第11話 第一工区施工＊ 後編
昼前、道路占用の残り時間が少なくなった。
市場側から、荷馬車の列が戻ってきている。
ドランが遠くからこちらを見ていた。顔には、もう時間だぞ、という表情がある。
マルカは、足場の上から叫んだ。
「道側の荷、全部外へ逃がす！ 占用札、あとどれくらい？」
カルムが、札と水時計を見た。
「残り、三分の一刻です」
「言い方！」
「ええと、荷下ろしなら十分。足場材を残すなら不足です」
「それでいい」
マルカは足場から下りた。
「足場材、道の外へ。線枠は台木の上で固定。余った白冠陶片は清浄側。濡れた板は準汚染側。混ぜないで」
リゼがすぐに補う。
「使用後工具台に置いたものを、清浄工具台へ戻さないでください。封拭き前です」
「聞いた？ 戻さないこと」
職人が返事をする。
「聞いた」
その時、レンの声がした。
「マルカさん。水切り板の向きです」
マルカは振り返った。
レンは、荷馬車道の端から水門側の石壁へ回り込み、作業中の職人の肩越しに水切り板を見ていた。
「今の向きだと、雨の時に板の端から封瘴井の蓋へ落ちます。蓋縁を避けて、石垣側の溝へ逃がした方がいい」
「分かった。動かしてみる」
マルカは水切り板を持ち上げ、向きを変えた。
「これでどう？」
「はい。雨水は封瘴井の蓋ではなく、既存の石溝へ流れるはずです」
マルカは、水切り板の端を押さえたまま、レンの指した水の逃げ道を目で追った。
今はただの乾いた蓋縁に見える。けれど雨が降れば、そこへ滴が集まる。
先に向きを変えておけば、明日こすり落とす泥を一つ減らせる。
レンの言葉は、時々、今ではなく次の手間を見ている。
面倒は増える。けれど、まだ軽いうちに増える面倒なら、現場は受け取れる。
リゼが測線の外から見た。
「石溝側は、今日の反応は低です。ただし、雨天時は再確認してください」
カルムが書く。
水切り板、向き変更。
封瘴井蓋縁への滴下を避ける。
雨天時、石溝側再確認。
「それ、次の紙？」
マルカが訊く。
「次の確認事項です」
「紙が増えた」
「はい」
「でも、これは要るね」
「はい」
カルムは、少しだけ嬉しそうに見えた。
マルカは、すぐに別の職人へ声を飛ばした。
「道を空けて！ 荷馬車を通すよ！」
足場材が道の外へ引かれる。
白縄が一本、張り直される。
荷馬車道が、ぎりぎり通れる幅に戻る。
ドランが、遠くで腕を組んだまま頷いた。
市場の荷馬車が通る。
車輪が、さっきまで線枠を置いていた石の上を軋んで進んだ。
そこには、もう何も置かれていない。
マルカは、ほっと息を吐いた。
「なんとか二刻以内で終われた」
カルムが言った。
「守りました」
「紙が勝ったね」
「現場が守ったのだと思います。記録します」
「記録しなくていいよ」
「いえ、これは少し書きたいです」
そう言われると、マルカは少し返しに困った。
「じゃあ、短くね」
「はい」
カルムは、紙の端に小さく書いた。
道路占用、時間内解除。
現場札位置、維持。
短い。
確かに、短かった。
＊
午後は、線を張るための準備に入った。
まだ送魔はしない。
線を固定し、冠石碍子列を仮合わせし、接地導魔線をどこへ通し、どの封瘴井へ導くかを見るだけだ。
それでも、現場は静かではなかった。
主線用の蒼銅線を、冠石門塔の仮腕へ乗せる。
煌銅留め具を置く。
白冠陶片を挟む。
封瘴布は必要な箇所だけへ入れる。
濡れた場所には普通鉄を使わない。
昨日の職人組合で言っていたことが、次々と現場作業に反映される。
言葉なら簡単だ。
煌銅留め具は直接触れさせない。
でも実際には、片手で線を浮かせ、片手で白冠陶片を差し込み、横から留め具を合わせ、雨水が落ちる向きを見なければならない。
足場の上で、長い文章は読めない。
マルカは、はっきりそう思った。
手が忙しい時、人は字を読まない。
雨が降っている時、人はもっと読まない。
怒鳴り声が飛んでいる時、人は見たい字だけを見る。
だから、札は短くなければならない。
ただし、短すぎるとリゼが困る。
そこが厄介で、少し面白い。
「カルム」
「はい」
「煌銅留め具の使い方の札を作ってもらえる？」
カルムが現場札案を少し考える。
「煌銅は直接当てない。白を挟む」
「白って何？」
「白冠陶片」
「職人なら分かる？」
ベリオが横から言った。
「分からんこともない。だが、若いのもいるから、陶片と書け」
「では、表は『煌銅は直当てしない。白冠陶片を挟む』。裏に、封瘴布代用可、湿潤区画用、と入れます」
「それなら読めるね」
マルカは頷いた。
リゼが、少しだけ眉を寄せた。
「封瘴布代用可は、使いすぎると足りなくなります」
「裏に、緊急時のみ、を足します」
カルムがすぐ書き足す。
裏。
封瘴布代用は緊急時のみ。
「よいです」
リゼが頷いた。
マルカは足場の上で笑った。
「いいね。だんだん現場の声になる」
「削りすぎていませんか」
カルムが訊く。
「リゼが頷いたから大丈夫」
「私だけで判断しないでください」
リゼが言う。
「でも、頷いた」
「頷きましたが」
レンが、少し離れた位置で口元を緩めた。
マルカはそれに気づいた。
「レン、笑った？」
「少し」
「記録する？」
「しないでください」
短い笑いが現場を流れた。
その直後、リゼの声が細くなる。
「待ってください」
全員が止まった。
マルカも、足場の上で体を止める。
リゼは、地面に置かれた白冠陶片の箱を見ていた。
「その箱は、使用後工具台の近くに置かれています。清浄側へ戻す前に外側を拭いてください」
職人が、箱を持ち上げかけた手を止める。
「中身は清浄だぞ」
「箱の外側です」
「外側だけで？」
「清浄工具台へ戻すなら、外側も見ます。台が汚れれば、次に置くものまで疑います」
職人は面倒そうな顔をした。
マルカは足場から降りずに言った。
「箱の外だけ拭いて。中身を疑われるより早いから」
「それはそうか」
職人は吸瘴布を受け取り、箱の外側を一方向に拭いた。
リゼが測る。
「低。清浄側へ戻せます」
「戻せるなら、さっき戻してもよかったんじゃ」
職人がぼやく。
「今、戻せると分かりました」
リゼは真顔で言った。
マルカは笑いそうになったが、こらえた。
細かい。
清浄側と、そうではない側。
工具と紙と箱。
足跡と泥。
リゼの世界は細かい。
けれど、細かくないと、瘴気は荷物に乗って歩いていく。
マルカは、足場の上でそのことを少しだけ理解した。
＊
日が傾く頃、第一工区の線の形が見えてきた。
南水門側の仮主線。
市場北口へ向かう補助支線の位置。
湿潤区画用の煌銅留め具。
白冠陶片を挟んだ箇所。
封瘴井蓋縁を避ける水切り板の向き。
線は所定の位置に渡ったが、まだ魔流は通していない。
マルカは、それを見上げた。
魔流を通していない線は、少し不思議だ。
縄と同じで、張っただけでは仕事をしない。
荷を掛ける前に、結び目を見る。
滑車を見る。
足場を見る。
掛ける人と下ろす人の声を合わせる。
送魔線も、たぶん同じなのだ。
点ける前に、止める場所を見ておく。
ガルトが、外周送魔環図と現場を見比べていた。
「今日はここまでだ」
ベリオが鼻を鳴らす。
「線を張って終わりじゃないのか」
「終わりではない」
ガルトは言った。
「明日は第一送魔準備だ。段階負荷、測瘴症状票、材料控え、現場札、通行記録を照合する。まだ灯らせん」
「焦らすねえ」
ベリオは言った。
「線を張った直後は、札と控えがまだ現物に追いついていない。どこで止めるかを揃えてから通す」
ガルトの声は短かった。
カルムが、今日の控えを読み上げる。
「南外暫一、第一工区施工。資材通行証、使用済み。道路占用札、二刻以内解除。南外材一、仮主線へ配置。南外灯二、南水門側への誤搬入未遂、是正。湿区留一、煌留絶一、使用箇所三。水切り板、向き変更。清浄工具台、白縄外へ半歩移動。雨天時再確認事項、石溝側」
「長い」
マルカは言った。
「正式記録です」
「うん。長い方でいいやつ」
カルムは、少しだけ目を細めた。
「短い方もあります」
「え」
カルムは別の紙を出した。
今日動かしたもの。
主線用の線を張った。
水場不可の線を入れなかった。
道を時間内に戻した。
清浄側と使用後側を分けた。
明日は、灯らせる前に止める条件を決める。
マルカは、それを読んだ。
「うん、読める」
「よかった」
「最後の一行、いいね」
「明日は、灯らせる前に止める条件を決める、ですか」
「うん、そう」
カルムは、紙を見直した。
「これは、マルカさんのやり方を参考にしました」
「どのやり方？」
「荷を掛ける前に足場と結び目を見ていたところです。灯らせる前に、止める条件を見る、という形にしました」
「そんなふうに見てたんだ」
「見えていました」
カルムは、少しだけ目を伏せた。
「現場の動きは、短い方が残ります」
マルカは、返事を探した。
からかうこともできた。
でも、今は少し違う気がした。
「カルムの紙も、今日は現場に残ったよ」
そう言うと、カルムは一瞬、完全に黙った。
「……ありがとうございます」
小さい声だった。
マルカは、少しだけ肩の力を抜いた。
褒めるのは慣れている。
村でも、できた人にはできたと言う。
カルムは、できたことを言われると、次の紙を少し良くしようとする顔になる。
浮かれているというより、仕事の姿勢が一つ前へ出る感じだった。
そういうところは、見ていて悪くない。
「マルカさん」
レンの声で、マルカは我に返った。
「はい？」
「今日、助かりました」
「急にどうしたの？」
「足場と水切り板の件です。僕が気づいたことを、マルカさんが形にしてくれました」
マルカは、少しだけ肩をすくめた。
「どういたしまして。こちらこそ、見つけてくれてありがとう」
「はい」
レンは、張られた線の先、まだ何も流れていない石門塔の向こうを見ているようだった。
昼に水切り板の向きを直した時と同じように、何かを見落とさないよう目を動かしている。
そのせいで、札は増える。確認事項も増える。
面倒ではある。けれど、そのいくつかは、たぶん明日の誰かを守る。
「明日は、灯らせる前に、もう一回みんなで見よう」
「お願いします」
リゼが横から言った。
「私は、測る値と、人の立つ位置を見ます」
「では、僕は条件を拾います」
レンが言う。
「そう。拾って、勝手に抱え込まない」
マルカは言った。
レンは、少し困ったように笑った。
「必要ですね」
「必要です」
リゼが即答し、マルカも頷いた。
「必要だね」
その言葉が三人の間で少しだけ軽く響いた。
＊
夕方、第一工区の現場札が立てられた。
工事中。
赤紐は主線用。
青斜め線は水場不可。
清浄側と使用後側を混ぜない。
灯らせる前に、送魔局へ戻す。
右下には、カルムの字で番号が入っている。
南外暫一・工一。
マルカは、その札を読んだ。
「ちょっと長いけど、まあ読める」
「明日、もう一度削ります」
カルムが言う。
「削りすぎたら、リゼに戻されるよ」
「分かっています」
リゼは何も言わなかったが、記録板にはしっかり何かを書いていた。
レンは、張られた線を見ていた。
まだ、灯りは点かない。
魔流も走っていない。
零偏環で値を見るのも、まだ先だ。
でも、線はそこにある。
線置場で名前を持った線が、職人の手を通り、札と番号を持ったまま、街の外縁へ来た。
マルカは、縄を片付けながら思った。
紙は、ただ置いてあるだけなら退屈だ。
長いし、読みにくいし、雨に弱い。
でも、紙が荷馬車を動かし、縄の位置を決め、誰かの手を止めるなら、少し話は違う。
紙が現場の動きを作る。
現場の結果が紙に記録される。
たぶん、カルムが言っていたのは、そういうことだ。
マルカは、最後の縄を巻き取った。
明日は、灯らせる前に止める条件を決める。
その言葉は、現場札のどの行よりも、彼女には分かりやすかった。
荷を掛ける前に、結び目を見る。
送魔に必要なのも、それと同じこと。
たぶんね。
【用語】
（ルビ：現代の電磁気・科学にて相当する語。）
