＃４８ 憧れ
「いやはや，皆さんにはほんとご心配をおかけしまして，すみませんでした」
「良いのよ気にしなくて。体調はもう大丈夫なの？」
「はい！ お陰様で，ばっちりです」
「じゃあ，練習も今日から再開できる？」
「うん！ ここ数日運動出来なかったからもう体は鈍りっぱなしで。早く思いっきり動きたいよ～」
風花が復活し，屋上はすっかり以前の明るさを取り戻していた。
箸を動かす手もみんなどことなく楽しそうだ。
「ハル君も，私がいなくて寂しかったでしょ～」
「ん？ あぁ，そうだな。やっぱり練習でもここでも，ムードメーカーがいないとな」
「えっ？ あ，そうなの……」
「どうかしたか？」
「べ，別に何でも無い！」
「……？」
俺は正直な気持ちを話したのに，なぜか頬を膨らませてそっぽを向かれてしまった。
一昨日の練習といい，やっぱり女子の考えは良く分からん。
「ハル君…」
「ハル…」
他の２人もジト眼でこちらを睨んでくる。
「な，何か……」
『別に，何でも』
……や，やっぱり女子って難しい。
「じゃあ今日も昨日と同じパスゲームから始めよう。目標は２００回で」
練習は今日も昨日の続きから。
ただ，今日は風花が入ったので１４人に増え，両チーム７人での挑戦だ。
「ハル君，そっちが一段落したら今日も入ってもらって良い？」
「はい。分かりました」
練習開始から数十分後，先輩からまたお呼びがかかった。
丁度こちらも休みなしでずっとやっていたので，次に失敗したら一休みいれようと思っていた所だ。
俺が中にいる時には自由に休憩と個人練習で良いだろう。
「じゃあここでちょっと休憩にしよう。俺はまた中に入ってくるから，その間は個人練習にしよう」
『はい！』
いつもながら背中がくすぐったくなるくらい良い返事だ。
そんな返事に背中を押され，俺はまたコートへと入った。
「ねぇ風花，ハル君って本当にバスケ上手かったんだね」
ハル君がコートに入った後，愛莉が声をかけてきた。
「ん～？ どうしたのいきなり」
「風花が休みの時，同じように先輩に呼ばれてコートでプレイした事があったんだ。それを見て私たちみんなビックリしちゃったよ。あの天王寺先輩と互角に戦っていたんだから」
「へ～」
珍しく興奮気味に話す愛莉だったが，実はもうハル君が凄い事は知っていた。
楓高校との練習試合よりも前に，文香が中学時代の試合を見せてくれた事があったのだ。
私が見たのは，３年生の総体。
決勝では惜しくも負けてしまったけれど，ハル君のプレイはその時からほとんど完成していた。
高レベルにまとまったドリブルとパス。
それに裏付けられた視野の広さとゲームの組み立て方。
仲間が一番輝けるタイミングでパスを出し，シュートを決めさせる。
それは，間違いなく３年間で培ってきた信頼のなせる技だ。
決勝ではその良さがほとんど機能せず負けてしまっていたが，周りのレベルがもう一段上だったら結果は分からなかっただろう。
それくらい，彼は凄いポイントガードなのだ。
今だって，中学時代と変わらないプレイをしている。
「………？」
でも，何だろう。
確かにドリブルやパスの技術も凄いけれど，何か重要な事を見落としているような気がする。
何か……
「…あれ？」
そこで，ふと気が付く。
ハル君のプレイは，中学の時と変わっていない。
私が見たあの試合と，同じ動きをしているのだ。
「あっ…」
それが何を意味しているのか気づいた私は，思わず息を飲んだ。
あの時のプレイは，３年間培ってきた信頼があってこその物だと思っていた。
でなければ，あんな風に仲間を活かすプレイは出来ないと思っていた。
でも，違う。
彼は，出会って一月足らずの相手とも同じようにプレイが出来るのだ。
「仲間を…活かす……」
仲間を活かすガード。
それはまるで，昔自分がずっと追いかけていたスタイルのようだった。
あの頃流行っていた漫画を読んで，こんな風になりたいと憧れた主人公のようだった。
彼のプレイは，あの主人公そのものだ。
もしかしたら，同級生の彼も当時同じ漫画を読んでいたのかもしれない。
私と同じ選手を，追いかけていたのかもしれない。
私がずっと前に立ち止まって横道にそれてしまった道を，彼はずっと歩き続けていたのか。
「悔しいなぁ…」
もう今さら戻る事は出来ない道を目の前で見せられて，私はそう呟く事しか出来なかった。
