妹は魔王で、姉は勇者で、俺は自宅を警備してます！

十話 魔王軍襲撃！

「魔王軍の襲撃……？　え？　どういうことだ？」

　深夜だというのに街中は大パニック。

　今しがた慌てて帰っていった三人のアホ女も、街の正門へと駆け出していっている。

「梨佳ちゃん……。もしかして、私達と戦争する気なのかしら……」

「おいおい、真理姉ぇ。それがないことは真理姉ぇが一番良く知っているだろ」

「う、うん……。そうなんだけど……」

　不安そうな真理亜の顔を見て、俺は意を決し立ち上がる。

　俺にできそうなことなんて何も無いんだろうけれど。

　それでも俺は、この姉も、妹も、守らなきゃいけない気がする。

「梨佳と最後に連絡をとったのは？」

「え？　ええと……前に竜くんのおうちで会ったのが最後……かな」

　ということは二日前か……。

　昨晩、俺の家に梨佳が侵入してきたときは、そんな気配は微塵も感じなかったけど……。

「とにかく攻めてきた軍団の中に梨佳の姿がないか確認しよう」

「え、ええ。そうね。……あ、そうだ。えい」

　目を瞑った真理亜は俺の全身に向かい回復魔法を唱えてくれた。

　一気に体力が回復した俺は首の骨を軽く鳴らす。

「サンキュウ。でもこの暗がりじゃ、梨佳の姿を探すのはしんどいな。真理姉ぇ、何か良い方法はないか？」

「うーん……。照明魔法（ライトニング）とかなら使えるけど、梨佳ちゃんの居場所を示すような魔法は……あ、そうだ。私が囮になればいいんだ」

　ぽんっと平手を打った真理亜。

　一瞬、何を言い出すのかと思ったが、よくよく考えてみたらそれが一番手っ取り早いことに気付く。

「……じゃあ、この街で一番高い場所に行こう。そこでその変装魔法を解いて、照明魔法とやらでライトアップして、真理姉ぇの姿を魔王軍に晒す」

「うん。そこに梨佳ちゃんがいたら、真っ直ぐに私のほうに向かってきてくれるもんね。ええと、この街で一番高い場所といえば…………あそこね！」

　真理亜が指差す先。

　正門のすぐ右手側にある、小高い丘の頂上。

　襲撃に備えて建てたと思われる監視塔だ。

「掴まって、竜くん」

「へ……？」

　言われるがまま、真理亜の腰をしっかりと掴む。

「瞬間移動魔法！　クイックムーブメント！」

「どわっ！？」

　物凄い圧力を全身に感じ、俺は咄嗟に真理亜にしがみ付いてしまう。

「あっ、竜くん……！　そこは……んっ……駄目な場所……！」

　真理亜の声が遠くに聞こえるが、今はそれどころじゃない。

　振りほどかれそうなほどの圧力に、俺はもう必死にしがみ付くことしかできない。

ビュンッ！！

　そして一瞬のうちに大空へと羽ばたいたと思ったら、すぐに急下降。

　もう吐き気やら眩暈やらで、魔王軍に殺られる前に死にそう……。

「大丈夫？　竜くん」

　真理亜が心配そうな表情で俺の顔を覗き込む。

　頭を振り、周囲を見回すと、そこがすでに監視塔だと気付く。

「もう、竜くんったら、いきなりあんなところを掴むんだもん……」

「わ、わざとじゃないのは分かってるだろ！」

　焦る俺にペロッと舌を出した真理亜。

　もう、どいつもこいつも俺を誘惑して何が楽しいの！

「そんなことより！　早く照明魔法を！」

「うん。分かってる」

　再び詠唱する真理亜。

　彼女の周囲に光が集まってくる。

　すでに変装魔法は解いているようだ。

　見た目は何も変わっていないが、淡い光の膜のようなものが無くなっていることに気付く。

「おお！　あれは……勇者様！」

「何と神々しいお姿なんだ……！」

　街の野次馬どもから歓声が上がる。

　皆それぞれ武器を手にし、魔王軍との戦いに士気を高めているようだ。

　このままでは戦争が始まってしまう……。

　これでは、俺や梨佳、真理亜が思い描いた世界とは、違う方向に進んでしまう。

「梨佳……！　気付いてくれ……！」

　俺はただ、願うしかできない。

　無能者の俺は、周りを頼ることしかできない――。

『ふはははは！　勇者自ら囮になるとはな！　ゆけ、獣王軍よ！　勇者を殺すのだ！』

　地響きのような雄叫びが魔王軍の中心から響き渡る。

　あれは……梨佳の言っていた『獣王ガーランド』？

「あのジェネルとかいうお姉さんもいない……。これは、奴の単独行動か……？」

　確か梨佳はガーランドのことを『脳筋』だと溜息交じりに話していた。

　もしこれが梨佳の命令ではなく、勝手に奴が仕組んだ襲撃だとしたら――。

「（目的はなんだ……？　勇者を倒すことが目的にしては、全軍ではなく獣王軍だけというのはおかしい……）」

「どうするの、竜くん！　もうすぐ街に侵入されちゃうよ！　これじゃ、戦争が……！」

　――考えろ。

　獣王ガーランドの目的を。

　魔王である梨佳は、もはや魔族の頂点に君臨する人物だ。

　その梨佳の命を背いて、街を襲撃して、獣王に何の得がある？

　梨佳ははっきりと『戦争はしない』と宣言した。

　魔族が抱える問題は、子孫繁栄に関する問題だとも言っていた。

　梨佳に唯一弱みがあるとしたら――――俺？

「まさか……俺を探しているのか？」

「竜くん？」

　梨佳の兄である俺の存在をどこかで聞いたと仮定すれば、すべてはひとつに繋がる。

　魔王の実兄である俺をダシに、梨佳と交渉でもするつもりか……！

「……真理姉ぇ。分かったよ。あいつの目的は、たぶん俺だ」

「え？」

「だから、俺を奴の前まで連れて行ってくれ。さっきの瞬間移動魔法で」

「そんな……！　できるわけないじゃない……！」

　俺の言葉に動揺する真理亜。

　でも、俺だって勝算が無いわけじゃない。

　きっと、獣王は俺を殺さない。

　梨佳との交渉材料にし、交渉が決裂しても、『子孫繁栄』のための道具として使うつもりだろう。

　……いや、決して俺は喜んでなんていないぞ。

　今、めっちゃシリアスなシーンなんだから。

「俺は大丈夫だ。このまま街に侵入されて、罪もない人の命が奪われるほうが耐えられない」

「竜くん……」

　真理亜が俺の目をじっと見つめている。

　その目は実の弟を本気で尊敬している目だ。

　……俺はつい、目を逸らしてしまう。

「……分かった。でも、私も一緒だよ。竜くんを一人になんて、絶対にしない」

　それだけ答えた真理亜は再び詠唱する。

　俺の全身を真理亜の魔力が覆い、俺達は魔王軍の眼前へと――。

◇

『くく……くははは！　遂に見つけたぞ！　お前が魔王の兄か！』

　ガーランドの指揮により、全軍が一斉に侵攻をストップさせる。

　もう街の正門とは目と鼻の先だ。

「魔王の……兄だと？」

「ど、どうしてそんな奴が勇者様と一緒に……？」

　街中で騒ぎが起きているのが聞こえてくる。

　俺はそれを無視し、奴の前に一歩だけ歩み出た。

「お前の目的は俺だろう？　梨佳との交渉材料にでもする気か？」

『くく……良く分かったな。そうだ、あの体たらくな魔王を王座から引きずり降ろしてやるのさ！　そして私が新たな魔族の王となる……！』

　予感がほぼ的中し、俺は軽くため息を吐いた。

　梨佳の言うとおり『脳筋』というのは間違いなさそうだ。

　恐らく、俺を捕えたあとのことはそんなに深く考えていない。

「俺が大人しくお前に付いていくと言ったら、街は見逃してもらえるか」

「竜くん……！」

　俺の服の裾を掴み、首を横に振る真理亜。

『ああ……いいぞ。だが、そこの勇者は殺す。目の前に魔族の大敵がいるのに、みすみす逃す馬鹿はいない……！』

　背に持つ巨大な斧を振りかざし、真理亜の前に突き出したガーランド。

　それに応えて、腰に差した剣に指をかける真理亜。

「駄目だ。勇者は見逃せ。じゃないと、今この場で俺は自害する」

「竜くんっ！？」

『ほう……？』

　俺の意外な言葉に驚きを隠せない真理亜。

　ガーランドも値踏みをするような目で俺を見下ろしている。

　数秒の静寂。

　俺はその間、一瞬たりとも瞬きをせずにガーランドを見上げている。

　きっと、大丈夫だ。

　俺は、彼女を（・・・）信じている。

『……交渉、決裂だな』

　俺の意志が固いと踏んだのか。

　一瞬諦めた表情で後ろを向いたガーランドだったが、それが罠だった。

「真理姉ぇ！」

　振り向きざまに物凄い形相で真理亜に突っ込んできたガーランド。

　しかし真理亜もそれに反応し、剣を抜いた。

　まさに今、獣王と勇者が激突するかと思われた瞬間――。

「こらぁ！　ガーランド！　あんた私に内緒でなにしてんのよー！」

「あっ」

「あっ」

　上空から物凄い勢いで降りてきた梨佳は、ガーランドが振り下ろした巨斧を片手で軽々と防いでしまった。

　そして真理亜の剣も魔法の障壁で間一髪防いでいる。

『……ちっ、いいところで……』

「梨佳……！！」

　梨佳の姿を確認した俺は、思わずその場にへなってしまう。

　嗚呼……マジで助かった……。

　絶対に来てくれると信じてたぜ……！

「真理ね――こほん。……勇者よ。ここは我に免じて剣を収めよ」

「あ……。……分かったわ、魔王」

　いつもとは違う、よそよそしい会話と表情で演技をこなす二人。

　まあ、今回はめっちゃ観衆がいるから当然なんだけど……。

「ガーランド。お前の処分は後日、魔族会議で行います」

『……けっ、この体たらく魔王が』

「……何か言いましたか？」

　梨佳が顔に似合わず凄い形相で睨むと、あのガーランドがまるで猫みたいに小さくなっちゃいました。

　やっぱ魔王と獣王とでは格が違うみたい。

「……人間族よ！　今は引くが、再び我らは現れるだろう！　その時まで、頭を洗って待っているがいいっ！！」

　そう言い残した梨佳は誰にも見えないように俺にウインクをして、軍を率いてその場を去っていった。

　……いや、妹よ。顔じゃなくて、首な、首。

「…………はぁ。どうなることかと思った」

　俺と同じくその場にへたり込んだ真理亜。

　よく見ると手が震えている。

　勇者だったら獣王と互角か、それ以上に戦えるんだろうけど、気持ちの問題だってあるのだろう。

　身体の強さと心の強さは比例しないのだから。

「とにかく……ありがとう、竜くん」

「ん……」

　真理亜の礼と共に夜が明け始める。

　――さて、問題はこれからだ。

　俺の正体が半分だけ世間に知られてしまった。

　つまり俺が『魔王の実兄』だということを。

　召喚士たちが隠していた事実が、王にバレるのも時間の問題だ。

　勇者と同時に、魔王を召喚してしまったという、とんでもない事実が――。

　あのオンボロ借家からも追い出されるだろう。

　『無能者』の俺は、一体これからどうやって生きていけばいいのやら。

　早朝の光に目を細めながら、俺は――。

　――それでも安堵の表情の真理亜を尻目に、大きく伸びをし、欠伸を噛み殺したわけで。