雷撃の檻！
俺と希未ちゃんは竜のしっぽのはるか先から迂回して、竜に近づく道を選んだ。
竜は自分の頭部に最も近づこうとしている校長に気をとられている。
今も大きく口を開いて、校長に向けて炎撃弾を撃ちだした。
かなりのスピードだ。
だが、さすがに校長である。
軽く炎撃弾をかわしたかと思うと、雷撃を竜に撃ちこんだ。
天空を切り裂く、まばゆい光が竜の頭部を捉えた。
さすがに頭部だ。竜と言えども、かなりのダメージが。
そんな俺の期待は裏切られ、何事もなかったかのように飛び立ち始めた。
はためく竜の翼が巨大な風を巻き起こした。
辺りの砂を巻き上げ、俺の視界に薄らとした砂の靄が出来上がった。
竜の風の勢いに押され、体勢が崩れた。
「希未ちゃん。着地しよう」
俺の言葉に、希未ちゃんが高度を下げて行く。やがて、二人は着地した。
近くで見上げて見る竜の体は、その力から来る畏怖と相まって、巨大すぎる。
「雷撃渦」
あのアカサカの魔具を纏った敵兵も、雷撃を与え続ける事とで倒すことができた。この竜だって、雷撃を与え続ければ倒せるはず。
俺はそう考えていた。
竜を取り囲む雷撃の嵐。
雷撃の閃光がまぶしすぎて、雷の檻の中で竜がどうなっているか見る事もできない。
だが、きっと、その中で竜は悲鳴を上げているはず。
そう思いながら、目を凝らしていた。
その時、舞い上がった砂がうっすらとした光を浮かび上がらせた。
真っ直ぐに伸びる光。
何だ？
そう思った瞬間、その光の先にある地面が真っ二つに切り裂かれた。
これは初めて竜を見た時に、竜が使った魔法？
あの時は一体何が起きているのか分からなかったが、何か光の魔法らしい。しかしだ。砂の靄の中に浮かび上がる光の弱々しさに比べ、その破壊力はすさまじいばかりだ。
竜も雷光に目がくらみ、俺たちの姿をとらえきれていないのか、狙いは定まっていない。とにかく、辺りかまわず謎の光で攻撃しているらしい。
奴はあの雷撃の中でも、まだ耐えている。
その竜の体力に思わず、生唾を飲み込んだ時、雷撃の檻から竜の頭がゆっくりと出てきた。
その顔は苦痛に歪んでいる訳でもなく、雷撃から焦って逃げようとしている訳でもなく、平然と頭を突きだし、俺たちの姿を探している。
その体のほとんどはまだ雷撃の檻の中だと言うのに、ダメージを感じさせないとは、どう言う事だ。
こんな奴相手に勝てるのか？
俺の心の中に疑問が芽生えた。
そんな時、俺と目があった。
竜の口がゆっくりと開こうとしている。
「ゲェアー」
俺の頭の中に竜の声が響き渡った。
竜はその視線を希未ちゃんに向けたかと思うと、大きく口を開いて、あの火の玉を吐き出した。
「危ない。希未ちゃん」
俺はそう言って、希未ちゃんを目指して駆けだした。
まるでスローモーションのように、ゆっくりと時が流れる。
希未ちゃんに近づき、大きくなって行く火の玉。
希未ちゃんの小さな体に火の玉が激突した。
真っ赤に包まれ、一瞬の内に焼き尽くされる希未ちゃんの服。
いつか見た夢が頭の中でよみがえってきた。
俺の心の中に恐怖が芽生えていた。
ゆっくりと開く竜の口の中は灼熱の色を帯び始めた。
やられる。
そう思ったが、反応が遅れた。
大きく開いた竜の口の中に、炎をまとった弾が現れた。
竜が首を振ったかと思うと、まっすぐに俺のところに向かってきた。
