外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第42話 新しい朝と、気になること

新しい家から、初めて学校へ行く朝。

全部が変わったわけではない。

けれど、昨日までとは少し違う一日が始まっていた。

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ルミエールの家で迎える、初めての朝だった。

ノアールは制服に着替え、鞄を持って廊下に出てきた。

表情は落ち着いているように見えたけれど、足取りは少し硬かった。

（まだ、慣れていない）

ルミエールはすぐにそう思った。

起きる場所も、朝食を食べる場所も、玄関へ向かう道も違う。

それでも、ノアールはちゃんと制服を着て、学校へ行こうとしている。

今はそれでいい。

「おはよう、ノアール」

ルミエールが声をかけると、ノアールは少し遅れて頷いた。

「……おはよう」

ソレイユはもう玄関近くで靴を履いていた。

「ノアール、今日はルミエールの家から初登校だね」

「……うん」

ノアールは小さく答える。

その声はまだ弱い。

でも、昨日の夜よりは少しだけ落ち着いていた。

ルミエールは執事へ向き直る。

「今日の放課後、動物病院に行きます。ルナとブランを、それぞれキャリーケースに入れて用意しておいてください」

「かしこまりました」

「病院が終わったら戻ります。夕食はその後でお願いします」

「承知いたしました」

短く予定を伝え、ルミエールはノアールを見る。

「行きましょう」

三人は車に乗り込んだ。

学校へ向かう途中、かつてのマンションの近くを通る。

ノアールの視線が、少しだけそちらへ向いた。

ルミエールは何も言わず、隣に座っていた。

学校に着くと、いつものように生徒たちの声が飛んできた。

「ルミエールさん、おはよう」

「ソレイユちゃん、おはよう！」

少し遅れて、ノアールにも声が届く。

「ノアールさんも、おはよう」

ノアールは一瞬だけ戸惑い、それから小さく返した。

「……おはよう」

ルミエールは、その横顔を見た。

返事ができた。

それだけで、昨日より少し進んでいる。

廊下を歩いていると、一人の男子生徒が近づいてきた。

「あの、LUMISORAアニメ同好会って、まだ入れますか？」

ルミエールが足を止める。

「もちろん。昨日は事情があってお休みしていたの。今日は動物病院の予定があるから活動できないけれど、明日は開ける予定よ」

「そっか。じゃあ明日、行ってみます」

桐谷君はそう言って、廊下の向こうへ戻っていった。

（希望者がいてよかった）

LUMISORAにも、少しずつ人が集まり始めている。

少し先で、男子の声がした。

「ソレイユ！」

振り返ると、悠斗が立っていた。

ソレイユの表情が、ぱっと明るくなる。

「悠斗！」

声の弾み方が、いつもと違った。

ルミエールは、その変化を見逃さなかった。

「一緒に行こうぜ」

悠斗がそう言うと、ソレイユは少し照れたように笑う。

「うん。じゃあ、またあとでね！」

ソレイユと悠斗は、一緒に一年生の教室の方へ向かっていった。

ルミエールは、その背中を見送る。

（ソレイユ、少し夢中になっている）

恋は悪いことではない。

けれど、私たちはノアールを支えるためにここへ来た。

（大丈夫かしら）

ルミエールは、ノアールの方へ向き直った。

「教室へ行きましょう」

「……うん」

その日の授業中、ノアールは昨日より少し落ち着いていた。

分からないところで手は止まる。

けれど、ノートを開いて、黒板を見ようとしている。

ルミエールは、必要な時だけ短く補足した。

答えを全部渡すのではなく、ノアールが自分で追えるように。

昼休み。

ソレイユからメッセージが届いた。

『今日は悠斗たちと食べるね』

ルミエールは画面を見て、短く息を吐く。

楽しそうなのは良い。

けれど、少し早い。

（あとで、ちゃんと話さないと）

ルミエールはスマホをしまい、ノアールに向き直った。

「今日は私と食べましょう」

ノアールは少し安心したように頷いた。

放課後。

ソレイユは悠斗と一緒に校門の方へ向かった。

「じゃあ、またあとでね！」

明るく手を振るソレイユの横顔は、やはり少し弾んでいる。

ルミエールは、それ以上追わなかった。

今日は、動物病院の日だ。

「私たちは、ルナとブランを迎えに行きましょう」

「……うん」

帰る前に、ノアールが小さく言った。

「ルミエール……前の部屋、少しだけ寄ってもいい？」

「どうして？」

「ルナの毛とか、汚れが残っていたら……お姉ちゃんたちが困るかもしれないから」

ルミエールは、ノアールの顔を見る。

自分が置いてきたものを、気にしている。

それは悪いことではない。

「ええ。行きましょう」

二人でマンションへ寄った。

部屋に入ると、布団やカーペットにルナの毛が少し残っていた。

ノアールの顔が曇る。

「どうしよう……」

「大丈夫」

ルミエールは小さな杖を取り出し、軽く振った。

小さな光の星の粒子が部屋の中に広がる。

粒子は布団や床の上をすべるように巡り、毛や小さな汚れを吸い上げていった。

数秒後、部屋は元通りになっていた。

ノアールは、ほっと息を吐く。

「よかった……」

ルミエールは杖をしまいながら、静かに言った。

「でもね、ノアール」

ノアールが顔を上げる。

「本当は、こういうお世話も飼い主がするものよ」

「……うん」

「ごはんも、掃除も、病院も。可愛いと思うだけでは続かないわ」

ノアールは、小さく頷いた。

「……私が、ちゃんとやる」

その返事を聞いて、ルミエールは少しだけ胸が痛んだ。

（少し、きつく言いすぎたかもしれない）

けれど、ここは曖昧にできない。

命を預かるなら、最初に知っておかなければならないことがある。

ルミエールは声をやわらげた。

「一緒に覚えていきましょう」

「……うん」

その後、二人は別荘へ戻り、ルナとブランを連れて動物病院へ向かった。

病院では、健康診断とこれから必要なことの説明を受けた。

ワクチン。

手術。

通院。

費用。

ノアールは黙って聞いていた。

ときどき不安そうにルナを見る。

ルミエールは、横で必要なところだけ補足した。

怖がらせすぎないように。

でも、軽く見せないように。

帰り道、キャリーケースの中でルナが不満そうに鳴いた。

ノアールは困った顔をする。

「……怒ってるかな」

「少し怒っているかもしれないわね」

「嫌われたかな」

「すぐには決まらないわ」

ルミエールは言った。

「これからのお世話で、少しずつ関係を作っていけばいいの」

ノアールはキャリーケースを見つめる。

「……うん」

家に戻ると、ルナは猫部屋へ入った。

ブランは少し離れた場所から、落ち着いた顔でルナを見ている。

ルナはしばらく警戒していたが、やがて部屋の隅に座った。

ノアールはその様子を見て、小さく息を吐いた。

ルミエールは、猫じゃらしをノアールに渡す。

「少し遊んでみる？」

ノアールは頷いた。

猫じゃらしを揺らすと、ルナは最初だけそっぽを向いた。

けれど、少しすると耳を動かし、ゆっくり近づいてくる。

「……来た」

ノアールの声が少し明るくなる。

ルミエールは、その横で見守った。

今日、教えたことは少し厳しかったかもしれない。

でも、ノアールは逃げなかった。

ルナのために、ちゃんと向き合おうとしている。

それが分かれば、今は十分だった。

玄関の方で、ドアの開く音がした。

「ただいまー！」

ソレイユの声だ。

いつもより、ずっと弾んでいる。

ルミエールは、猫部屋の入口からそちらを見る。

（帰ってきた）

ソレイユの恋のこと。

ノアールの責任のこと。

LUMISORAに来た新しい希望者のこと。

考えることは増えていく。

けれど、ルミエールはすぐに動かなかった。

ノアールは、まだルナと遊んでいる。

ルナも、少しだけ猫じゃらしに反応している。

今は、それを見届ける方が先だった。

ルミエールは、ソレイユの声が近づいてくるのを聞きながら、静かに猫部屋の中を見つめていた。

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読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、ルミエールの家から始まる新しい朝と、ルナを飼う責任についての回でした。

ノアールもソレイユも、少しずつ別の方向へ動き始めています。