外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第33話 星のシャワー

ノアールに三日月のペンダントを渡した夜。

ルミエールとソレイユは、もうひとつの準備を始めます。

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　別荘へ戻った頃には、夜になっていた。

　玄関を入ると、祖父は書斎にいた。

　まだ仕事の資料を見ていたらしく、机の上には書類が重なっている。

「戻ったか」

「はい」

　ルミエールは、静かに答えた。

　ソレイユは、いつもより少しだけ明るい顔をしている。

　祖父は二人を見た。

「ノアールさんには会えたのか」

「会えました」

　ルミエールはうなずく。

「少し驚かせてしまいましたが……ペンダントも受け取ってくれました」

「そうか」

　祖父の声が少しやわらかくなった。

　ソレイユは、嬉しそうに言う。

「ちゃんと受け取ってくれたわ。三日月のペンダント」

「三日月か」

「はい。私が太陽で、ルミエールさんが星。ノアールさんは三日月です」

　祖父は、少しだけ考えるように目を伏せた。

「悪くない」

　その一言に、ソレイユは満足そうに笑った。

　ルミエールは、窓の外へ視線を向ける。

　夜の庭は静かだった。

　ノアールの胸元に光った、小さな三日月。

　それを思い出すと、胸の奥が少しあたたかくなる。

「ソレイユ」

　ルミエールは、小さく声をかけた。

「あのペンダントにも、魔法をかけていましたよね」

　ソレイユは、当然のようにうなずいた。

「もちろん」

「やっぱり」

「だって、ただのおそろいではつまらないでしょう？」

　ソレイユは、少しだけ得意げに言った。

「ノアールを守ってくれるわ」

　ルミエールは、静かに目を伏せた。

　守る。

　その言葉が、今はとても重く感じた。

「ノアールさんが、受け取ってくれてよかったです」

「ええ」

　ソレイユは、窓の外を見た。

「これで、ひとつは届いたわ」

　祖父は、二人の会話を黙って聞いていた。

　そして、ゆっくり口を開く。

「明日の朝は、どうするつもりだ」

「ノアールさんのマンションまで迎えに行きます」

　ソレイユがすぐに答えた。

「一緒に学校へ行こうと思います」

「無理に連れ出すな」

「分かっています」

　ルミエールも続ける。

「ノアールさんが嫌がったら、引きます」

「それでいい」

　祖父は、書類を閉じた。

「最初の日は、大事だ」

「はい」

　ルミエールはうなずいた。

　ノアールが、明日学校へ行く。

　そのことを考えると、胸の奥が静かにざわついた。

　校門。

　教室。

　廊下。

　昼休み。

　そこには、ノアールを傷つけた空気がまだ残っているかもしれない。

　ソレイユも、同じことを考えていたのかもしれない。

　ふと、顔を上げた。

「……そういえば」

「どうしました？」

　ルミエールが聞く。

「学校に、まだ魔法をかけていませんでしたわ」

　その言葉に、ルミエールも息を止めた。

「明日からノアールさんが行くのなら……今夜のうちにしないと」

「ええ」

　ソレイユは、もう立ち上がっていた。

「行きましょう」

　祖父は、二人を見た。

「今からか」

「はい」

　ソレイユは、迷いなく答える。

「明日の朝に間に合わせるためです」

　祖父は少しだけ黙った。

　それから、短く言う。

「目立つな」

「分かっています」

「誰かに見つかるな」

「もちろんです」

　ソレイユは明るく答えた。

　ルミエールは、少しだけ不安そうに祖父を見る。

　祖父は、静かにうなずいた。

「行ってきなさい」

　　　　　＊

　その夜。

　別荘が静かになった頃。

　ルミエールとソレイユは、目立たない魔女の服に着替えた。

　手にはそれぞれの杖。

　ルミエールの杖には、小さな星の飾りがついている。

　ソレイユの杖には、太陽の飾りがついていた。

　二人は、庭へ出た。

　空には、三日月が浮かんでいる。

　満月ほど明るくはない。

　だからこそ、星がよく見えた。

　ソレイユは、ほうきを一本手に取る。

「行きますよ」

「はい」

　ルミエールも、ほうきにまたがった。

　次の瞬間。

　二人の体は、ふわりと夜の空へ浮かび上がった。

　別荘の屋根を越える。

　木々の影を越える。

　街の灯りが、足元で小さくなっていく。

　夜風が、魔女の服を揺らした。

　ソレイユの髪が、星明かりの中で淡く流れる。

　ルミエールは、前を見た。

　向かう先は、ネコノミヤ学院。

　ノアールが明日、戻る場所だった。

　　　　　＊

　やがて、学校が見えてきた。

　休日の夜。

　校舎には、ほとんど明かりがない。

　校庭も、廊下も、教室も、眠っているようだった。

　二人は、学校の上空でほうきを止めた。

　下には、静かなネコノミヤ学院。

　上には、三日月と星空。

　ソレイユが、杖を取り出した。

　ルミエールも、星の杖をそっと握る。

「ここですね」

「はい」

　二人は、同時に杖を振った。

　杖の先から、小さな星のかけらのような光があふれる。

　金色。

　銀色。

　白。

　青。

　たくさんの粒が、夜空にほどけていく。

　それは、やがて流星群のように学校の上を流れた。

　音もなく。

　静かに。

　でも、確かに。

　星のシャワーが、校舎へ降りそそいでいく。

　屋上に。

　窓に。

　廊下に。

　教室に。

　机に。

　椅子に。

　黒板に。

　明日の朝、ノアールが通る場所へ。

　光は、夜の学校をやわらかく包んだ。

　ソレイユは何も言わなかった。

　ただ、まっすぐ学校を見ていた。

　ルミエールも、言葉を出さなかった。

　ノアールさんが、明日ここへ来る。

　そのことだけを、胸の中で思う。

　星のシャワーは、しばらく降り続いた。

　やがて、光は校舎に溶けるように消えていく。

　何も変わっていないように見えた。

　けれど、夜の学校は、さっきより少しだけ違って見えた。

　　　　　＊

「終わりましたね」

　ルミエールが小さく言った。

「ええ」

　ソレイユは、ようやく少し笑った。

「これで、明日の朝を迎えられます」

　ルミエールは、校舎をもう一度見下ろす。

　あの場所に、ノアールが来る。

　ひとりではなく。

　自分たちと一緒に。

「明日、迎えに行きましょう」

「もちろん」

　ソレイユは、ほうきの向きを変えた。

「ノアールが断っても？」

「その時は、もう一度誘います」

　ルミエールは、少しだけ笑った。

「でも、無理はさせません」

「分かってます」

　ソレイユは、三日月を見上げた。

「今日は、ここまで」

　二人は、再び夜空を飛び始めた。

　星の下を、ほうきで渡っていく。

　背後には、眠る学校。

　その上に、もう見えない星の光が静かに残っていた。

　　　　　＊

　別荘へ戻ると、祖父はまだ起きていた。

　書斎の明かりが、細く廊下に漏れている。

「戻ったか」

「はい」

　ルミエールは答えた。

「見つからなかったか」

「誰にも」

　ソレイユが得意そうに言う。

「完璧です」

　祖父は、少しだけ疑うようにソレイユを見た。

「その言葉が一番心配だ」

「大丈夫ですわ」

　ソレイユは明るく返した。

　ルミエールは、静かに言う。

「学校に、星の魔法をかけてきました」

「そうか」

　祖父は、それ以上詳しく聞かなかった。

　ただ、二人の顔を見て、小さく息を吐く。

「明日の朝は早い。もう休みなさい」

「はい」

　ルミエールはうなずいた。

　ソレイユも、少しだけ眠そうに目をこすった。

　部屋へ戻る途中、ルミエールは窓の外を見た。

　三日月が、まだ空にある。

　ノアールの胸元にも、同じ形の光がある。

　そのことが、少しだけ心強かった。

　明日。

　ノアールのマンションへ迎えに行く。

　そして、一緒に学校へ行く。

　ルミエールは、静かに胸に手を当てた。

　明日の朝が、ノアールにとって怖いものになりませんように。

　言葉にはしなかった。

　でも、その願いは、まだ胸の奥で光っていた。

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