていなさい、愚かな叔父上）

エレナは完璧な淑女の微笑みを返し、隣に立つレオンの手を取った。

「作戦通り、鼠どもが動き出しました。西の裏口へ、一匹残らず吸い込まれていきます」

ダンスのステップに紛れ、レオンが耳元で冷徹に囁く。

エレナは彼のリードに身を任せながら、扇の陰で低く、愉悦を孕んだ声で応じた。

「そう。網は張られたわ。レオン、ディートリヒの『真の恐怖』を、あの哀れな鼠たちに教えてあげなさい」

その頃、厳重な警戒が敷かれているはずの「西の裏口」へと、黒い影たちが音もなく侵入していた。

ハンスから「警備の手薄なルート」として渡された地図通り、そこには一人の兵もいない。

「……チョロいもんだ。公爵家も、あの小娘も」

先頭を行くハンスの口元が、醜く吊り上がる。

だが、彼らが本館への扉を開け、暗い廊下に足を踏み入れた瞬間――背後の扉が、重々しい音を立てて完全にロックされた。

「――なっ！？」

驚愕するハンスたちの前に、闇の中から松明の炎が浮かび上がる。

そこに待っていたのは、完全武装したディートリヒ公爵家の精鋭私兵団。そして、最前線で冷たく剣を抜くレオンの姿だった。

「ようこそ、鼠の皆さん。ここが、あなた方の処刑場です」

「ひっ……！な、なぜここに！？警備は東門に集中しているはずじゃ……！」

ハンスの顔から血の気が引いていく。

完璧だったはずの計画。自分たちが嵌めたと思っていた「罠」が、実は自分たちを仕留めるための「檻」だったのだと、ハンスは底なしの絶望と共に理解した。

「すべてはエレナお嬢様の掌の上。……一人も生かして返すな。公爵家の名誉にかけて、一匹残らず駆除しろ」

レオンの冷徹な号令と共に、暗闇の中で無慈悲な剣閃が弾けた。

悲鳴と肉を断つ音が、華やかな夜会の音楽に掻き消されていく。

再び、煌びやかな舞踏会。

曲が終わり、エレナが優雅に一礼したその時、給仕に変装したレオンがそっと彼女のグラスにワインを注ぎ足した。

「片付きました。一人の鼠も、父公殿の寝室へは届きませんでした。……ハンスも含めて」

「ご苦労様、レオン」

エレナは満足げにグラスを掲げ、遠くで顔色を悪くし始めたギルベルトを見つめる。

間もなく、彼のもとへ「作戦失敗」の報が届くはずだ。

「さあ、お次はお前の番よ、叔父上。ディートリヒ公爵家を敵に回した代償、その命で支払ってもらいましょう」

美しき復讐のセレナーデは、まだ始まったばかりだった。

　　　　　　【了】

本作『盤上のワルツ、影の戦曲（アリア）』を最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

華やかな建国記念夜会の裏で繰り広げられる、エレナとギルベルトの息詰まる心理戦、そして影として彼女を支えるレオンの圧倒的な活躍を楽しんでいただけたなら幸いです。すべてがエレナの思惑通りに収束していく「チェックメイト」の瞬間は、作者としても特に熱を込めて執筆いたしました。

光と影、知略と武力が織りなす復讐劇はここで一時の幕を閉じますが、彼らの歩む先にはまた新たな盤面が待ち受けているかもしれません。

また次の物語でお会いできることを楽しみにしております。

――著者より