魔力高圧エンジニア

第14話 王国送魔規格比較審査 後編

　休憩を挟んだ後、審査は資料照合へ移った。

　ラウレンは、王都側の標準案を一枚ずつ確認し、次にエルデン側の対応する紙を求めた。

　零偏環(ZCT)応答。

　段階負荷表。

　遮断型補償器の動作条件。

　運用前整備表。

　停止申告欄。

　紙が増える。

　ただし、今度は増えること自体が問題ではなかった。

　どの紙が、どこへ行きどこへ戻るのか、運用内容が見られている。

「王都案では、初期脱瘴(※1話前編)はどこにありますか」

　ラウレンが訊いた。

　カイウスは、すぐに資料を開いた。

「運用前整備表です。旧式変魔器、湿潤区画、封瘴井(※1話前編)周辺に残瘴(磁化)がある場合、現場判断で実施します」

「標準表本体ではないと」

「はい。初期脱瘴は測定前整備の一部です。本体の運用へ入れるものではありません」

　レンは、その答えに反射的に口を開きかけた。

　だが、ラウレンが先に問う。

「測定前整備とするなら、実施しなかった場合、測定値の有効性はどう扱いますか」

　カイウスは、一拍置いた。

「必要に応じて、備考欄へ」

「必要に応じて」

　ラウレンは、同じ言葉を繰り返した。

　レンは、言うべき場所だと思った。

「初期脱瘴は、送魔を安定させるおまじないではありません」

　全員の視線が、こちらへ来る。

「測るためです」

　レンは続けた。

「封瘴井の蓋縁、井口の泥、補修片の下、旧式浅井戸型の筒まわりに最初から瘴気が残っていれば、いま送魔したことで新しく漏れた僅かな誘導瘴気が埋もれます。危険値ではないことと、測れる状態であることは別です」

　カイウスは、静かに言った。

「それは、君の草稿にもあった考えだな」

　レンは、わずかに息を止めた。

　カイウスが先に言った。

　まるで、自分も当然知っているというように。

「はい」

　レンは答えた。

「僕の草稿にもありました」

　場が少し静かになる。

　言ってしまった。

　だが、今は式の所有権を争う場ではない。ここで怒れば、また私情だなんだと難癖を付けられる。

　レンは、続けた。

「ただ、王都案では、その実施しなかった場合の扱いが弱い。初期脱瘴が測定条件なら、未実施の場合測定値にも未実施だった旨を書く必要があります。零偏環が低値でも、背景反応が残っているなら、その低値の意味は変わります」

　ユリスが、手元の紙を見た。

　ラウレンは、ユリスへ視線を向ける。

「ユリス技官。あなたは、技術監査院側の草稿照会控えを確認したと聞いています」

　ユリスの肩が、わずかに動いた。

　カイウスは、横を見なかった。

　ユリスは、立ち上がった。

「技術監査院、ユリス・ハルトです」

　声は硬い。

　だが、出ていた。

「私は、レン・アルバート提出草稿の照会控えを確認しました。正式採用資料ではありません。したがって、断定は避けます」

　彼らしい言い方だった。

「確認した差分を述べます。草稿には、初期脱瘴省略不可、封瘴井初期脱瘴、背景反応を落とすこと、停止申告必要、危険値未満でも条件重なり時は負荷保留、といった記述がありました」

　レンは、手を握りしめた。

　その記述が、今度は誰かに見てもらえていた。

「王都標準案では、初期脱瘴は運用前整備表へ分離されています。停止申告に相当する独立欄は、私が確認した範囲ではありません」

　ユリスは、カイウスを見なかった。

「確認した差分は以上です。それ以外の諸々のことは、私は確認できていません」

　差分はある。

　確認できていない。

　その言い方は、静かな声なのに、会議室に強く響いた。

　カイウスは、ゆっくり口を開いた。

「初期草稿の注意書きは、あくまで検討段階のものです。標準化の過程では、細部を分離しなければ資料が使い物になりません。停止申告についても、現場責任者の判断として扱えば足ります」

「では、現場責任者が止めた時、どこへ残しますか」

　ラウレンが、再び問う。

　同じ問いだった。

　カイウスは、今度はすぐに答えなかった。

「運用前整備表へ追加することは可能です」

「追加することは可能、ですか」

　ラウレンは、また同じ言葉を繰り返した。

「エルデン側は、必要になる前に欄を置いている。王都側は、必要なら追加するとしている。ここは差分として記録します」

　書記が、筆を走らせた。

　差分。

　その言葉は、断罪ではない。

　だが、消されない形で爪痕を残した。

　レンは、ユリスを見た。

　ユリスは、椅子に座り直し、手帳を閉じている。顔色はよくない。だが、目は逃げていなかった。

　カイウスの横で、彼は確認未だったことを確認済みに変えた。

　それがどれほど重いことか、レンには分かった。

　　　　　＊

　午後の審査では、北第三配分塔の記録が机に置かれた。

　セラ・ミルスが提出したものだった。

「王都送魔局中央監視官、セラ・ミルスです」

　セラは、静かに立った。

「北第三配分塔の記録を説明します」

　彼女は薄い束を開いた。

「雨天後、床下湿りあり。初期脱瘴短縮運用中。夜半、低唸りあり。接地導魔線側の零偏(零相)反応、規定値内。ただし前回比、微増。中央監視室では、要観察として控えました」

　ラウレンが問う。

「危険値は」

「出ていません」

「零偏環は」

「規定内です」

「症状記録は」

「中央監視室側にはありません。現場から軽微な頭重感の口頭報告があった可能性はありますが、通常の系統記録には載っていません」

　リゼの指が、机の上でわずかに動いた。

　通常の系統記録には載っていない。

　ベルノで、リゼが何度も見てきた形だ。

　セラは続ける。

「エルデン記録と比較した場合、北第三には、停止申告欄、測瘴症状票、現場札、材料控えを同じ体系で管理する仕組みがありません。したがって、現在の記録だけでは、低唸り、床下湿り、初期脱瘴短縮、零偏反応微増、作業者不調の有無を一枚で照合できません」

　カイウスが、わずかに眉を動かした。

「セラ監視官。北第三は、王宮線ではありません。王都標準案の第一段階導入対象でもない」

「はい」

「なら、この比較審査で扱うには条件がずれているのでは」

「北第三にも初期脱瘴の短縮要請が来ているので、関係者です。参考資料として出しました」

　セラは、淡々と答えた。

　バルツが、後ろで腕を組んだまま発言を被せる。

「北第三は古い。床下が湿る。初期脱瘴を削れば、音が変わっても、それが今回の送魔で新しく出たものか、前から残っていたものか、どの数値にも見えてこない。値だけなら規定内でもな」

　セラが、少しだけ振り向く。

「発言するなら、所属と氏名を」

「王都送魔局、現場技師、バルツ・オーガン」

　バルツは少し面倒そうに名乗った。

「言いたいことは一つだ。危険値になってから止めるなら、現場はいらねえ。危険値じゃない時に、何を見て止めるかが現場の仕事だ」

　審査室が静まり返った。

　短い。

　だが、現場の言葉だった。

　マルカが、小さく頷いている。

　ラウレンは、北第三の記録を手元へ引き寄せた。

「北第三は、王都側の設備です。エルデン側の運用をそのまま適用できるとは限りません」

　誰も反論しなかった。

「しかし、比較には適しています。危険値未満、規定値内、初期脱瘴短縮、床下湿り、低唸り。エルデン側が重視する低度条件が、王都側に存在している」

　ラウレンは、両方の資料を閉じた。

「本日の机上審査だけで、王都案またはエルデン案を採否決定することはしません」

　レンは、息を止めた。

「次回、北第三配分塔において参考実地確認を行います」

　カイウスの表情が、初めてわずかに硬くなった。

「北第三で、ですか」

「はい」

　ラウレンは言った。

「対象は、零偏環の赤線到達有無ではありません。初期脱瘴の有無が測定条件へ与える影響、作業者症状の記録、遮断型補償器に至る前段階の停止判断、材料・設備の照合です」

　レンは、机の下で手を握った。

　北第三。

　王都標準案の美しい紙からこぼれた条件が、まだ残っている場所。

「出席者を指定します」

　ラウレンが続けた。

「規格局審査官。王都技術監査院。王都送魔局中央監視室および現場技師。エルデン領送魔局グラントール本局関係者。測瘴士リゼ・カトル。技術所見者レン・アルバート」

　名前が呼ばれる。

　技師補ではない。

　王都送魔局員でもない。

　技術所見者。

　曖昧な肩書きだった。

　だが、今はそれでよかった。

　ラウレンは、最後に言った。

「比較審査は、継続とします」

　　　　　＊

　審査室を出ると、廊下の空気は少し冷たかった。

　王都側の技官たちが、低い声で話しながら去っていく。

　カイウスは、何人かの審査官と短く言葉を交わしていた。レンの方へは来ない。

　ユリスが、廊下の柱のそばで立ち止まっていた。

　レンは、少し迷った。

　声をかけるべきか。

　礼を言うべきか。

　もし言うとして、何に対して礼を言うのか。

　先に、ユリスがこちらを見た。

「レン・アルバート」

「はい」

「草稿の件は、まだ未確認です」

　最初の言葉がそれだった。

　レンは少しだけ息を吐いた。

「はい」

「私は、あなたの式が盗まれたと断定していません」

「分かっています」

「ですが、差分はありました」

「はい」

　ユリスは、少しだけ視線を落とした。

「私は、カイウス技官を尊敬していました」

　言葉は過去形だが、いまも、完全には消えていないはずだ。

「今も、技術者としての能力は尊敬しています。標準化の力も、資料を整える力も、私にはまだ及びません」

「はい」

「だからこそ、確認します」

　ユリスは顔を上げた。

「未確認を、確認済みのように扱うことはできません」

　レンは、その言葉を聞いて、ようやく少しだけ胸の奥がほどけた。

　ユリスは、カイウスを裏切ったのではない。

　レンの味方になったのでもない。

　確認している。

　ただ、それだけだった。

　そして、それが今は十分だった。

「ありがとうございます」

　レンが言うと、ユリスは少しだけ困った顔をした。

「礼を言われる筋合いはありません」

「それでも」

「確認しただけです」

「はい」

「北第三でも、確認します」

　ユリスは、それだけ言って、監査院側の廊下へ歩いていった。

　レンは、その背中を見送った。

　マルカが横に来る。

「堅い人だね」

「はい」

「でも、嫌な堅さじゃないね」

「そう思います」

　リゼも、少し離れたところでユリスの背中を見ていた。

「未確認、という言葉を消さなかった人ですね」

「はい」

「なら、次は現場でも、ありのままを見てくれます」

　短い言葉だった。

　カルムが、文書箱を抱えて戻ってきた。

「北第三実地確認のため、資料の再整理が必要です。測瘴症状票は王都側の形式に合わせるべきでしょうか」

　リゼは即答した。

「欄順は変えません」

　カルムは頷く。

「分かりました。王都側の欄を対応表で付けます」

「それなら構いません」

　マルカが言う。

「現場札は？」

「王都側の現場で、勝手に札を貼るのは難しいです」

　カルムが答えた。

「ただし、仮札案として持ち込みます。貼るかどうかは、北第三の現場責任者と規格局判断です」

「じゃあ、貼れなくても読める短さで作る」

「はい」

　ガルトが、廊下の端で全員を見た。

「戻るぞ。審査は終わっていない」

「はい」

　レンは、もう一度、窓の外を見た。

　王都の塔列は、変わらず整っている。

　今日も灯は点くだろう。治療院線も、下町の揚水も、王宮区の灯も、規定通りに動く。

　その整った灯の下で、北第三は要観察のまま残っている。

　王都で一度消えた条件が、地方の不揃いな記録を通って戻ってきた。

　今度は、一人の野帳ではない。

　リゼの測瘴症状票がある。

　マルカの現場札がある。

　カルムの番号がある。

　ガルトの責任がある。

　セラの要観察がある。

　バルツの現場の音がある。

　ユリスの未確認がある。

　そして、レンの式もある。

　式だけでは足りない。

　だが、式が要らないわけではない。

　レンは、その両方を同じ場所へ置くために進んできた。

　北第三配分塔。

　次は、紙ではなく現場で見る。

　王都の灯は整っていた。

　その整った光が、窓越しに白い紙束を照らしている。

　レンは、文書箱を持つカルムの横を歩き、規格局の廊下を出た。

　止めるためではない。

　続けるためだけでもない。

　瘴気被害を出さずに、送魔を人の暮らしへ届けるために。

　そのための比較審査は、まだ始まったばかりだった。

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【用語】

（ルビ：現代の電磁気・科学にて相当する語。）