外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第63話 太陽の下の遊園地

前回、三人は同じテーブルに戻ることができました。

今回は、新しい仕事の下見を兼ねて、三人で遊園地へ向かいます。

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車が大きな交差点を曲がると、建物の向こうから観覧車が姿を現した。

赤や黄色、青に塗り分けられたゴンドラが、晴れた空の中をゆっくりと回っている。

「あれが遊園地？」

後部座席の窓に近づいたソレイユが、弾んだ声を上げた。

観覧車の近くには、高く伸びたレールや、塔のような乗り物も見える。

遠くからでも、園内の華やかさが伝わってきた。

ノアールも窓の外を見つめていた。

「小さい頃に来たことがあるような気がする。でも、あまり覚えてないかも」

「私は初めて！」

ソレイユは観覧車を追いかけるように、窓の向こうへ顔を向けている。

ルミエールも膝の上のタブレットから視線を上げた。

月の居住区にも、遊園地と呼ばれる場所はあった。

大きなカプセルの中に作られた室内型の施設で、空も太陽も、季節に合わせて映し出されたものだった。

乗り物から吹く風も、気温も、細かく調整されている。

けれど、車窓の向こうに見える観覧車には天井がない。

その上には、どこまでも青い空が広がっていた。

資料の写真で見るよりも、ずっと大きい。

「ルミエールも楽しみ？」

ソレイユに聞かれ、ルミエールはタブレットを閉じた。

「まずは、ステージを確認してからです」

「その言い方、ちょっと楽しみにしてる顔だよ」

ノアールが言う。

「そう見えましたか？」

「見えた」

二人に続けて言われ、ルミエールはもう一度窓の外を見た。

観覧車が、先ほどよりも近くなっていた。

遊園地へ到着すると、入口の上には色とりどりの旗が揺れていた。

明るい音楽が流れ、甘い菓子の香りが風に乗ってくる。

ソレイユはゲートを通った途端、右から左へ忙しく視線を動かした。

「すごい。どこから見たらいいのか分からない」

「今日は遊びに来ただけじゃないよ」

ノアールが笑う。

「分かってるよ。ちゃんと下見するって」

そう答えながらも、ソレイユの視線は空を走るジェットコースターへ向いていた。

三人はスタッフに迎えられ、園内の奥へ案内された。

にぎやかな通りを離れると、周囲の音が少しずつ穏やかになる。

木々の間を抜けた先に、白い半円形の屋根を持つ野外ステージが現れた。

ステージは緩やかな斜面の下に作られている。

前方の中央には広い芝生があり、その左右には上へ続く階段が設けられていた。

階段の横には長いベンチが並び、斜面の後ろにも座って見られる場所がある。

家族連れなら前の芝生へレジャーシートを敷き、子どもたちを座らせられる。

後ろのベンチからも、ステージ全体がよく見えそうだった。

「小さい子は、あの辺に座るのかな」

ソレイユが芝生の前方を指した。

「ステージと近いね」

ノアールは舞台の前まで歩き、客席を振り返った。

遠くから乗り物の歓声が届く。

けれど、会話を遮るほどではない。

ステージの周りは、園内の中でもショーを落ち着いて見られる場所として整えられていた。

「ショッピングセンターより、お客さんの顔がよく見えそう」

ノアールの言葉に、ルミエールもうなずいた。

屋内のイベント広場には、壁も天井もあった。

ここにはステージの屋根があるものの、客席の上には広い空がある。

風が強い日には、装飾が揺れる可能性がある。

急に雨が降れば、横から吹き込んでくることも考えられた。

猫型ロボットへすぐにかぶせられる、透明な防水カバーを用意しておいた方がよさそうだ。

ルミエールはタブレットを開き、短く書き加えた。

「雨が降った場合は、どうなりますか？」

スタッフがステージの屋根を見上げる。

「弱い雨でしたら舞台は守れますが、客席には屋根がありません。天候によっては延期か中止になります」

「風の強さも、当日確認した方がよさそうですね」

ルミエールは舞台へ上がり、斜面に広がる客席を見渡した。

屋内では、音が壁や天井へ返ってくる。

空へ開かれた場所では、ノアールの声の届き方も変わるだろう。

ロボットの演奏と重なった時、後方のベンチまで歌声がきちんと届くかも確認しておきたい。

「当日は、開演前に一度リハーサルをしましょう」

ルミエールが言うと、ノアールも舞台へ上がってきた。

「ここで歌ってみるの？」

「ええ。マイクの音が客席の後ろまで届くか確かめたいわ。ロボットの演奏も、ショッピングセンターと同じ音量で合うとは限りません」

「私、後ろまで行って聞いてみる」

ソレイユが斜面の上を指した。

「三人で歌うのだから、ソレイユも舞台に必要です」

「あ、そっか」

スタッフが笑いながら言った。

「当日は開園前から使えるようにしておきます。客席側で音を確認するスタッフも配置しますよ」

「ありがとうございます」

確認することは、それほど多くなかった。

屋外の風と雨。

客席までの音の届き方。

開演前のリハーサル。

ルミエールがタブレットへ予定を書き込んでいると、別のスタッフが三人の近くへやってきた。

「ショッピングセンターのステージを拝見しました」

猫型ロボットの演奏が話題になっていたことを告げ、今回のイベントでも同じような演出が可能か尋ねる。

ルミエールはステージの広さを見た。

「今回の会場に合う形へ調整すれば可能です。詳しい内容は、事務所を通してご相談させてください」

「ぜひ、お願いします」

スタッフと別れたあと、ソレイユは客席の中央へ立った。

芝生の向こうには、家族連れやカップルが歩く園内の道が見える。

「ここ専用の歌も作りたいな」

「遊園地のテーマソング？」

ノアールが聞く。

「うん。帰り道でも口ずさめるような曲」

ルミエールは客席の上に広がる空を見上げた。

誰かが今日の景色を思い出す時、一緒によみがえる歌。

この場所なら、そんな曲が似合いそうだった。

「良いと思います」

ステージの確認を終えると、ソレイユは待っていたように斜面を上った。

「じゃあ、次は園内もちゃんと見て回らないとね」

「遊びたいだけじゃない？」

ノアールが後ろから尋ねる。

「乗ってみないと分からないこともあるでしょ？」

ソレイユの足は、迷うことなくジェットコースターの方へ向いていた。

ルミエールもタブレットを鞄へしまった。

乗り物を体験することも、遊園地を知るためには必要だ。

そう考えたものの、それだけが理由ではなかった。

ジェットコースターの列へ並ぶと、頭上を車体が勢いよく駆け抜けた。

乗客の歓声と風を切る音が重なる。

「やっぱり、最初はこれだよね」

ソレイユは楽しそうだった。

ノアールは高く伸びたレールを見上げている。

「思っていたより高いね」

「大丈夫？」

「乗るって決めたから乗る」

三人が座席へ乗り込むと、安全バーが下りた。

ルミエールは固定されたことを確認し、前方のレールを見る。

車体がゆっくり動き出した。

階段を上るような音とともに、地上が少しずつ遠ざかっていく。

園内の屋根や観覧車、その向こうの街まで見渡せた。

カプセルに囲まれた施設とは違う。

風が直接頬へ触れ、太陽の光がすぐ近くにある。

頂上へ近づいた瞬間、ソレイユが声を上げた。

「すごい！　全部見える！」

次の瞬間、車体が一気に下った。

ルミエールの体が座席へ押しつけられる。

風景が流れ、空と地面が交互に視界へ飛び込んできた。

ソレイユの歓声が聞こえる。

ノアールも前の席で叫んでいた。

ルミエールの口からも、思わず声がこぼれた。

風の中を走るという感覚は、想像していたものよりもずっと激しく、楽しかった。

乗り終わったソレイユは、すぐに振り返った。

「もう一回乗りたい！」

「少し休もうよ」

ノアールは髪を整えながら答えた。

「ルミエールは？」

「もう一度乗れば、最初より周りを見る余裕ができると思います」

「乗りたいんだ」

ノアールに言われ、ルミエールは小さく笑った。

次に三人が選んだのは、大きな花の模様が描かれたコーヒーカップだった。

三人で一つのカップへ乗る。

中央のハンドルを握ったソレイユが、開始の合図と同時に勢いよく回した。

「ソレイユ、速い！」

ノアールがテーブルへ手をつく。

「まだ回せるよ！」

「もう十分！」

周囲の景色が、色の輪になって流れていく。

ルミエールも中央のハンドルへ手を添えた。

「では、反対へ回したらどうなるのでしょう」

「ルミエールまで回さないで！」

二人の手が加わり、カップの動きが変わる。

ソレイユの笑い声とノアールの声が重なり、ルミエールも堪えきれずに笑った。

カップが止まったあとも、三人はしばらく真っ直ぐ歩けなかった。

「ルミエールが一番回してなかった？」

ノアールがベンチへ座りながら言う。

「動きを確認しただけです」

「楽しんでたよね？」

ソレイユにも聞かれ、ルミエールは答える代わりに近くの売店へ視線を向けた。

売店の前には、甘い香りが漂っていた。

ソレイユが選んだのは、黄色とオレンジ色のポップコーンバケツだった。

黄色を基調に、オレンジ色の星が散りばめられている。

肩から下げられるストラップもついていた。

「これ、可愛い！」

ソレイユはバケツを胸の前に抱え、すぐにポップコーンを一粒口へ入れた。

ノアールは、いちごチョコがたっぷりかかったチュロスを選んだ。

淡いピンク色のチョコレートに、小さな白い飾りが散っている。

「ノアールのも可愛い」

「ソレイユのバケツも似合ってるよ」

ルミエールの手には、真っ白なソフトクリームがあった。

日差しを受けた表面が、なめらかに光っている。

三人は食べながら、園内の道を歩いた。

「あれも乗りたい」

ソレイユはポップコーンをつまみながら、空中を回る乗り物を指す。

「先に食べ終わってからね」

ノアールはチュロスへ口をつけた。

ルミエールも二人の視線を追っているうちに、手元のソフトクリームが少し傾いた。

「ルミエール、溶けてる」

ノアールに言われ、白い雫がコーンへ流れかけていることに気づく。

「思っていたより早いですね」

「外だからじゃない？」

月の施設では、食べ物が溶けにくいよう室温まで調整されていた。

太陽の下では、立ち止まって眺めている間にも形が変わっていく。

ルミエールは溶ける前に食べようと、少しだけ歩く速度を落とした。

「ポップコーンも食べる？」

ソレイユがバケツを差し出す。

「ソフトクリームを食べ終えてからいただきます」

「じゃあ、残しておくね」

何気ない言葉だった。

けれど、ソレイユが自分たちへ食べ物を差し出し、ノアールが隣で笑っていることが、ルミエールにはうれしかった。

夕方が近づく頃、三人は観覧車へ向かった。

列には家族連れや友人同士の客に混じり、手をつないだカップルが何組も並んでいた。

ソレイユの視線が、その中の一組へ向いた。

二人は顔を寄せ合い、観覧車のゴンドラを見上げながら楽しそうに話している。

ソレイユの口元には笑みが残っていた。

けれど、その横顔には、少しだけ羨ましさが浮かんでいた。

ルミエールは声をかけようとして、言葉を止めた。

ソレイユが悠斗を大切に思う気持ちは、簡単に消えるものではない。

今すぐ答えを出させる必要もなかった。

「観覧車、三人で乗りましょう」

ルミエールが言うと、ソレイユはこちらを向いた。

「うん。楽しみ」

ノアールも二人の隣へ並ぶ。

「高いところから、さっきのステージも見えるかな」

順番が来ると、三人は同じゴンドラへ乗り込んだ。

扉が閉まり、観覧車がゆっくりと動き始める。

地上にいた人々が少しずつ小さくなっていく。

ジェットコースターのレール。

色とりどりの屋根。

先ほど歩いた道。

園内の奥には、下見をした野外ステージも見えた。

「あそこだ」

ノアールが窓の向こうを指す。

芝生の斜面も、左右の階段も、ここからなら一つの小さな劇場のように見えた。

「ここで歌うんだね」

ソレイユが静かに言う。

ルミエールは、その言葉を聞きながら空を見た。

太陽は傾き始め、園内を金色に染めている。

月で見ていた空は、いつもカプセルの向こう側にあった。

今はガラス越しとはいえ、その空の中を自分たちが上っている。

「今日、来られてよかった」

ノアールが言った。

「下見に？」

ソレイユが尋ねる。

「それもあるけど、三人で乗り物に乗れたから」

ソレイユは少しだけ黙ったあと、ポップコーンバケツを抱え直した。

「私も楽しかった。ジェットコースター、また乗りたい」

「次は一回だけにしてね」

「二回」

「一回」

二人の声が重なる。

ルミエールは窓の外へ視線を戻しながら笑った。

遠くから園内の音楽が届いている。

乗り物の音。

子どもたちの声。

三人で笑ったコーヒーカップ。

青空の下を駆け抜けた風。

そこから生まれた音が、ルミエールの中で少しずつつながっていく。

「テーマソングには、今日の音も入れたいですね」

「今日の音？」

ノアールが聞く。

「遊園地で感じた楽しさが伝わる曲にしたいということです」

「じゃあ、コーヒーカップのところも？」

ソレイユが尋ねる。

「ソレイユの叫び声は入れません」

「ノアールも叫んでたよ」

「私はソレイユを止めてただけ」

三人の笑い声を乗せたゴンドラが、夕暮れの空をゆっくりと進んでいった。

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最後まで読んでくださって、ありがとうございます。

今回は、遊園地のステージを下見したあと、三人で乗り物や食べ歩きを楽しむ回でした。

月の室内型遊園地しか知らなかったルミエールにとって、太陽と大空の下に広がる遊園地は初めての景色です。

三人が遊園地で感じた楽しさは、これから作る歌へつながっていきます。