第11話〜道化の舞踏会、開演
前話では、ディートリヒ公爵家に潜む「鼠」の正体が、普段は頼りない姿を見せていた密偵ハンスであることが発覚しました。
第11話となる今回は、ハンスの裏切りを逆手に取ったエレナとレオンの「二重の罠」が始動します。あえて敵の狙い通りに動いたフリをし、本命の防衛線を張り巡らせるエレナ。緊迫した心理戦の末、ついに物語は決戦の舞台、華やかな「建国記念夜会」の幕開けへと向かいます。
道化たちの舞踏が、今ここに開演します――。
道化の舞踏会、開演
「……あ、あの、エレナお嬢様。先ほどこのあたりで、私の書き付けを……その、見かけませんでしたでしょうか？」
翌朝。ディートリヒ公爵家の廊下で、ハンスがおどおどとした様子でエレナに声をかけてきた。その表情は相変わらず頼りなく、国家の命運を握る密偵には到底見えない。
エレナは手に持った扇で口元を隠し、大げさに溜息をついて見せた。
「ええ、拾ったわよ。あんな大事なものを落とすなんて、相変わらず救いようのない無能ね、ハンス。おかげで昨晩は、レオンと夜通し防衛線の組み直しに追われる羽目になったわ」
「ひ、ひえぇ！ 申し訳ございません！ 厳罰でもなんでも受ける覚悟ですぅ……！」
地べたに這いつくばらんばかりに謝罪するハンス。その震える肩を見下ろしながら、エレナは冷酷な、それでいて「敵の狙い通り」の台詞を投げかける。
「いいわ。夜会当日の警備兵の配置は、あなたが落とした図面をベースに補強させた。レオンには、手薄だった東門に戦力を集中させるよう命じてある。……次は無いと思いなさい」
「は、はいっ！ 寛大なお心遣い、痛み入ります！」
逃げるように去っていくハンスの背中。その瞬間、エレナの瞳から温度が消えた。
角を曲がり、ハンスの姿が見えなくなったところで、影からレオンが音もなく姿を現す。
「……掛かりましたな。あの男、去り際に口元が僅かに緩んでいました」
「そう。彼が伝えた『修正後の防衛線』の情報を受け、黒幕は勝利を確信するでしょうね。東門が強固になった分、本命の『西の裏口』の警戒が解けたと……」
エレナは窓の外、着々と設営が進む夜会の会場を見つめる。
「レオン。精鋭たちの配置は？」
「完了しております。公爵家の名誉にかけて、一人の鼠も、父公殿の元へは近づけさせません。例え……この邸を血で染めることになっても」
レオンの冷徹な宣言に、エレナは深く頷いた。
これは、美しきセレナーデ。
復讐の調べに乗せて、道化たちが舞台に上がる。
「さあ、見せてあげましょう。ディートリヒ公爵家を敵に回すということが、どういうことかを」
二日後。華やかな音楽が鳴り響く「建国記念夜会」の幕が、ついに上がろうとしていた。
第11話をお読みいただき、ありがとうございました！
ついに「鼠」ハンスの裏切りを逆手に取った、エレナとレオンの反撃が始まりました。完璧だと思われた敵の計画を、さらに大きな罠で包み込む二重のカウンター。騙し騙される緊迫した心理戦を楽しんでいただけていれば幸いです。
そして物語は、すべての陰謀が交錯する「建国記念夜会」という最大の舞台へと進みます。華やかな光の裏で、最後に微笑むのは誰なのか――。
次話から始まる決戦のダンスを、どうぞお見逃しなく！
