神様にトレードされて異世界に放り込まれました

幼年期編

67.タネは明かせませんよ？

若干、ギャグ控えめ？

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お願いしますから、お家に帰して下さい！

平社員が会食会終わってから社長とサシ飲みとか、王国ってブラックだったんでしょうか？

色んな意味と場所で、毎回退路を断たれているアーサー君です。

「タネとは、どういう意味でしょうか？」

俺は努めて平静を装いながら、王様の問をはぐらかしました。

「なに、簡単な推理だな。お主が生まれてから数年で、領内の急激な回復や特産の開発が進んでいる。

表向きは先だってチェスター卿に報奨を言い渡したが、何か特別な要因があるのは明白よ。

ワシの見立てでは、あの領をあのまま回復させるには、次代までかかると思っておったのだがな」

そう言って再び底冷えのする視線を俺に向けてきた王様は、カランと氷を鳴らしてグラスを傾けました。

「そして、先日から見聞きしているお主のその聡明さを見れば、自ずと答えは出るであろう？」

そう言って品定めするように、じっくりと俺の目を覗きこんだ王様に、俺は返す返事を必死で考えていました。

「まあまあ、幼い子にそんな怖い言葉を投げかけては、いけませんよ。陛下……」

助け舟を出してくれたのは、王妃様でにこやかな笑顔のまま、そう王様をたしなめてくれました。

「セルウィン領での改革が、優秀な誰かの手腕だとすれば、それは王国にも大きな繁栄をもたらしてくれると思うの。

もしそれが貴方だったとすれば、将来は城で働いてもらえたら私も、ミレイアも嬉しいわよね？」

俺のチーフを大事そうに握りながら、ミレイア様もウンウン頷いてますよ。

いやいや、あなた王妃様ですからね？

ミレイア様の婚約者は、ディボって決まってるじゃないですかー！

それを横恋慕じゃないけど、この一方的な恋愛相関図を傍から見て、貴方楽しんでませんか？

「それはいくらなんでも、買いかぶりすぎです。

ただの子供が領の経営に口を出して、それが認められるとお思いですか？」

おれは大きく深呼吸をしてから果実水を一口飲み、それからゆっくりと王様に答えを返します。

「それに領内の改革は、先日拝謁の折に父が言った通り、領に住まう人々の知恵の結晶です」

とりあえずは、模範解答でお茶を濁しましたが、さてどう出るか……

いや、領内改革は正直やり過ぎだとは思っていたのですが、ああでもしないとホントに、経営破綻領土まっしぐらでしたからね。

遠目の懸念より、目先の危機。正直、明日のパンが必要な状況でしたからね。

「ふむ……　まあ良い。そう言えば、聞いた話では主はトリプルだったな。

それに加えてこの魔法、これで近代まれに見るクアドラプルという事か。

剣技も赤獅子(ダリル)仕込み、恐ろしいまでの才能よな」

王様はそう言って、目の高さでカラカラと小さくなりつつある氷を振って音を出すと、残りの酒を一息に飲み干します。

それをテーブルに置いたと同時に、給仕長がさり気なくおかわりを差し出します。

うん、流石に王城で給仕長を務めるだけあります。完璧なタイミングですね。

「いえ、この魔法は水魔法の応用ですので、属性の数に変化はありません。

それに、私自身は才ではなく、環境と師に恵まれたおかげだと思っております。

そして、非才であっても日々修練を怠らず、積み重ねただけです」

「そう、それだ。貴族の子息としての受け答え。それがあまりにも出来過ぎておるのよ。

まるで老獪な商人が、子供の皮をかぶっているようにな……」

「幼少より、どこに出しても恥ずかしくないようにと、家人に厳しく教えられました」

いや～、大型案件の詰めの交渉をやった時より、緊張するわ。

極力表情を変えないように、仕草や目線にも注意を払います。

腹の探り合いが続いて、ノドがカラカラになり、ゆっくりと果実水を飲み下します。

でもこの感覚も懐かしいですね。

「そうか、参ったな。これではミレイアからの願いは、聞き届けられそうにないな……」

「いや！　私はアーサーじゃなきゃ嫌！ディボと婚姻を結ぶくらいならっ！」

「やめなさい、ミレイア！　先程の言葉を忘れたのですかっ！」

ニコニコしていたはずの王妃様から、鋭い叱責が飛びまして、ミレイア様がビクッと肩をすくめて、それからすすり泣き始めました。

俺はと言えば、危うく果実水を吹きそうになりましたが、すんでの所でこらえましたよ。

ええ、ここでリバースすると、対面に座るお二人に甚大な被害が及びますし、そうなると俺の人生も即終了ですからね。

っていうか、ミレイア様何言ってくれちゃってるんすか？

それにディボよ……　お前、どんだけ嫌われてるんだよ……

「ふむ……困ったな。もしアーサーに気があって、才覚をハッキリと自覚できているのであれば……

当代での昇爵と、ミレイアの降嫁もやぶさかでないと思っていたのだがな」

静まり返った王家専用サロンの中は、ミレイア様のすすり泣く声だけが響いて、もう雰囲気最悪です。

ですが、どうにも腑に落ちません。

「……ひとつ、お伺いしてもよろしいでしょうか？」

「何かな？」

「どうして、一子爵家の息子である僕に、なぜここまで陛下は注目を？」

その言葉に答えてくれたのは、以外にも王妃様でした。

「アーサー君は、勇者が魔王を退治するお話を知っているかしら？」

「はい、昔絵本で読みました」

「王家にはな、その時の伝承が残されているのだ……」

そう言って「内密にな」と聞かせてくれた内容は、けっこう酷いものでした。

いや、絵本の裏舞台とかは、けっこう残酷とかよくある事ですが、これはちょっとねぇ。

まあ、要約すると大陸北部に魔王が出現し、討伐軍を派遣しましたが、あえなく惨敗。

勇者を名乗る若者が現れたが、その貧乏臭さに当時の王家は、面会を拒否したそうな。

それで、勇者一行は以前助けた商人から借金をして、ようやく身なりを整えて面会がかなったそうです。

しかし魔王討伐に行かせて欲しいという勇者の言葉は、討伐軍が敗走した王家では懐疑的に見られたみたいです。

それで、僅かな金子と騎士団支給の装備を持たせて、軽い気持ちで旅立たせたら本当に退治してしまいました。

これに慌てたのは王家は、出発時の無礼な振る舞いについて口をつぐんでもらい、あわよくば王家に勇者の血を残そうと画策したそうです。

爵位と領地、それに姫を嫁がせようとしたらしいんですが……

勇者ときたら領地や爵位はいらない。一緒に旅に出た魔法使いと、すでに婚姻の契りを交わしている。

そう言って取り合わなかったらしいです。

まあ、露骨なテノヒラクルーを見せられたら、そりゃ人間不信にもなりますがな。

ですが、それで済ませられないのが、貴族や国の面倒くさい所。

例の絵本を書いたのは、よりにもよって、王家の責任編集だそうで。

わかりやすい英雄譚を絵本にしてばらまくことで、王家の対応を糊塗し上書きしようと企んだそうです。

それを見た勇者は、それ以降公の場には出ることなく、ひっそりと山奥で余生を過ごしたらしいですよ。

うわ～、大人って汚いですね。

「それ故に、王家にはそれ以降、神託の勇者が現れたなら、その資質を見極めた後、最大限の礼節を持って迎えよとある」

ああ、なるほど。それで、こんな手の込んだ事をやっている訳ですか。

「今では教育機関として多くの門徒を輩出している、高等魔法学園や幼年魔法学校だがな。

元を質せば、神託の勇者が現れるのを見逃さない為に、全国の子供に目を向ける目的で創設されたのだ」

あふぅ、学校関連が充実していると思ったら、裏にはそんな事情があったんですか……

「それで、アーサー君は女神様から、何か聞いたことはないのかしら？」

いや、何か聞くとか、それ以前の話で、実際に会ってますし、みっちり追い込みましたけど何か？

「もしも今後、夢でそんなご神託を聞いていたとしたら、重大な事なので必ず報告してちょうだいね？」

えーっと、文明の発達が挫折するので、好き勝手にして世界に刺激を与えて欲しいとか、涙目で言われましたけど？

「神託の勇者と王家との接触は、ごくわずかでな。

元より力のある者が神託を受けるのか、信託を受けて力を授かるのか、それすら分からん」

あっ、それ多分生まれる前の段階で、あの堕女神がなんかいじくってますよ。

「そうでしたか……　そんな事情があったのですね」

俺はそれを聞いて、静かにそう答えました。

「……ですが僕は凡百の夫、多少環境に恵まれたに過ぎない、辺境領主の息子です。

残念ながら、そんな神託の勇者などと、大それた者ではありません」

俺の答えは決まっています。

そりゃ、全力で断るに決まってるじゃないですか。

領地と見知った人間を守るだけで、アーサー君のちっちゃい手は一杯なんですから！

「そうか……　ただ、ワシの人を見る目は確かでな。お主は何かを秘めておると、確信している。

少なくともただの凡夫を、こうしてサロンに招いたりはせぬ。

お主が立身を望むのならば、将来それなりの居場所を王都に準備してやろう。

そこで身を立てられたのなら、あるいはミレイアも……な？」

「もったいなきお言葉、ありがとうございます」

「うむ、今日は疲れたであろう。もう、下がって良いぞ」

こうして、寿命が数年分くらい縮んだ気がする、サロンでの会談は終わりました。

うん、もう限界……　オチつける気力もないわ……