＃５６ 大切な時間
「文香！」
「ん！」
流れるようなパスが風花から文香へ。
べストなタイミングでパスを受けた文香はそのままシュート。
綺麗な放物線を描いて飛んだボールは，静かにネットを揺らす。
「ナイスシュート！」
文香がチームに加わり，風花がガードとして活躍している今，目の前の相手はもう敵ではなかった。
風花のパスはまだ万全ではないものの，こちらの意図した所にタイミング良く来てくれる。
そのパスを受けて，文香のシュートも面白いように決まる。
その陰に隠れる事で，俺のシュートも何とか決まり，得点が伸びる。
攻撃がリズムに乗れば，守備にも良いリズムが生まれる。
急に決まりだしたこちらのシュートに焦った相手の不用意なパスは，俺と文香で次々にカットしシュートまでは行かせない。
そうなるとだんだんとパスをもらう為に相手センターがゴール下から離れる場面が多くなってくるので，リバウンドでもこちらが勝つようになってくる。
「くそ！ もうやってられっかよ！！」
そんな攻防がしばらく続き，最後に痺れを切らしたのは相手の方だった。
「おら行くぞ！ こんなのに付き合ってても時間のムダだ！」
「お，おぅ」
捨て台詞を吐きながらコートから出ていく３人。
俺たち３人はそんな彼らを見て笑顔でハイタッチを交わした。
「よっしゃ！」
「私たちの勝ちだね！」
「楽勝だった」
しばらく３人で勝利の余韻を楽しんだ後，最初に口を開いたのは風花だった。
「…色々，ありがとうね。２人共」
「別に。私は何もしていない。決めたのは，風花」
「そうそう。そんなに感謝されるような事は何もしてないよ」
もちろん本心からの言葉だったが，風花はううん，と首を横に振る。
「私が変われたきっかけは，やっぱり２人のおかげだよ。だから，ちゃんとお礼を言わせて欲しい」
「風花…」
「ありがとう，ハル君。今日のハル君のプレイを見なかったら，私はきっと今でもぐずぐず言って２人を困らせていたと思う」
そう言って俺に頭を下げた風花は，今度は文香の方を向く。
「文香も，ありがとう。文香がちゃんと言ってくれたから，私も決心がついたよ。文香が言ってくれなきゃ，きっと私はまだみんなに甘えていたと思う」
「………」
ありがとう，と深く頭を下げる風花を，文香は何も言わずに優しく抱き寄せる。
「え？ 何？ いきなりどうしたのさ」
「良く，頑張った。これからきっと，風花は強くなるよ。一緒に，頑張ろう」
「あ……うん。一緒に頑張ろう，文香」
そう言って抱き合う２人を見て，俺にはこの先の光景が鮮明に見えるような気がした。
いつかきっと，チームのエースガードとエースシューターとして大舞台で活躍する２人の姿が。
――さすがに，その時にはもう俺はいなくなっているよな。
そこまで考えて思い出す。
そうだ，こんな時間がいつまで続くのかも誰にも分からない。
極端な事を言えば，明日にも俺は部活に戻れる可能性だってあるのだ。
「………」
いついなくなってもおかしくない，今だけのイレギュラー。
そんな俺だからこそ，彼女たちの為にしてやれることもきっとある。
これからは，もっと今を大切にしよう。
こうしてみんなでいられる時間を，大切に―――
「せっかくだからハル君も一緒だ～！」
「ちょ，待て待てコラ！」
「全く，あなたって子は…」
「えへへ～。だって３人の方が楽しいじゃん」
「そういう問題じゃないだろ！」
「………」
「文香も何とか言ってくれよ！」
「…別に」
「おい！」
「あっはは～」
「……ふふっ」
「くっ…はははっ」
肩を組んで笑いあう俺たちを，綺麗な月が静かに照らしていた。
