外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第29話 事務所の影

ノアールたち三姉妹が所属する芸能事務所。

その裏側にあるものが、少しずつ見えてきます。

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　その夜。

　別荘の書斎には、いくつもの資料が並んでいた。

　ルミエールとソレイユは、祖父の向かいに座っている。

　窓の外は、もう暗い。

　昼間のやわらかな光は消え、部屋の中には静かな明かりだけが残っていた。

「ノアールの事務所について、少し分かってきた」

　祖父が言った。

　ルミエールの背筋が、自然に伸びる。

「事務所……」

「ああ。うちの会社も広告を出している。芸能界とのつながりはある」

　祖父は、机の上の資料を一枚引き寄せた。

「元々、うちではブランシュをCMに起用する話が出ていた」

「ママを……？」

　ルミエールの声が、少しだけ揺れた。

「息子が、彼女のファンでな」

「パパが、ママのファンだったんですね」

「ああ。次の広告にどうかという話はあった。だが、正式には決めず、保留にしていた」

　祖父は、ルミエールを見る。

「そこへ、君が来た」

　ルミエールは、何も言わずに祖父の言葉を待った。

「ブランシュが、未来で君の母になる人だと分かった。だから、所属事務所を調べ直した」

　祖父は、別の資料を机に置いた。

「すると、ブランシュだけではなかった」

「……ショコラさんとノアールさんも」

「そうだ」

　祖父はうなずいた。

「三人とも、同じ事務所に所属している。キャットスターという三姉妹ユニットとして、ずっと活動してきたようだ」

　ルミエールは、資料に並ぶ名前を見つめた。

　ショコラ。

　ブランシュ。

　ノアール。

　三つの名前が、同じ紙の上にあった。

「先代の社長がいた頃は、三人の住まい、生活費、学費まで、かなり面倒を見ていたらしい」

「住まいも、学費も……」

「ああ。所属タレントというより、保護者に近い扱いだったのだろう」

　祖父の声は、少しだけ低くなった。

「だが、ノアールが体調を崩すようになってから、仕事のキャンセルや延期が増えた」

「そのたびに、違約金が発生している」

「違約金……」

　ルミエールは、小さく繰り返した。

「それが積み重なり、事務所は傾いた。先代は責任を問われ、今は表に出ていない」

　ソレイユが、資料を静かに見つめる。

「では、今の社長やマネージャーは？」

「買収先から送り込まれた人間だ」

　祖父は答えた。

「成果主義で、情は薄い。先代が抱えていた費用も、違約金も、今は三人への借金として扱っているようだ」

　ルミエールの手が、膝の上で止まった。

　三人への借金。

　その言葉が、重く残る。

「ノアールが働けないなら、ショコラとブランシュで返させる。そういう考え方をしている」

「ショコラさんと、ママを……」

「最後の手段として、二人を大きく売り出して、一気に稼がせる話も出ているらしい」

　ルミエールは、資料から目を離せなかった。

　まだ会っていない、この時代のママ。

　未来で自分を抱きしめてくれた人が、今は契約と借金の中にいる。

　そう思うと、胸の奥が苦しくなった。

「お金なら」

　ソレイユが、静かに口を開いた。

「私が持ってきた金を使えば、解決するのではありませんか？」

　祖父は、すぐには答えなかった。

「出しすぎるのも良くない」

「どうしてですか？」

「相手は、金で人を縛っている。そこへ大きな金を見せれば、もっと取れると思うだけだ」

　ソレイユは黙った。

「金を払うだけでは、鎖は切れない。契約を握られたままなら、また別の名目で縛られる」

「では、どうすればいいのですか？」

「こちらが主導権を取る」

　祖父は、静かに言った。

「スポンサーとして入り、仕事を作る。条件はこちらが出す」

　ルミエールが顔を上げる。

「ブランシュさんのCMですか？」

「ああ」

　祖父はうなずいた。

「ただのCM起用では終わらせない。仕事を出す側として、三人の契約と借金の中身を見る」

「見せてくれるのでしょうか」

「見せざるを得ない形にする」

　祖父の声は、落ち着いていた。

　けれど、その言葉には強さがあった。

「向こうは数字で動く。なら、こちらも数字で話す」

　ソレイユは、少しだけ身を乗り出した。

「つまり、ブランシュさんを助けるために、仕事を用意するのですね」

「ブランシュだけではない」

　祖父は言った。

「ショコラ、ブランシュ、ノアール。三人が、これ以上好き勝手に扱われない形にする」

　ルミエールは、ブランの背をそっと撫でた。

　白い猫は、膝の上でおとなしくしている。

　学校の噂。

　昼休み。

　教室。

　そこだけを変えればいいと思っていたわけではない。

　でも、ノアールを囲むものは、想像していたよりもずっと広かった。

「明日、先方と話をする」

　祖父が言った。

「表向きは、CM起用の相談だ」

「本当は？」

　ソレイユが聞く。

「契約と借金の中身を探る」

　祖父は資料を閉じた。

「焦るな。相手は金と契約で動く。感情だけで踏み込めば、逆に利用される」

「分かりました」

　ソレイユはうなずいた。

　けれど、その声には、すでに何かを決めたような強さがあった。

　ルミエールは、資料の端に書かれたブランシュの名前を見る。

　ママ。

　まだ、そう呼ぶことはできない。

　この時代のブランシュは、ルミエールのことを知らない。

　それでも。

　守りたいと思った。

　ノアールも。

　ショコラも。

　ブランシュも。

　まだ、誰も終わっていない。

　祖父は最後に、静かに言った。

「今は、事務所の中へ正面から入る準備をする段階だ」

「はい」

　ルミエールは答えた。

　ソレイユも、まっすぐ祖父を見る。

　リビングの外では、夜の風が窓を揺らしていた。

　ノアールを縛っているものが、少しずつ形を持ち始めている。

　それは、黒い影よりもずっと現実的で。

　そして、簡単には消えないものだった。

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